我与姐姐是一胎双生，却很不相同。
沈家大小姐沈清月，生得一张芙蓉面，性情温婉，是江南出了名的美人。
前来求亲的人几乎踏破了沈家的门槛，可姐姐却始终不为所动。
直到她及笄那年，救下了一位落难公子。
那位公子，正是当朝七皇子，萧王周崇。
沈清月对他一见倾心，而周崇也以正妃之位相许，迎娶她入京。
此后数年，沈清月每月都会寄一封家书回江南，报平安，让我不必挂念。
直到三年后，萧王妃有孕的消息传回江南。
众人皆欢欣鼓舞，唯有我如坠冰窟。
只因我们沈家世代背负着一个诅咒——若一胎生下双女，长女必定容貌倾城，却注定无子。
所以，那位怀有身孕的萧王妃，绝不可能是我的姐姐……
01
我收拾行囊，踏上了前往京城的路。
我心中只有一个念头，无论付出何种代价，都要将姐姐带回家。
马车刚在萧王府门前停稳，我便看到了那个熟悉的身影。
她站在门口，眉眼依旧温柔，与我记忆中的姐姐分毫不差。
见到我，她快步迎了上来，眼中满是心疼：“舟车劳顿，妹妹辛苦了。”
她身后的婢女神色紧张，小心翼翼地搀扶着她，生怕她受到半点闪失。
姐姐冲我羞涩一笑：“这孩子还不到三个月，太医说要格外小心，她们便紧张了些。”
我点了点头，不动声色地握住了她的手。
我虽无神医之才，但幼时立志学医，也曾苦读数年，喜脉还是能把得出的。
我垂下眼睑，指尖搭在她的腕上。
脉象如珠走玉盘，流畅圆滑，确实是喜脉无疑。
心口一阵刺痛，但我面上未露分毫。
我抬眼，仔细端详着眼前这张脸。
无论是容貌，还是言行举止，都与我姐姐一般无二。
若非沈家那个不能言说的诅咒，我或许也会被蒙在鼓里。
她并未察觉我的异样，笑着牵起我的手，引我步入王府：“王爷待我极好，这些年无微不至，妹妹不必挂心。”
她将我领至一处院落，院门牌匾上书“海棠院”三字，笔力遒劲。
“王爷知你要来，特意命人收拾了这处院子，连这牌匾都是他亲笔所题，生怕怠慢了你。”
若这话出自真姐姐之口，我定会感动不已。
可惜，假的终究是假的。
我抬手，假意拭去眼角并不存在的泪水，附和道：“王爷待姐姐如此用心，我便放心了。”
沈家世代经商，富可敌国，根基在江南，最怕的便是皇室忌惮。
除了姐姐大婚那次，这是我第二次踏入京城。
我收回思绪，目光落在院中那棵海棠树上。
幼时我顽皮，姐姐为哄我开心，亲手在家种下一棵海棠，并许诺每年花开时，都为我做海棠糕，年年如此，从未食言。
许是见我出神，身旁的“姐姐”亦用帕子拭了拭眼角：“前两年海棠花开时，我总想着要为你做一碟海棠糕，奈何京城与江南相隔千里，一直未能如愿，便命人移栽了这棵树，盼着有朝一日你来了，我能亲手为你做上一碟。”
旧事重提，总是容易引人感怀。
我正欲开口，院外却先传来了声音：“月儿，是清意到了吗？”
02
我的姐姐，名叫沈清月。
她生得一张芙蓉面，如天上皎月，似神仙妃子。
我们虽是双生姐妹，但在姐姐面前，我的容貌只能算清秀。
或许是因为那摆脱不掉的诅咒。
一胎双女，长女必定容貌倾城却无子，幼女虽无绝色，却身体康健，多子多福。
这是两种截然不同的命运。
但我和姐姐又有些不同。
她生得极美，也如诅咒所言，自幼便被诊出无子，可她的身体却一直康健。
反倒是我，自幼体弱，还患有难以治愈的心疾。
按祖训，本该由我继任家主之位，奈何我身体太差。
于是，我与姐姐自幼便做了约定。
她先替我坐上家主之位。
而我，幼时可自由成长，无拘无束。
待我及笄，便嫁人生子，延续血脉。
届时，她便可去做任何她想做的事，不再受家族束缚。
可姐姐当年为嫁周崇，违背了祖训。
祖训有言，沈家女子，绝不嫁入皇室。
虽不知缘由，但一代代传下，已成铁律。
为此，姐姐主动放弃了家主之位，被逐出族谱，再不能回江南沈家。
这一切，都是为了眼前这个男人。
我知道姐姐用情至深，或许不该如此。
但她终究是我的姐姐。
我盼她安好，无人敢欺。
若有人负她，我必取其性命。
我收回思绪，抬头看向周崇，故作疑惑：“月儿……是在唤我姐姐吗？”
周崇神色微僵，随即恢复如常，露出姐姐最爱的谦谦君子模样，温声道：“月儿是我为你姐姐取的小字。”
那女子亦连连点头，凑到我耳边，羞涩道：“待你成亲了，便明白了。”
这分明是在暗示我，此乃闺房情趣，未出阁的女子不懂。
我自然不好再追问。
至于这女子，我暂且唤她月儿。
不多时，有下人前来禀报，说晚膳已备好，问何时用膳。
“妹妹，京城有许多江南没有的美食，我特意吩咐小厨房多做了些，你定要都尝尝。”
月儿握住我的手，又冲周崇微微颔首，便领着我出了小院。
我乖顺地跟在她身后。
余光扫过周崇，他正盯着我，眼底那难以掩饰的算计，被我捕捉到了。
若周崇对我有所图，那必是为了银子。
沈家富可敌国。
我身为家主，银子于我如沙土。
毫不夸张地说，我掌握着大周的经济命脉。
如今帝王病重，诸皇子蠢蠢欲动，看似平静的京城，实则人人自危。
