“奉天承运，皇帝诏曰——”
“兹闻永宁侯府三小姐苏落，温良恭俭，德才兼备，特赐婚于镇北王世子萧绝，择吉日完婚，钦此！”
太监尖细的嗓音刚落，满堂死寂。
苏落跪在冰冷的地砖上，脑子里嗡嗡作响。
赐婚？
镇北王世子萧绝？
那个战场上杀人如麻、回京三个月就克死三个未婚妻的“活阎王”？
“苏三小姐，接旨吧。”
太监将明黄卷轴递到她面前，笑容意味深长。
苏落机械地伸手接过。
“谢……主隆恩。”
“恭喜三小姐了。”太监转身离去，留下满屋神色各异的人。
“三妹妹，这、这可是天大的喜事啊！”
嫡姐苏婉儿最先回过神，用帕子掩着嘴，眼底却满是幸灾乐祸。
“镇北王世子虽然……名声不太好，但到底是皇室宗亲，妹妹嫁过去，就是世子妃了呢。”
“是啊落儿，”继母王氏也假惺惺地抹了抹眼角，“虽说世子前头几位未婚妻都没福气，可我们落儿不一样，定能长命百岁。”
长命百岁？
苏落心里冷笑。
谁不知道萧绝是皇帝心头刺，赐婚给他的女子，没一个活过三个月。
这哪是赐婚，这是赐死。
“女儿知道了。”
她垂着头，声音细细的，带着惯有的怯懦。
“女儿有些头晕，先回房了。”
“去吧去吧，好生歇着，可别在婚期前病倒了。”
王氏挥挥手，像打发什么脏东西。
苏落抱着圣旨，低头走出正厅。
身后，传来压抑不住的嗤笑声。
“还真以为自己攀上高枝了？也不看看是什么枝，带刺的，扎手呢！”
“就是，等着吧，用不了三个月，咱们府上又该办白事了。”
“嘘，小声点……”
苏落脚步未停，径直回了自己偏僻的小院。
关上门，她脸上的怯懦瞬间消失。
“小姐！”
贴身丫鬟春桃红着眼扑过来。
“这、这可怎么办啊？那镇北王世子，他、他会吃人的！”
“吃人？”
苏落随手把圣旨扔在桌上，给自己倒了杯冷茶。
“他吃不吃人我不知道，但有人，是想吃定我了。”
“谁？”
“宫里那位。”
苏落抿了口茶，眼神清冷。
皇帝忌惮镇北王兵权，又不敢明着动，只好用这种阴损法子。
先赐婚，等萧绝“克死”她，再治萧绝一个“暴戾克妻”的罪，削爵夺权，顺理成章。
而她，不过是棋盘上一枚随时可弃的棋子。
“那、那咱们逃吧！”春桃急道。
“逃？”
苏落摇头。
“普天之下，莫非王土。能逃到哪儿去？”
“况且——”
她看向窗外，庭院荒芜，墙角杂草丛生。
“有些人，有些账，还没算清呢。”
“就这么走了，我不甘心。”
二、大婚日，独守空房赐婚到成婚，只给了十天。
仓促得像是赶着送葬。
大婚那日，镇北王府只派了一顶四人小轿，连吹打班子都没请。
寒酸得连看热闹的百姓都摇头。
“这哪是娶亲，分明是收尸嘛。”
“可惜了，苏三小姐虽然性子怯懦，好歹模样周正……”
“模样好有什么用？嫁过去也是死路一条。”
苏落盖着红盖头，安静地坐在轿中。
听着外面的议论，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
死路？
那可不一定。
轿子从侧门进了王府，没有拜堂，没有宴席。
她被直接送进新房。
一间偏僻的院子，连喜字都贴得歪歪扭扭。
“世子军务繁忙，今夜不回来了。”
嬷嬷丢下一句话，转身就走。
“哎——！”
春桃想追，被苏落拉住。
“无妨。”
她自己掀了盖头，打量这间所谓的新房。
除了一张床、一张桌、两把椅子，再无他物。
连对红烛都没有。
“太过分了！”春桃气得跺脚。
“人家给什么，咱们就受着。”
苏落走到床边坐下，摸了摸硬邦邦的床板。
