蜀汉有五虎大将，这并非《三国演义》虚构，因为《三国志》卷三十六就是关羽、张飞、马超、黄忠、赵云合传，就像曹魏张辽、乐进、于禁、张郃、徐晃五人合为一传而被称为五子良将、东吴从程普到丁奉合为一传而被称为江表十二虎臣一样——古代修史规矩，只有一个档次的人才会合为一传。
《三国志》单独列传的文臣武将（主公级别的不算）只有蜀汉的诸葛亮和东吴的陆逊二人而已，其他诸夏侯曹合为一传，荀家叔侄与贾诩合为一传，庞统法正合为一传，似乎有些问题的刘封（赐死）、彭羕（诛死）、廖立（免职）、李严（削职为民）、刘琰（弃市）、魏延（斩首）、杨仪（自杀）合为一传，这说明三国人物陈寿在写《三国志》的时候，很善于归纳总结分类。
魏延虽然被划归“问题人物”，但他确实可以说是蜀汉五虎大将之下第一人，甚至还有人说他也有资格入选五虎大将——这种说法并非完全没有道理，如果魏延不“出事”，还真有可能跟关羽张飞合为一传，至于他能挤掉谁，那可就不好说了。
蜀汉五虎大将再加上魏延，这六员大将都是大家耳熟能详的名将，但名将和名将的身份地位却未必相同，仅以这六员大将为例，手握重兵相当于军区司令的，其实只有四位，关羽和黄忠并不在其中。
既然是以陈寿《三国志》和裴松之注引史料为依据，那么我们就不提《三国演义》了。
据史料记载，蜀汉六员大将中，经常有争议的赵云，其实是不折不扣的实权人物，他在荆州时期，就是偏将军领桂阳太守，有自己的辖区和直属部队，是妥妥的军区司令。
赵云在担任“桂阳军区司令”的同时，还兼任刘备的牙门将军，也就是近卫军统领：常伴主公左右，参赞军谋，并代为主公统领亲兵，外军征伐时，牙门将军留守中央，主公亲自征伐时，牙门将军负责统领亲兵作战。
刘备入川时没有带赵云，却让赵云为留营司马，周思源教授说留营司马相当于首都卫戍司令部司令兼公安局长，现在看来应该是相当于“荆州保安司令”。
赵云入川途中连克江阳、犍为两郡，在汉中之战又以空营计击退曹军主力，《御批资治通鉴纲目》卷十四、《十七史纂古今通要》卷九、《蜀汉本末》和《群书考索》都说赵云是刘备占据汉中的首功之臣：“魏王操出斜谷，刘备将赵云击其军，败之……操自长安出斜谷，军遮要以临汉中，赵云大败操兵，操引还长安，帝（刘备）遂有汉中，自称汉中王。”
赵云“建兴元年，为中护军、征南将军，封永昌亭侯，迁镇东将军。”这段记载很容易引起争论，但我们要是知道刘禅建兴元年就是刘备章武三年，就很容易理解了：赵云在那一年是“为”中护军、征南将军、永昌亭侯，然后“迁”镇东将军。
“是”或“已经是”才被称作“为”，“迁”则是职务调动，左迁为降，右迁为升，不标左右，那就可能是平级调动。
顾名思义，四征将军是带兵出征，四镇是镇守一方。至于四方将军，还真未必有自己固定的防区，这一点在《汉书》和《后汉书》中均有记载：“前后左右将军，皆周末官，秦因之，位上卿，金印紫绶。汉不常置，或有前后，或有左右，皆掌兵及四夷。前、后、左、右杂号将军众多，皆主征伐，事讫皆罢。”
赵云在荆州时期有自己的桂阳郡，入川后“督江州”，换个说法就是江州都督，跟马超督临沮一样，都是镇守一方的“军区司令”——后来马超进位左将军，可能就不再督临沮了，所以关羽败亡于临沮，跟马超关系不大，事实上那时候马超应该已经重病不起，在成都给刘备写遗表呢。
小说中诸葛亮安居平五路“先遣一人，星夜驰檄，令马超紧守西平关，伏四路奇兵，每日交换，以兵拒之”，那纯属虚构，因为马超已经先于刘备辞世：“（章武）二年卒，时年四十七。临没上疏曰……”
黄忠当然也没有参加伐吴之战，他连刘备称帝大典都没机会参加，受封后将军、关内侯的第二年就去世了。
黄忠虽然与关羽、张飞、马超并为四方将军，但却一直没有自己的防区，而是一直给刘备当先锋，关内侯也只是“准侯”而不是“真侯”。
汉朝继承和参考了秦朝的官爵制度，二十等爵位从低到高，第十九等为关内侯，第二十等为彻侯，为避汉武帝名讳而改为通侯、列侯，列侯又分都亭侯（带“都”字的无固定封邑）、名号亭侯（如汉寿亭侯、永昌亭侯）、都乡侯、名号乡侯、县侯，再往上就是王国公国了——别小看曹操进位魏公只是比县侯高一级，那是可以建“宗庙”的。
易中天先生解释得很清楚：“封公和封侯有什么不同呢？表面上看，不过是爵位高了一等，从侯爵晋升为公爵，然而实际上却有质的区别。封侯，不过得到了一片土地，一个食邑，甚至只是荣誉和面子，比如关内侯；封公，就可以建立社稷和宗庙了。”
黄忠受封的是只有面子没有里子的关内侯，军职先后为讨虏将军、征西将军，从未领“郡守”，也就是没有自己的军区。
魏延是有自己军区的，张飞当然也有：魏延为“督汉中镇远将军，领汉中太守”，这个不用解释；张飞虽然没当上汉中太守，但以车骑将军领司隶校尉，那也是实权派，而且还在阆中独领一军，说他是军区司令一点问题都没有。
大家不要小瞧了司隶校尉，此职刘备给了张飞，张飞死后，丞相诸葛亮亲自兼任，那就是这个职务太重要了：“职在典京师，外部诸郡，无所不纠。封侯、外戚、三公以下，无尊卑。”
张飞、马超、赵云、魏延都有自己的固定防区和直属部队，而黄忠没有，所以细论起来，黄忠算不得军区司令，至于关羽关云长，要称其为军区司令，就等于把夏侯惇曹仁列入五子良将、把周瑜鲁肃列为十二虎臣，不是称赞而是侮辱了。
关羽统领的不是一个军区或一个兵团，而是刘备的“半壁江山”，也就是没有正式任命但确有实际权力的“假行荆州牧”，史书中为假节钺董督荆州事，也就是荆州军政一把抓。
张、马、赵、魏都是九卿级别的军区司令，而关羽则是一人之下万人之上的刘备集团二号人物。他统领的不是一个军区，而是一个战区。
用上个世纪三四十年代的军队建制来比较，张飞、马超、赵云相当于兵团级的绥靖区司令（解放战争时期，绥靖区与兵团平级，绥靖区有时候还会改成兵团），而关羽则相当于战区（“剿总”）司令或行营主任。
关羽地位比军区司令高，黄忠地位比军区司令低，蜀汉前期这六大名将的谁才是真正的军方实权派，不同的读者可能会有不同的评析，但有一点可以肯定：要论爵位，肯定是黄忠最低，这位年龄最大的四方将军，只当了一年，而且一直没有晋升为真正的“列侯”。
刘备一向以知人善任著称，他对蜀汉前期六大名将的封赏与使用，也是匠心独具，既不是用人如积薪后来居上，也不是任人唯亲论资排辈，这就给读者诸君留下了有趣的问题：如果您是刘备，按武功战力和过往功绩排座次，这六大将该如何排序？
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