站错队，便是满门覆灭。
周崇，亦有夺嫡之心。
我猜得没错。
03
晚膳时，周崇一副体贴入微的模样，不顾皇子尊贵，亲自为月儿布菜。
可姐姐自幼挑食，家中不知换了多少厨子，也只能勉强让她多吃几口。
许多食物，她连碰都不愿碰。
眼前这人，倒是胃口极好。
许是察觉到我打量的目光，月儿放下筷子，温柔一笑：“许是有了身孕，从前许多挑剔之处，如今都能吃了。”
说着，她伸手抚上尚不显怀的小腹：“这孩子很乖，知道娘亲身子弱，便想让我多吃些。”
这解释倒也合理。
我面不改色地点了点头，装作明白的样子，继续用膳。
不多时，有婢女匆匆进来，恭敬禀报，说若儿身子不适，方才又晕厥了，问周崇是否过去瞧瞧。
周崇立刻起身，看向姐姐：“若儿身子不爽，我去瞧瞧，晚些再来看你。”
说完，周崇大步离去。
方才还言笑晏晏的姐姐，眉眼间染上一抹愁绪。
“若儿是谁？”
我心中已有猜测。
周崇是王爷，是当朝七皇子，身份尊贵，娶商女为妃本就惹人非议。
最是无情帝王家。
即便他深爱姐姐，后院也总会有几个姬妾。
她叹了口气，勉强笑道：“如今陛下病重，诸皇子各怀心思，谁不想争一争那位置？便是咱们王爷，也动了心思。可惜我已脱离家族，不似林若，其父乃户部尚书，掌财政大权。王爷即便爱我，也难免对林若上心。”
说完，她低下头，声音带着若有若无的哭腔：“到底是我无用。”
我看着她，这张与姐姐一模一样的脸。
若她真是我姐姐。
依沈家世代护短的性子，拿出万贯家财助周崇夺嫡，甚至出钱招兵买马，于我而言并非难事，只要他待姐姐好。
可惜，这一切皆是算计。
我忽然明白了。
她有孕的消息，为何偏偏在此时传回江南。
我身为沈家家主，为家族计，必须深思熟虑，谨慎抉择。
所以，他们必须找个由头，引我来京。
唯有让我亲眼见到姐姐受委屈。
我才会心甘情愿地掏钱，助周崇招兵买马，登临帝位。
若无沈家诅咒，这确是一步好棋。
我又仔细端详着面前的女人。
姐姐的容貌，我一日不曾忘，眼前这人，确实与姐姐生得一模一样。
连细微的斑点与小痣，都分毫不差。
有那么一瞬，我会觉得这张芙蓉面，或许就是姐姐的。
我不敢再想下去。
我害怕，非常害怕。
我缓了缓，顺着她的话道：“放眼天下，论钱财，谁比得过我沈家？”
她闻言抬头，一副善解人意的模样：“我到底违了族规，无颜再让你相助。”
我轻轻摇头：“你是我姐姐，我岂能看你受委屈，不过是些银子，我沈清意最不缺的便是银子。”
说着，我低头把玩袖中印章，故意露出半角。
那是能调动沈家名下所有银钱铺子的印信。
她看见了。
眼中隐有激动，却掩饰得极好。
04
夜里，我回到海棠院。
伺候我的丫鬟有两个。
一个叫红袖，一个叫绿腰。
红袖机灵，绿腰妩媚。
但我只让红袖近身伺候。
这小丫头年纪小，叽叽喳喳说个不停，伺候我洗漱后，我赏了她一块上好的羊脂玉。
她捧着玉连连道谢，眼中是掩不住的喜色。
绿腰见状，眼中流露出羡慕，也忍不住上前为我斟茶。
见此，我赏了她一块金子。
虽不如羊脂玉贵重，于她们而言，亦是重赏。
许是见我出手阔绰。
两个丫鬟对视一眼，便都围了上来，你一言我一语，嘴甜如蜜。
见目的达到，我才缓缓开口：“我终究不能长住京城，姐姐性子柔弱，深宅大院最易受欺。不知你们可否告知，这些年姐姐过得如何？”
红袖沉默片刻，似在思索。
绿腰抢先一步道：“王爷痴情，待王妃极好。尤其是近半年，更是恩爱有加！”
近半年？
我心中“咯噔”一下，面上却不显，又往她手中塞了片金叶子。
红袖见状，急忙补充：“从前王爷待王妃也是极好的。王妃性子端庄温婉，从不苛责下人。王爷与王妃相敬如宾。每年王爷都会带王妃去避暑山庄住上数月，我们下人都看在眼里，很是艳羡。”
听完，我连连点头，又赏了红袖一支上好的金钗。
两人所得赏赐不同。
绿腰掂了掂手中金叶子，嘴角弧度渐小，似有不悦。
我佯装未见，只朝红袖挥了挥手：“我睡前需点香，房中这些香我不甚喜欢，你去为我寻些新的来。”
说着，又递给她一个玉镯。
红袖握着玉镯，眉开眼笑，连忙跑了出去。
同时，我也挥手让绿腰退下。
绿腰点头，缓缓退至门口，似下了某种决心，又转身走至我面前。
小声道：“奴婢在府中多年，知晓之事比红袖多。沈姑娘若想知道旁的事，皆可来问奴婢，奴婢定知无不言。”
我挑了挑眉，朝她勾了勾手指，待她俯身时，毫不犹豫地甩了她一巴掌。
清脆的巴掌声响起。
绿腰愣住了，我慢条斯理地用帕子擦了擦手，缓缓道：“我问这些，不过是担心姐姐受委屈。但我终究是外人，除了姐姐的事，旁的与我无关，我没兴趣知道。但你如此背主，不怕王爷心寒吗？”
说着，我余光瞥向门口隐约可见的人影。
门边一抹玄色。
若我没记错——
周崇，今日穿的便是一身玄衣。
而他深夜来寻小姨子。
这周崇，究竟意欲何为？
05
绿腰挨了我一巴掌，满腹委屈，捂着脸便往外跑。
