在日本历史上的三个幕府政权中，足利家建立的室町幕府是权威最弱势、局势最混乱的幕府，直接开启了日本的战国时代。有意思的是，室町幕府甚至连名字都存在争议，有人认为室町幕府直到三代将军足利义满时期才是真正的室町幕府。这又是怎么回事呢？本鬼接下来说说一家之言。

建武二年（1335年）十月，对后醍醐天皇“建武新政”不满的武士拥立足利尊氏在关东起兵造反。经过几场激战，足利尊氏在建武三年（1336年）十一月控制了京都，拥立“持明院统”的光明天皇。“大觉寺统”的后醍醐天皇逃往京都以南的吉野，日本进入了南北两个天皇并立的南北朝时代。

就在拥立光明天皇的当月，足利尊氏正式颁布被视为“室町幕府基本法”的《建武式目》，后世一般将《建武式目》的颁布视为室町幕府建立的时间。不过此时的足利尊氏还不是征夷大将军，自然在名义上也没有开设幕府。历应元年（1338年）八月十一日，足利尊氏才正式出任征夷大将军。

随着足利尊氏出任征夷大将军，足利幕府在名义上算是正式成立了。然而足利尊氏和负责幕府政治的足利直义给足利幕府的定位是“变更统治家族的镰仓幕府”，足利尊氏终生都自称“镰仓大纳言”或者“镰仓殿”。足利尊氏和足利直义的御所虽然都在京都，但足利幕府名义上的都城依然是镰仓。

不仅是名义上如此，足利幕府的制度体系和政治理念上也是以镰仓幕府为蓝本，依然实行以御家人为根基的“御恩奉公制”和文武分离的“公武共治”。这种不合时宜的“恢复镰仓幕府”也是足利幕府爆发“观应扰乱”爆发的原因之一。足利尊氏和足利直义最终都在“观应扰乱”中付出了惨重的代价。

“观应扰乱”之后，足利幕府自以为“变更统治家族的镰仓幕府”的定位和文武分离的“公武共治”理念彻底玩不下去了，以御家人为根基的“御恩奉公制”也因为守护大名和国人众的崛起而解体。到了这个时候，足利家才真正抛弃镰仓幕府的旧东西，开始探索建立属于自己的制度体系和政治理念。

三代将军足利义满时期，足利幕府基本完成了专属制度体系和政治理念的构建，标志性事件就是足利义满在京都室町建成了专属的将军御所并自称“室町殿”。到了这个时候，足利幕府才是无可争议的室町幕府。正因如此，有人认为室町幕府直到三代将军足利义满时期才是真正的室町幕府。