“至少，今夜能睡个安稳觉。”
三、下马威，一巴掌安稳觉只睡到半夜。
院门被粗暴踹开，十几个丫鬟婆子冲进来，手里端着水盆、拿着扫帚。
“世子有令，新妇每日需晨起洒扫，不得懈怠！”
为首的老嬷嬷厉声道。
“现在已是卯时，还不起来干活？”
春桃被惊醒，慌忙挡在床前。
“你们干什么？我家小姐是世子妃！”
“世子妃？”
老嬷嬷嗤笑。
“咱们王府，只认有本事的主子。一个摆设，也配称妃？”
“你——！”
“春桃。”
苏落掀开被子，慢慢坐起身。
“去打水，我洗漱。”
“小姐！”
“去。”
春桃咬牙，狠狠瞪了那些人一眼，转身出去。
苏落下床，走到老嬷嬷面前。
“嬷嬷怎么称呼？”
“老身姓赵，是世子院里的管事嬷嬷。”
赵嬷嬷抬着下巴，眼神轻蔑。
“三小姐既然进了王府，就得守王府的规矩。从今日起，这院子的洒扫、浆洗，都由你来做。”
“什么时候做完了，什么时候有饭吃。”
“若是做不好——”
她顿了顿，笑容阴冷。
“世子最讨厌无用之人。前头那几位，可都是因为‘不懂规矩’，才没福气的。”
这是威胁。
也是试探。
试探她的底线，试探她会不会闹，试探她……能活几天。
苏落静静听着，等赵嬷嬷说完，才轻声开口。
“说完了？”
赵嬷嬷一愣。
“说、说完了。”
“那该我说了。”
苏落抬头，眼神平静无波。
“第一，我是皇上赐婚，明媒正娶的世子妃。你一个奴才，见我不跪不拜，是为不敬。”
“第二，污蔑主母是摆设，是为不忠。”
“第三，拿前头几位已故小姐说事，是为不仁。”
“不敬、不忠、不仁——”
她往前一步，声音陡然转冷。
“该当何罪？”
赵嬷嬷被她眼神慑住，竟退后半步。
随即恼羞成怒。
“你、你一个罪臣之女，也敢在我面前摆架子？我告诉你，在这王府，世子的话就是规矩！我说你没用，你就是没用！”
“是吗？”
苏落笑了。
笑容很浅，却让赵嬷嬷心底发毛。
“那我倒要问问，世子让你来，是让你传话，还是让你来给我立规矩？”
“自然是……”
“若是传话，话已传到，你可以走了。”
苏落打断她。
“若是立规矩——”
她抬起手，在赵嬷嬷反应过来之前，一巴掌扇在她脸上。
啪！
清脆响亮。
满院死寂。
赵嬷嬷捂着脸，瞪大眼睛，难以置信。
“你、你敢打我？”
“打你怎么了？”
苏落收回手，拿帕子擦了擦。
“主子教训奴才，天经地义。”
“你——！”
“滚。”
苏落抬眼，目光扫过那些呆若木鸡的丫鬟婆子。
“再不滚，下一个巴掌，就不止这么轻了。”
四、书房对峙，初见阎王赵嬷嬷捂着脸，哭着跑了。
一炷香后，苏落被“请”到书房。
书房很大，陈设简单，透着军中的冷硬。
萧绝坐在书案后，一身玄衣，面如寒玉。
他没抬头，手里把玩着一把匕首。
刃光雪亮。
“听说，你打了赵嬷嬷。”
声音很低，带着久经沙场的煞气。
“是。”
苏落垂眸站着，不卑不亢。
“理由。”
“她以下犯上，该打。”
萧绝终于抬起头。
那是一双极冷的眼睛，漆黑深邃，看不到底。
“以下犯上？”
他放下匕首，缓缓站起身。
高大的身影逼近，带来强烈的压迫感。
“苏落，永宁侯府庶女，生母早逝，胆小怯懦，在府中受尽欺凌。”
“这样的你，也配称‘上’？”
苏落心头微震。
他查过她。
“世子既知我胆小怯懦，就该明白，兔子急了，也会咬人。”
“咬人？”
萧绝低笑，笑意不达眼底。
“那你知不知道，咬错人的兔子，会被剥皮下锅。”
“那要看，咬的是不是该咬之人。”