一转身，却撞上了门口的周崇。
“王爷？”
她小声惊呼，我也顺势抬头看去，周崇只得从门外走了进来。
他不动声色地看了绿腰一眼。
绿腰不敢多言，低头匆匆退下。
房中，顿时只剩我与周崇二人。
按规矩，他本不该私下寻我，孤男寡女共处一室，若被外人瞧见，于名声有碍。
但他明知不可为而为之。
其心思昭然若揭，我亦心知肚明。
“王爷深夜来访，可是有要事相商？”
除却小姨子这层身份，我还是沈家家主，他应能听出我是在给他台阶下。
见我语气严肃，周崇温润一笑，一副翩翩俊朗公子模样。
“无妨，并非要紧事。只是想着你今日初到京城，你姐姐有孕在身，不便操劳，怕府中下人怠慢了你，故本王过来瞧瞧。”
他虽如此说，却一步步向我靠近，已越过了与小姨子应有的距离。
我未动，只静静看着他。
屋中熏香过浓，我有些头晕脑胀。
“这小院处处精致，可见用心。我一切都好，有劳王爷挂心。”
听我此言，周崇又往前迈了一步，眼中多了丝探究。
“清意身为沈家家主，年纪轻轻便担此重任，不能如寻常女子般自在，寻个贴心夫婿，有个终身依靠。”
闻此言，我费了好大力气才忍住没笑出声。
身为家主，我手握滔天权柄。
虽失了些自由，但所得更多。
不知周崇是从何处觉得，我身后的万贯家财与权柄，竟比不得一个贴心夫婿重要？
将一生荣辱系于他人之身，才是最愚蠢之事。
莫非只因我是女子？
我敛去眼中嘲讽，顺着他的话道：“是啊，世间女子皆想寻个好夫婿，我自也不例外。”
果然，我话音刚落，周崇便凑了过来，欲握我的手，却被我抢先避开。
“王爷，意欲何为？”
听出我话语中的警惕，周崇笑了笑，自然地收回手，依旧一副坦荡模样。
“清意若想寻个贴心夫婿，倒也不难，你以为呢？”
这话已十分露骨。
他，想要我。
说得更直白些，他想要我身后的财富。
想争帝位，便需有制衡诸兄弟的筹码。
他无兵权，在人心上亦不如其他皇子，唯有在钱财上，尚有一搏之力。
至此，我便再迟钝，也察觉到了屋中熏香有异。
前些年我身子尚可时，曾随叔伯外出经商，亦见识过不少腌臜手段。
人心难测，大多肮脏。
我怕自己不够清醒，藏于袖中的手紧紧攥拳。
指尖陷入肉中，很疼，却能让我保持清醒。
周崇不再言语，一步步向我逼近，大有霸王硬上弓之势。
我敢孤身入京，自也做了准备。
万贯家财可买无数奇珍异宝，那些看似精致漂亮的首饰，实则个个藏毒。
关键时刻，可护我性命，亦可取他性命。
但未等我取下手腕上的镯子，门口便传来动静，小厮低头来报。
“王爷，国师来了。”
此言一出，方才还有些意乱情迷的周崇，眼神瞬间清明。
他皱了皱眉，又看了我一眼：“你早些歇息，本王还有公务。”
我点了点头，目送他离去，随即快步转身入内室。
取出我带来的那盒灵丹妙药。
取出一颗清明丹。
和水服下后，体内那股燥热渐渐消散。
我又缓了缓，待那股燥热感彻底消失，才想起方才小厮所言国师。
我虽长居江南，对国师亦略有耳闻。
国师裴忌，玄门中人，一副慈悲清冷模样，以守护天下苍生为己任。
某种程度上，他比皇帝更得民心。
若能拉拢此人，他日登临帝位便易如反掌。
故而，周崇才会如此果断离去。
要说我对裴忌不好奇，那定是假的。
我素有心疾，凡间灵药已难治愈，曾有江湖术士言，若世间有人能救我，唯国师裴忌。
不过此番入京，我有更重要的事要做。
正想着，我已走出小院。
夜色微凉，我独自在月下漫步，烦躁的心绪稍平。
未走多远，便闻一处传来喧闹声。
走近一看，是几个婆子丫鬟聚在一起，欺负一个老嬷嬷。
老嬷嬷脸上有几道伤疤。
她低着头，蹲在角落，一言不发。
幼时外出游玩，姐姐心软，凡遇孤苦之人，皆想救一救。
她还告诉我：“咱们家不缺银子，能帮一把便帮一把。况且救人能积福报，妹妹，姐姐盼你多积些福，这辈子健健康康的。”
我本算不得心善之人。
但姐姐是。
故而我上前，拦住了她们。
“王府的规矩便是随意欺辱人吗？小心将你们都发卖了！”
闻我此言，那几个欺辱人的丫鬟婆子皆跪地，连连求饶。
我未看她们，只走至老嬷嬷面前。
老嬷嬷缓缓抬头。
她眼神有些浑浊，但面容慈祥，令人观之可亲。
故而我冲那些丫鬟婆子道：“我院中还缺个照料我的嬷嬷，她瞧着便不错，往后她是我的人，可明白了？”
闻我此言，跪地之人皆点头。
而那嬷嬷，不知想到了什么，眼眶微红，随即扶着我的手缓缓起身。
她冲我笑了笑，对我道：“你果然如她所言一般良善。”
闻此言，我心中“咯噔”一下。
怕隔墙有耳，我未接话，只作未闻，将她带回了我的院子。
关上门，有些话方能说。
嬷嬷姓安，前两年得过姐姐些许照拂，闲聊时提过我，故而有方才之言。
人心难测，我自不会全然信她。
我故作不经意地问：“嬷嬷可知，国师裴忌与咱们王爷关系如何？”
安嬷嬷点了点头，似在回忆。
