托伦与那块含有他偶然在怀俄明州西南部发现的龟壳化石的岩石合影
这个几乎完整且保存状况极佳的化石，现已被挖掘出来并运至泰特（Tate）地质博物馆。在那里，美国少年托伦·波普（Touren Pope）有机会对其进行保护处理，并给它起了个名字：小蒂米（Little Timmy）。
2025年，11岁的托伦与他的祖父母在美国怀俄明州西南部进行采石活动时，意外发现了一件非凡之物：一块史前时期的龟壳化石。
专家们对这块化石进行了研究，并确定其年代可追溯至4800万年前，当时怀俄明州比现在温暖湿润得多。为了感谢托伦的这一发现，古生物学家允许他参与挖掘工作，甚至给这只乌龟取了名字“小蒂米”。如今，“小蒂米”化石正在泰特地质博物馆接受进一步的研究。
11岁少年在怀俄明州发现一块史前龟壳化石
托伦协助卡维格利挖掘“小蒂米”的龟壳化石
来自美国内华达州的托伦，当时正在怀俄明州探望他的祖父母汤姆·帕特森（Tom Patterson）和帕蒂·帕特森（Patti Patterson）。就在那时，托伦有了这一惊人的发现。帕特森夫妇是业余地质学家和岩石收藏家，他们带着托伦一同前往甘霖县罗克斯普林斯市（Rock Springs）由土地管理局罗克斯普林斯分局管理的公共土地上寻找岩石。
托伦告诉“你的怀俄明链接”网站：“我们当时在寻找石英晶体和一些岩石，我们发现了这些蛤蜊。然后我们开始仔细查看那些蛤蜊，并试图找到完整的那个，但随后我看到了一个化石，就是这样子。”
托伦本想把这块石头挖出来，但他的祖父母却将这一发现报告给了土地管理局，后者又通知了古生物学家。随后，这家人带领研究人员来到了那个地点，他们开始着手确定托伦到底发现了什么。
怀俄明州卡斯珀学院泰特地质博物馆的藏品专家 J. P. 卡维格利（J. P. Cavigelli）告诉怀俄明州公共媒体：“几分钟之内，我们就确定这是一块相当完整的龟壳化石，值得收藏。”古生物学家们让托伦协助他们小心翼翼地将这块化石从地里挖出来。
托伦说：“我们只是把它取出来然后扛着走。大概走了三段路，然后我们把它放进卡车里。接着我们就吃了午饭，这才是最棒的部分。”
随后，这块化石被运往泰特地质博物馆，研究人员可以在那里更仔细地观察它。
4800万年前怀俄明州的自然环境状况
“小蒂米”龟壳化石
这只海龟的化石是在一个被称为“布里杰组”（Bridger Formation，始新世中期）的史前岩石层中被发现的，古生物学家认为这种生物大约在4800万年前死亡。
当时，怀俄明州气候炎热潮湿，与如今的南卡罗来纳州部分地区颇为相似。罗克斯普林斯办事处的考古学家兼古生物学实地协调员克雷格·托马斯（Craig Thomas）向怀俄明州公共媒体解释道：“那里有很多河流和溪流，还有湖泊。有大量的野生动物和爬行动物、鳄鱼、大型哺乳动物、小型哺乳动物、树上的猴子。”
“小蒂米”似乎是一种属于鳖科家族的软壳龟类。这类爬行动物有外壳（也称作甲壳），其壳的质地比其同类（如箱龟或陆龟）的更为坚韧且更具弹性。
当这种生物死亡后，其尸体被沉积物覆盖并自然形成了化石。它被埋藏了数千万年，直到最终因地质被侵蚀而显露出来。托伦恰好在恰当的时间发现了它，因为一旦化石暴露在自然环境中，它们往往会很快风化。
卡维格利对“你的怀俄明链接”网站说道：“像这样完整的海龟化石实属难得的发现。我来这里才21年，据我所知，我们已经收集到了三个这样的化石，而这个可能是第四个了。”卡维格利解释说，小块的贝壳碎片经常能被发现，但完整的龟壳却极为少见。
然而，对于托伦来说，这是一次意义非凡的发现。这个11岁的孩子在观看电影《侏罗纪世界》后对古生物学产生了浓厚兴趣，他还通过在笔记本上记录事实和数据的方式，为自己编写了有关恐龙的书籍。
美国土地管理局发表的一份声明中称：“若没有托伦对化石的敏锐观察以及他向土地管理局报告这一化石的行为，这一发现是不可能实现的。他的这一发现不仅有助于保存怀俄明州重要的古生物学历史遗迹，还凸显了公众在保护和负责任地报告公共土地上发现的科学资源方面所发挥的作用。”
虽然目前该化石仍在进行分析，但是研究人员仍希望“小蒂米”能在不久的将来向公众展出。