眼瞅着中国L-15“猎鹰”教练机身披黄金甲亮相迪拜航展，再回过头来看看自家早已不堪重负的川崎T-4教练机，日本航空自卫队的心里那是五味杂陈。虽说就整体规模来说，日本空自整体实力还算强，但与邻国不断涌现的先进作战飞机相比，早年积攒的质量优势也早已荡然无存了。如此一来，加速引进外国先进隐身战斗机就成了眼下，日本空自快速提升战斗力的唯一出路。

可再好的飞行员，都需要训练机作为过渡，以提升熟练程度，这不仅是出于节省先进战斗机本身寿命的考量，也是帮助飞行员提高飞行小时数最切实的手段。可空自目前最为先进的喷气式教练机，就剩T-4可选，再看看差不多40年的使用寿命。各项指标根本无法满足日本培养五代机飞行员的要求。所以接下来，空自将开启教练机的引进之路。目前可知的，入围的机型有三种，成熟的意大利货M-346 Block20，尚未形成气候但技术更新的美国波音T-7A“红鹰”，还有自家那不争气的，仍停留在模型阶段的F-X教练机。

从目前日本部分空自飞行员反馈的情况来看，意大利的M346体验感非常不错，小巧的身板，合理的气动布局外加丰富的弹药选择，让他们对于意大利产品十分偏爱。而M346的制造商，意大利莱昂纳多承诺，愿意提供最大化的技术转移，这对于日本来说颇具吸引力。可好用归好用，军品交易背后本身就是一盘政治账。意大利货再好，也只能算是单一产品出众。再回看一下空自目前的所有主力机型，基本都是清一色美国货，就连所谓国产的F-2战斗机，也没有跳出美制战斗机的范畴，更别说日后还得仰仗美国多多地造F-35了。

而洛克希德·马丁所产的F-35之后，美国六代机的天下大概率将落到波音的手上，如此一来，与波音搞好关系，对于日本空自来说就非常必要了。这次波音携T-7A“红鹰”来竞标，正好给了给了空自一个千载难逢的机会，一个千载难逢可献媚的机会。T-7在技术上相较于意大利的M-346，优势领先明显，几乎能与日本空自的所有美制战斗机相契合，无缝对接北约训练标准，可有效抵消日本空自换装所带来的不确定性，这对于空自来说，是较为完美的过渡。唯一不足的，是T-7，计划目前不断延误，起码得到2028年才可能达到技术稳定的要求。这时间是否是日本空自等得起的，才是关键。而且就价格来说，波音公司开出的价格肯定要比意大利货贵。

当然，高市早苗此前已经答应特朗普要对美投资5500亿美元，拿这些教练机合同来填填窟窿，凑凑数，还算是不错的选择。所以从赢面来说，波音大概率会在日本下一代教练机的招标中胜出。而意大利，剩下的，或许就只能在日本自研的教练机项目中，提供一下技术支持了。