“国师非寻常人，深得百姓爱戴，诸皇子皆敬重他，亦都想拉拢他。但国师一向清冷，不喜热闹，对诸皇子一视同仁。不过他与咱们王妃，前两年倒是有过几次往来。”
“前两年？”
我忍不住重复了一遍，结合先前红袖与绿腰所言，我心中已隐隐有了猜测。
姐姐良善，却不愚钝。
心思细腻，亦不会委屈自己，愿与人往来，那对方定有值得交往之处。
故而这裴忌，我定要见上一见。
06
“有钱能使鬼推磨”这句话，在何处皆适用。
我撒出大把银子。
便是被奉若神明的国师裴忌的行踪，亦很快送到了我手上。
京城向东十里，有一片海棠林。
如今正是好时节。
海棠花开得正好，踏青之人络绎不绝。
而林深处有一木屋。
国师裴忌，每年海棠花开时，皆会在此小住几日。
他身份尊贵，无人敢轻易打扰。
但我，欲去与他来一场偶遇。
行过海棠花林，越往里走，踏青之人越少。
直至我瞧见了那座木屋。
木屋建于一片海棠花中，恍若仙境。
但许是海棠品种不同，这一片的海棠花开得格外艳丽。
我又走近了些，木屋前围着一片花圃。
但花圃中只种了一株花，尚未开放，却隐有异香。
我瞧了半晌，亦瞧不出是何花。
定非海棠。
毕竟，海棠无香。
正当我思忖时，身后忽传来一阵清冷之声，打断了我的思绪。
“此花名唤解语，花开之时，香气可飘十里。”
闻此言，我收回心神，知身后之人定是裴忌，但稍后还得装出一副无知模样。
我准备好了，缓缓转身，正欲做出一副受惊模样。
却因看清了来人的面容，瞬间愣住了。
“是你！”这倒真是意外。
去年三月，我不慎染了风寒，用了无数名贵药材，才勉强保住性命。
族中叔伯皆吓坏了。
生怕我出事，便命丫鬟看着我，不许我出院门。
那时正值海棠花开。
我念着姐姐，便想摘一束最好的海棠，置于她房中，添一丝春色。
我寻了由头，将看管我的丫鬟皆支开了。
随后我爬上那棵海棠树，寻了许久，才寻到一束最满意的海棠。
为养病，我的院子是最僻静之处。
靠着旁边围墙，加之我爬得高，拿着那束海棠，正思忖如何下来时。
墙外，忽传来一声轻笑。
我本就有些紧张，被这一笑惊到，虽未掉下去，但手中的海棠，到底没拿稳。
最后，那本该置于姐姐房中的海棠，落在了那人手中。
这些年，我亦见过不少俊朗男子。
但大多沾染了世俗之气，过于鲜活，唯有墙下那人，一身白袍，飘飘逸逸，恍若天上仙人。
人皆有劣根性。
越是不染凡尘之人，越想沾染一二。
那一刻，我的脸颊不争气地红了。
到底是见识少了。
可我正欲开口说些什么，院外传来动静，被我支开的丫鬟回来了。
我怕被叔伯发现，又得听他们唠叨许久。
只得赶紧挣扎着爬了下来。
只是惊鸿一瞥，本应转身即忘，却不知为何，至今记得。
再次相见，却未想会是这般情形。
我收回思绪。
我看着面前的裴忌，他亦看着我，眼神从容，似已洞悉一切。
片刻后，他冲我微微颔首，语气熟稔，如老友般。
“许久不见。”
我本就有目的，自不会矜持，言语间还带着若有若无的挑逗。
“确是许久不见了，我那束海棠，你至今还未还我呢。”
许是听出了我话中的调侃，裴忌嘴角微扬。
虽不明显，却不再有拒人千里之外的疏离感，这令我颇为满意。
他未立刻答我，只转身步入小屋。
我跟在他身后。
小屋布置雅致，有木桌，我们相对而坐。
他亲手为我斟了杯茶。
推至我面前，缓缓道：“如今还不了，得过些时日，可好？”
我本就是说笑。
一束新鲜海棠，被我自枝头摘下，即便细心养护，亦会枯萎。
遑论已过了一年多。
那支海棠，怕是早已化作花泥。
但他既给了我话头，便有了下次相见的理由，我自不会拒绝。
“好啊，那我可等着我的花了。”
裴忌点了点头，算是应下。
我可未忘此番来意。
于是我自报家门：“萧王妃是我姐姐，我是江南沈家家主，沈清意。”
闻此言，裴忌抬眸看了我一眼。
“裴忌。”
“你就是国师？”
我故作惊讶地叫了一声，以帕掩口，做出一副慌乱模样。
裴忌依旧是那副冷冷清清的模样。
“你既能寻至此地，自知晓我是谁，不必如此。”
显然，裴忌并非会看人脸色之人。
见他如此直白，我也省了那些弯弯绕绕，直入主题。
“我听闻，你与我姐姐有私交？”
说话时，我仔细观察着裴忌的神情，方才还从容的他，此刻眼中闪过一丝异样。
安嬷嬷果然未骗我。
片刻后，裴忌方开口：“曾经，是挚友。”
“为何是曾经？”
面对我的追问，裴忌此次未再答我，只扭头看了一眼花圃。
他不愿答，我自无法逼迫。
不过，我亦能看出，他对我并无敌意，甚至还有一丝纵容。
许是，看在姐姐的面子上。
但他眼中流露出的异样，显然说明他知晓内情，却不愿告知我。
为何？
我心中思绪万千，如一团乱麻，怎么也抓不住关键。
姐姐，如今究竟在何处？
或者说，她还活着吗？
我思及此，心口忽一阵刺痛。
我身子微蜷。
心口那股熟悉的刺痛感愈发强烈，我有些喘不过气，扶着桌子大口喘息。
“你怎么了？”
许是察觉我的异样，裴忌微蹙了蹙眉，起身向我走来。