苏落抬头，直视他的眼睛。
“赵嬷嬷仗势欺人，辱我主母之位。我打她，是维护王府体面，是替世子管教下人。”
“若世子觉得我打错了——”
她顿了顿，声音清凌凌的。
“不妨现在就写休书，我立刻离开，绝无怨言。”
萧绝盯着她，半晌没说话。
书房里，静得能听到烛火噼啪声。
“你想要休书？”
“想。”
苏落答得干脆。
“世子娶我，非你所愿。我嫁你，亦非我所愿。”
“既然如此，不如一别两宽，各生欢喜。”
“各生欢喜？”
萧绝重复这四个字，忽然笑了。
“苏落，你可知皇上为何赐婚？”
“知道。”
“那你还敢要休书？”
“为何不敢？”
苏落迎上他的目光。
“世子不想留我，我也不想碍世子的眼。一拍两散，对谁都好。”
“一拍两散……”
萧绝走回书案后，重新拿起那把匕首。
“可惜，我这人，最不喜欢让别人如愿。”
他抬眼，眸中闪过一丝兴味。
“这休书，我不写。”
“你既然进了王府的门，就好好待着。”
“做你的世子妃，守王府的规矩。”
“至于能活多久——”
他指尖抚过匕首锋刃。
“看你本事。”
五、反击开始，初露锋芒从书房出来，天已大亮。
春桃等在门外，急得团团转。
“小姐，世子他、他没为难你吧？”
“没有。”
苏落看了眼身后紧闭的书房门。
“他留我了。”
“啊？那、那……”
“既来之，则安之。”
苏落整理了下衣袖，朝自己院子走去。
“既然他不写休书，那我，就好好做这个世子妃。”
“可是小姐，赵嬷嬷她们肯定不会善罢甘休的……”
“那就让她们来。”
苏落停下脚步，看向院中那棵枯树。
寒冬已过，枝头竟冒出了一点新绿。
“春桃，你说，一棵树，要是一直被人压着、踩着，会怎么样？”
“会、会死吧？”
“不。”
苏落伸手，轻轻碰了碰那点绿芽。
“它会从最脏的泥里，长出最硬的骨头。”
“然后——”
她收回手，眼底寒光乍现。
“把那些踩它的人，全都掀翻。”
当天下午，赵嬷嬷又来了。
这次带了更多的人，还抬着两口大箱子。
“世子妃，这是府中这个月的账册，还有往来的礼单。”
赵嬷嬷脸上还带着巴掌印，笑容却更加刻毒。
“世子说了，既然您是主母，这些事，就该您来管。”
“三日内，务必理清，若有差错……”
她没说完，但意思明显。
账册堆积如山，礼单错综复杂。
别说三日，就是三十日，也未必能理清。
这是阳谋。
做不好，就是无能。
做好了……也得掉层皮。
“放下吧。”
苏落看都没看那些账册。
“三日后，来取。”
“那老身就等着了。”
赵嬷嬷带人离去，临走前，瞥了眼那两口箱子，笑容得意。
她走后，春桃打开箱子，脸都白了。
“小姐，这、这账做得一团乱，根本对不上！还有这礼单，好多都是陈年旧账，这怎么理啊？”
苏落随手拿起一本账册，翻了翻。
“是挺乱的。”
“那怎么办？三日之后，她们肯定要来刁难……”
“不急。”
苏落合上账册，走到书案前，铺纸磨墨。
“春桃，你出去打听打听，赵嬷嬷在府中，最爱去哪儿，最爱见谁，手里管着哪些产业。”
“再问问，她那个在庄子上当管事的儿子，最近是不是新纳了房小妾。”
春桃一愣。
“小姐，您问这些做什么？”
“做什么？”
苏落提笔蘸墨，在纸上写下一行字。
字迹清秀，却力透纸背。
“打蛇，要打七寸。”
“而赵嬷嬷的七寸——”
她放下笔，吹干墨迹。
“不在王府，在王府外。”
窗外，枯树上那点新绿，在风中轻轻摇曳。
寒冬将尽。
有些账，该算了。
有些人，该慌了。