乾隆三十八年，京城琉璃厂有一家字画铺，老板姓李，为人狡诈，唯利是图。一天，他从一个落魄书生手里，低价收购了一幅《艳女图》，这幅画中的女子，容貌绝美，身姿窈窕，穿着华丽的古装，眉眼间带着一丝哀怨，仿佛真人一般，李老板一眼就看中了这幅画，打算高价出售。

可自从这幅画进店，字画铺就开始怪事不断。每天深夜，字画铺里都会传来女子的歌声，歌声哀怨，令人毛骨悚然；李老板夜里总梦见一个穿古装的美女，站在他的床边，眼神冰冷，嘴里念叨着“还我命来”。一开始，李老板以为是自己太累了，没当回事，可怪事越来越多。

有一天早上，李老板发现，字画铺里的其他字画，全都被撕得粉碎，只有那幅《艳女图》完好无损，而且画中的女子，眉眼间的哀怨更浓了，嘴角还多了一丝诡异的笑容。更可怕的是，李老板的伙计，因为不小心碰了一下这幅画，当天就突发恶疾，浑身抽搐，口吐白沫，没过多久就死了。

伙计死后，李老板终于慌了，他想把这幅画卖掉，可不管他开多低的价格，都没有人敢买，大家都说这幅画里藏着艳鬼，会索命。无奈之下，李老板只能把画锁在柜子里，再也不敢拿出来。可即便如此，怪事还是没有停止，李老板的妻子，夜里起来上厕所，看到一个穿古装的美女，从柜子里走出来，飘进了卧室，第二天一早，李老板的妻子就疯了，嘴里反复念叨着“不要杀我，我没有害你”。

李老板走投无路，只能去请了一位道士来驱邪。道士来到字画铺，一看到那幅《艳女图》，就脸色大变，说这幅画里附着一个冤死的女子魂魄，女子生前容貌绝美，被人陷害致死，怨气不散，才会附在画中，向那些贪婪的人索命。

道士告诉李老板，这个女子名叫柳如烟，是乾隆年间一位官员的小妾，因为长得太美，被正妻嫉妒，正妻设计陷害她，说她与人通奸，将她活活打死，还把她的尸体埋在了后院，而这幅《艳女图》，正是柳如烟生前让画师画的，她的怨气附在画上，就是为了等待机会，向陷害她的人报仇。

李老板这才明白，自己低价收购的这幅画，竟然藏着这么大的秘密。他问道士，该如何化解柳如烟的怨气，道士说，必须找到柳如烟的尸体，好好安葬，还要让陷害她的人认罪伏法，这样她的怨气才能消散。

李老板按照道士的吩咐，四处打听柳如烟的下落，终于在一位老仆人的口中得知，当年陷害柳如烟的正妻，如今还活着，住在京城的一处宅院里。李老板带着道士，找到了那位正妻，正妻得知柳如烟的冤魂来找她报仇，吓得魂飞魄散，当场就承认了自己的罪行。

随后，李老板和道士找到了柳如烟的尸体，将她好好安葬，道士还做了一场法事，超度柳如烟的冤魂。法事结束后，那幅《艳女图》中的女子，眉眼间的哀怨渐渐消失，笑容也变得温和起来，再也没有出现过诡异的怪事。李老板的妻子，也慢慢恢复了正常，字画铺也恢复了往日的平静。

这桩艳鬼迷案，虽然带着玄幻色彩，但也藏着一段悲惨的伦理往事。柳如烟一生貌美，却因封建礼教和人心的嫉妒，落得个含冤而死的下场；李老板贪小便宜，差点丢了自己和家人的性命。说到底，人心的险恶，比玄幻诡异的事件更可怕。