我摇了摇头，艰难地自袖中取出一个白瓷瓶。
裴忌接过白瓷瓶，倒出一粒药丸，塞入我口中，又喂我饮了杯茶水。
服下药，那股剧痛才渐渐缓解。
我此刻的脸色定是极难看的。
“这是打娘胎里带出的毛病，这些年看了不少郎中，皆无用处。”
闻我此言，裴忌那清冷的脸上，终有了一丝异样。
“放心，会治好的。”
闻他此言，我有些自嘲地笑了笑。
若未出姐姐这事，我大抵便要听从长辈安排定亲，为沈家开枝散叶了。
而我的身子，一旦有孕，生产之日，便是我身死之时。
姐姐为此不知流了多少泪，却也无能为力。
我们自幼锦衣玉食，天南海北的奇珍异宝，只要开口，必能得。
可以说，我们自幼便很得意，人人皆宠我们。
但这一切，皆因我姓沈。
家族养育了我，我亦得了好处，自说不出冠冕堂皇之话推卸责任。
这是我早已接受的事实，没什么好伤心的。
我甚至还能与裴忌玩笑几句。
“听闻国师是玄门弟子，如天上仙人，一身血肉有起死回生之效，尤以心头血，入药可治百病，不知是真是假？”
裴忌先是点头，随即又摇头。
“是可入药，但你的心疾，我的心头血救不了。”
他说得认真，不似说谎，我多少有些失落。
如此看来，确是无法了。
好在我只失落片刻，便很快恢复如常：“人各有命，能活多久便活多久，我不贪心。”
他此次未再应我。
只默默饮茶，直至离开时，身后的风裹挟着一声声呢喃。
恍惚间，我似听到他说：“沈清意，你会长命百岁的。”
07
归来时，天色已完全暗了下来。
我刚迈入王府大门，便瞧见一身影，正往姐姐所住院落走去。
这几日下来，王府后院的姬妾，我皆见过了。
可这女子的背影，却十分陌生。
见此情形，我连忙跟了上去。待我进到姐姐院中时，发现院中下人不知何故皆被打发走了。
无人通报，反倒给了我机会。
我大大方方地步入院中，一进去便听到了房中传来的争吵声。
“你以为你算什么东西？”
“我算什么东西？我是萧王妃，不是你随意使唤之人！”
“萧王妃？呵……”
“宋湄湄，你别以为我不知你那些心思，王爷已娶了我，我才是正经王妃。任凭你如何去王爷跟前讨好，他也不会多看你一眼！”
“……”
两人争吵声愈大，我正欲细听，房门却被人从内推开了。
“妹妹？”
她见我，神色明显慌张起来，急忙向我走来。
我抢先开口：“姐姐，我今日外出踏青，归来本想陪你用晚膳。刚走到院中，便见无人看守，房中似在争吵，可是后院姬妾欺你？”
正说着，房中的宋湄湄亦走了出来。
她生得貌美，虽不及姐姐，亦是少见的美人。
闻我此言，她冷哼了一声：“姬妾？我乃宋国公嫡女，身份尊贵，岂是阿猫阿狗可比！”
她此言一出，我身旁的月儿脸色明显变了。
我不动声色地收回打量的目光。
随即道：“宋国公嫡女又如何？我姐姐是萧王妃，是皇室儿媳，君君臣臣的道理，你那当国公的爹爹没教过你吗？”
宋湄湄似被我气着了，恶狠狠地瞪了我一眼，随即甩袖离去。
08
宋湄湄走后，院中只剩下我和月儿两人。
月儿的神色依旧有些慌乱，但她在尽力掩饰。
她拉着我的手走进房间，又亲自为我斟了一杯茶。
“妹妹莫要与那种人置气，她是宋国公的女儿，自恃身份，又对王爷有意，便时常来寻我的麻烦。我平日里能避则避，不想多生事端。”
我接过茶杯，没有喝，只是轻轻放在桌上。
“姐姐，你如今是萧王妃，又有身孕，是皇室血脉，何须对她忍让？若她再敢来，你大可禀明王爷，或是告知宫中，自有规矩处置她。”
月儿闻言，只是苦涩地摇了摇头，手轻轻抚上小腹。
“妹妹，你不懂。王爷他……他也有难处。宋国公在朝中势力盘根错节，王爷要成大事，少不得他们的支持。我受些委屈不算什么，只要王爷好，我便心满意足了。”
她的话语温柔而坚定，眼神里充满了奉献与爱意，与我记忆中的姐姐一模一样。
姐姐当年为了周崇，不也正是这般奋不顾身，甚至不惜背离家族吗？
我的心狠狠一痛。
如果眼前的人真是姐姐，她该有多委屈，多难过。
可沈家的诅咒像一道冰冷的铁律，横亘在我与她之间。
“姐姐，”我看着她，缓缓问道，“你还记得，我们院子里的那棵海棠树，是哪一年种下的吗？”
月儿几乎没有犹豫，温婉地笑了。
“自然记得。是你七岁那年，生辰时闹着要的。你说别的花你看腻了，非要一棵能结海棠果的树。爹爹宠你，便命人寻了最好的花匠，移栽了一棵正在花期的西府海棠。你高兴坏了，抱着树不肯撒手，还说以后年年花开了，都要我给你做海棠糕。”
她的回答分毫不差，甚至连我当时稚气的言语都复述了出来。
我的心又沉下去几分。
“那……姐姐可还记得，我十岁那年落水，是谁救的我？”
“是陈嬷嬷。”月儿的眼中适时地泛起心疼后怕的水光，“那日你贪玩，非要摘池子里的莲花，脚下打滑跌了进去。是陈嬷嬷不顾自己年迈，跳下去把你捞了上来。为此，陈嬷嬷还病了一场，你内疚了好久，天天守在嬷嬷床前。”
对，都对。
每一个细节，只有真正经历过的姐姐才会记得如此清晰。
外貌可以伪装，记忆如何窃取？
除非……她拥有姐姐全部的记忆。
这个念头让我不寒而栗。
我几乎要动摇了。
难道沈家的诅咒是错的？或者姐姐是那个例外？
不，不可能。
沈家数百年来，那双生女的诅咒从未出过错漏。
这是用无数代长女的命运验证过的铁律。
我稳住心神，不能再纠结于此。
无论她是真是假，王府的水，比我想象的还要深。
宋湄湄的出现，以及月儿对她的忌惮，或许是一个突破口。
“姐姐，”我放软了语气，握住她的手，“我知你一心为王爷着想。可你越是忍让，旁人越会欺到你头上。你如今不是一个人，你腹中还有孩子。就算不为自己，也要为孩子想想。沈家虽是商贾，但也不是任人揉捏的软柿子。有我在，断不会让你受这等闲气。”
月儿反握住我的手，眼眶微红。
“清意，有你这句话，姐姐便知足了。但此事，你切勿插手。王爷他……自有安排。你安心住下，陪我说说话便好。”
她言辞恳切，处处维护周崇，却又隐隐透出无法自主的无奈。
我点了点头，不再多言。
又陪她说了一会儿话，我才起身告辞。
离开她的院落，我没有直接回海棠院，而是在花园中慢慢走着。
我需要理清思路。
周崇需要一个“有孕”的王妃，来获取沈家的全力支持。
所以，他找了一个与姐姐容貌一样，甚至拥有姐姐记忆的人来假扮。
这个人是谁？如何能做到以假乱真？
真的姐姐，又在哪里？
是生，是死？
还有裴忌。
他与“曾经的姐姐”是挚友。
他显然知道些什么，却不愿告诉我。
或许，我该换个方式接近他。
09
几日后，我再次去了城东的海棠林。
这一回，我带上了安嬷嬷。
“嬷嬷，你说国师大人，喜欢什么？”我一边走，一边状似随意地问。
安嬷嬷跟在我身侧，低声道：“老奴也只是听王妃……听那位偶尔提起。国师大人性子冷清，不重外物，唯独对茶道和花卉有些研究。尤其是那‘解语花’，似乎是国师大人极为珍视的。”
我点点头，心中有了计较。
走到木屋前，那株“解语”仍是含苞待放的模样。
裴忌似乎不在。
木屋的门虚掩着。
我犹豫了一下，没有进去，而是在花圃边的石凳上坐了下来，安静等待。
安嬷嬷则垂手立在一旁。
约莫过了一炷香的时间，身后传来轻微的脚步声。
我回过头，看到裴忌一袭白衣，从海棠林深处走来，手中还提着一个竹篮，里面放着几株新鲜的草药。
他看到我，似乎并不意外，目光在我和安嬷嬷身上扫过，最后落在我脸上。
“又来了。”他的声音听不出情绪。
我站起身，拍了拍裙子上并不存在的灰尘，笑道：“来讨我的海棠花呀。国师大人莫不是忘了？”
裴忌走到木屋前，放下竹篮，淡淡看了我一眼。
“花期未到。”
“我知道，”我走近几步，目光落在那株“解语”上，“所以我这次来，不是来拿花的。我是来请教国师大人的。”
“请教什么？”
“请教如何养花。”我抬头看他，眼神恳切，“我见这‘解语’生得奇特，心中喜爱。我在江南的院子里也种了许多花，却从未见过此种。不知国师可否指点一二，这花喜阴还是喜阳，好水还是耐旱？”
我这番说辞合情合理，一个爱花之人见到奇花，心生向往，再正常不过。
裴忌静默了片刻，才道：“此花娇贵，非寻常水土可养。需以山间清泉浇灌，每日辰时接受光照，午时后需移至阴凉。土壤需混入特定的药石粉末，保持微润，却不可积水。”
他说得很仔细，我听得也很认真。
“原来这般麻烦。”我叹了口气，“看来我与它无缘了。”
“有缘无缘，并非由养育之难易决定。”裴忌忽然说道，目光似乎穿透了我，看向某个遥远的地方，“世间执着之人，总能找到方法。”
“国师是说，只要有心，便能做到？”
“或许。”他不置可否，转身开始整理竹篮里的草药。
我没有离开，反而挽起袖子，走上前。
“国师这是在准备药材？我略通药理，或许可以帮忙分拣。”
裴忌动作一顿，看向我。
我没有回避他的目光，坦然道：“久病成医。我自幼有心疾，看过无数医书，尝过无数汤药。寻常药材，还是认得一些的。”
他看了我半晌，最终没说什么，算是默许了。
我便蹲下身，将他篮中的药材一一取出，按种类和品相分开。
安嬷嬷想帮忙，我摆了摆手，示意她在一旁等候即可。
分拣药材需要耐心和细心，我做得专注。
裴忌起初只是看着，后来也开始处理手边的事情，偶尔会看我分拣好的药材，微微颔首。
气氛竟有种奇异的和谐。
“你姐姐，”他突然开口，声音很轻，仿佛怕惊扰了什么，“从前也常来此处，帮我分拣药材。”
我的心猛地一跳，手上动作却不停，低着头，不让裴忌看到我的表情。
“哦？姐姐从未同我说过。她只说自己喜欢海棠，常来此赏花。”
“嗯。”裴忌应了一声，不再多说。
但这句话，像一块石子投入我心湖，漾开层层涟漪。
姐姐常来。
帮他分拣药材。
他们之间，果然不止是认识那么简单。
“国师与我姐姐，是很好的朋友吧？”我试探着问。
裴忌沉默了很久，久到我都以为他不会回答了。
他才缓缓说道：“她是少数，不因我身份而靠近，也不因我身份而远离的人。”
这个回答很“裴忌”，清冷又模糊。
却让我心里稍微好受了一点。
至少，姐姐在京城，还有这样一个朋友。
“那后来呢？”我追问，“后来姐姐嫁给萧王，你们便疏远了吗？”
裴忌处理药材的手停了下来。
他抬眼，望向木屋前那一片艳丽的海棠，眼神有些空茫。
“人各有路。她选了她的路。”
他的语气里，有种很淡的遗憾，淡得几乎让人察觉不到。
但我听出来了。
我还想再问，他却已恢复了那副疏离的模样。
“时辰不早，沈姑娘该回了。”
这是下了逐客令。
我识趣地站起身，拍了拍手上的灰。
“今日多谢国师指点。改日若有机会，我再向国师请教养花之道。”
裴忌没有回应。
我笑了笑，带着安嬷嬷转身离开。
走了几步，我回头。
看见裴忌站在那株“解语”旁，背影挺拔，却透着一种说不出的孤寂。
他究竟在守着什么？
又在隐瞒什么？
10
自海棠林回来后，我让安嬷嬷暗中留意府中那位宋湄湄的动向。
同时，我也加紧了与“月儿”的接触。
我时常去她院中陪她说话，给她带去江南带来的新奇玩意儿，讲一些家里的趣事。
她每次都听得津津有味，反应与姐姐毫无二致。
我们甚至一起回忆了许多童年琐事，她都对答如流。
这让我更加困惑，也更加不安。
如果她是假的，那她对姐姐和我的了解，也未免太过深刻了。
这绝不仅仅是容貌相似和提前背诵资料能做到的。
就在我几乎要再次动摇时，安嬷嬷带来了一个消息。
“姑娘，老奴打听过了。那位宋小姐，是宋国公的嫡女，心仪萧王已久。原本，宋国公是属意将她许给萧王做正妃的。只是三年前，萧王执意要娶……娶咱们家小姐，这才作罢。为此，宋小姐一直耿耿于怀，没少找麻烦。王爷似乎……也有些忌惮宋家，对宋小姐的挑衅，多是安抚，对王妃这边，则常是让她忍耐。”
“而且，”安嬷嬷压低声音，“老奴还听说，大概半年前，王妃似乎大病过一场，在别庄休养了许久。回来之后，性子……似乎更柔和了些，对王爷更是百依百顺。也就是那之后不久，便传出了有孕的消息。”
半年前！
又是这个关键的时间点。
假王妃出现，真王妃“大病”，性格微变，然后“有孕”。
这一切串联起来，指向一个越来越清晰的可能。
我必须验证它。
几天后，我寻了个由头，邀请月儿来我的海棠院小坐。
我特意吩咐小厨房做了几样精致的江南点心。
“姐姐尝尝，这是按母亲给的方子做的，我记得你最爱吃这个梅花糕了。”
月儿看着那碟梅花糕，脸上露出怀念的神色，轻轻拿起一块，咬了一小口。
“嗯，是家乡的味道。母亲的手艺，谁也学不来。”
她细细品尝着，表情享受。
我看着她，缓缓说道：“是啊，母亲做的梅花糕，总会多放一点点糖桂花，因为姐姐你喜欢更甜一些的。”
月儿拿着糕点的手，几不可查地微微顿了一下。
虽然极其短暂，但我捕捉到了。
她很快恢复自然，笑道：“妹妹记性真好。我自己都快忘了这个喜好了。”
我心中冷笑。
姐姐的确喜欢更甜的口味。
但母亲做梅花糕，从来不会因为姐姐喜欢就多放糖桂花。
因为母亲说过，糖桂花放多了会掩盖梅花本身的清香，反而不美。
姐姐深以为然，所以从未要求母亲多加。
这个细节，若非极为亲近之人，绝不可能知晓。
眼前这个人，她不知道。
她只是在凭借“沈清月应该喜欢更甜的”这个笼统的印象，来做出反应。
她在模仿，但她不是本人。
这一刻，我几乎可以确信了。
眼前的萧王妃，是假的。
那么，我的姐姐，真正的沈清月，在哪里？
那个雨夜，宋湄湄气冲冲离开时的眼神，和周崇对宋家的忌惮，在我脑中盘旋。
或许，突破口在那个骄纵的宋小姐身上。
11
机会来得很快。
京城贵女们时常举办些赏花宴、诗会。
以我如今“萧王妃亲妹”、“江南沈家家主”的双重身份，收到请帖并不意外。
其中一份烫金的请帖，正是来自宋国公府。
设宴的由头是赏荷，地点在宋家在京郊的别院。
我欣然前往。
那日，我打扮得并不出挑，但用料和配饰皆非凡品，行走间自有一股江南沈氏蕴养出的气度，既不会抢了主人家的风头，也不会让人小觑。
宴会上，我果然见到了宋湄湄。
她众星捧月，是当之无愧的焦点。
见到我，她眼中闪过一丝诧异，随即是毫不掩饰的轻蔑。
“我当是谁，原来是沈姑娘。怎么，萧王妃没来？也是，她有孕在身，是该好好在府中将养着。”她的话带着刺。
我微微一笑，态度不卑不亢。
“王妃姐姐身子重，王爷体贴，不舍她劳累。特意让我来向宋小姐道个乏，也感谢宋小姐的盛情邀请。”
我抬出了周崇，宋湄湄脸色僵了僵，哼了一声，没再当众找茬。
但她显然没打算放过我。
席间，贵女们吟诗作对，展示才艺。
轮到宋湄湄时，她忽然将目光投向了我。
“久闻江南沈氏不仅是经商奇才，诗书传家，女子亦是个个才情不凡。今日沈姑娘在此，不知可否让我们也领略一下江南才女的风采？”
这话看似捧，实则是架在火上烤。
我若推辞，便是承认沈家女子无才，堕了家族名声。
我若应下，无论表现好坏，都难免被她拿来比较、挑剔。
众人都看向我，目光各异。
我放下茶盏，从容起身。
“宋小姐过誉了。沈家虽是商贾，但先祖亦曾中过进士，家训确重诗书。清意不才，略通文墨，不敢称才女。今日既是赏荷，便以荷为题，献丑作诗一首，聊以助兴。”
我走到早已备好的书案前，提笔蘸墨。
略一沉吟，笔走龙蛇。
“绿盖亭亭映日开，不随俗艳竞春台。清涟濯尽娉婷骨，犹有香风天外来。”
诗成，满座寂静。
诗不算绝世，但立意清雅，暗合沈家虽为商贾却不媚俗、自有风骨的气度，更巧妙地将自己从“争奇斗艳”的处境中摘了出来。
片刻后，席间响起零星的叫好声，随后附和者众。
宋湄湄的脸色有些难看。
她大概没想到，我一个“商贾之女”，真能提笔成诗，还让她挑不出错处。
宴席后半段，她明显兴致不高。
散席时，众人陆续离去。
我故意放慢脚步，落在后面。
果然，在经过一处回廊拐角时，宋湄湄身边的丫鬟“不小心”撞了我一下，我手中的锦帕飘然落地。
那丫鬟连忙道歉，蹲下身去捡。
借着这个间隙，我将一个极小的、卷成细筒的纸条，塞进了那丫鬟的手中。
丫鬟身体一僵，飞快地将纸条握住，然后若无其事地将锦帕还给我，退到一边。
我看了她一眼，微微颔首，转身离开。
纸条上只有一句话：“欲知萧王妃真假，明日午时，城西归云茶楼天字三号房，独见。”
我知道宋湄湄一定会来。
她对周崇的执念，以及对“萧王妃”这个位置的嫉恨，会驱使她一探究竟。
12
翌日午时，我准时来到归云茶楼。
天字三号房很僻静。
我推门进去时，宋湄湄已经到了。
她一身劲装，打扮利落，与昨日赏花宴上的华贵模样判若两人，脸上带着戒备和审视。
“沈清意，你搞什么鬼？什么真的假的？”她开门见山，语气很冲。
我反手关上门，慢条斯理地坐下，给自己倒了杯茶。
“宋小姐稍安勿躁。我请你来，自然是有你想知道的事情。”
“我想知道什么？”宋湄湄冷笑，“我只想知道，你那个姐姐，凭什么能占着萧王妃的位置！”
“就凭她那张脸，和她‘沈清月’这个名字，对吗？”我平静地反问。
宋湄湄脸色一变。
“你什么意思？”
“我的意思，宋小姐应该比我更清楚。”我看着她，缓缓说道，“如今的萧王妃，真的是沈清月吗？或者说，真的是半年前从别庄回来的那个沈清月吗？”
宋湄湄瞳孔微缩，放在桌上的手骤然握紧。
“我不明白你在说什么。”
“宋小姐是聪明人。”我笑了笑，“有些事，大家心知肚明。萧王需要沈家的财力，所以需要一位‘沈清月’王妃，还需要这位王妃‘有孕’，以安沈家之心，以便彻底绑住沈家这棵摇钱树。但真的沈清月，或许并不能满足他所有的需求，比如……配合他演戏，比如，对宋小姐你的存在忍气吞声。”
我的话，像一把刀子，一点点挑开那层遮羞布。
宋湄湄的脸色变了又变，呼吸也急促起来。
“你到底知道什么？”
“我知道的不多，但肯定比宋小姐以为的要多。”我放下茶杯，语气转冷，“我知道我姐姐或许已经遭遇不测。我知道现在王府里的那个是个冒牌货。我还知道，宋小姐你，对这件事并非一无所知，甚至……可能知道真的沈清月在哪里。”
“你胡说！”宋湄湄猛地站起来，脸上闪过一丝慌乱，“我什么都不知道！”
“你不知道？”我步步紧逼，“那你为何屡次三番去挑衅一个‘有孕’的王妃？你就不怕惹怒萧王，不怕伤了皇室子嗣？除非，你很清楚，那个孩子根本不存在，或者，那个王妃根本不足为惧，甚至……你手里有她的把柄，或者，你知道某个更大的秘密，让你有恃无恐。”
宋湄湄被我一番话说得脸色发白，她瞪着我，胸口起伏。
房间里陷入短暂的沉默。
“你……你想怎么样？”半晌，她哑着嗓子问。
“我不想怎么样。”我放缓了语气，“我只想找到我姐姐，活要见人，死……要见尸。宋小姐，我们或许不是朋友，但在这件事上，未必不能合作。你想要的，无非是萧王妃的位置。而我要的，只是我姐姐的下落。我们各取所需。”
宋湄湄眼神闪烁，显然在剧烈挣扎。
“我凭什么信你？你又凭什么认为我知道？”
“就凭你对周崇的执着，和对他后院动向的了解。”我冷静分析，“以你的性格和对周崇的势在必得，你不会不对他身边最重要的女人做详细调查。半年前沈清月去别庄‘养病’，这事透着蹊跷。而你，宋国公府的嫡女，想要查一个别庄的动静，哪怕有周崇遮掩，也总能找到蛛丝马迹。更何况……”
我顿了顿，看着她。
“你对她，有一种奇怪的嫉恨，又混合着一种……不屑。这不像是对一个纯粹情敌的态度，更像是对一个……赝品的鄙夷。你鄙夷她，又嫉妒她占了位置。我说得对吗？”
宋湄湄像是被抽干了力气，跌坐回椅子上。
她沉默了许久，终于，像是下定了决心，抬起头看着我，眼中带着破釜沉舟的狠厉。
“好，我告诉你。但你要发誓，今日之事，绝不可让第三个人知道，尤其是周崇！”
“我发誓。”我毫不犹豫。
宋湄湄深吸一口气，压低声音，缓缓说道：“半年前，沈清月确实在别庄。但她不是去养病，她是去……”
