唐朝诗人王维曾经写下一首《相思》：
红豆生南国，春来发几枝。
愿君多采撷，此物最相思。
也许是因为春天最适合怀旧。那颗光滑圆润的红豆，就像是情人的念想，期盼着心爱的人能多收集一些，随身携带，就像我在他身边陪伴一般。虽然清楚地知道，未来的路途漫长，重逢无期；虽然明白相思之情无法改变现实，等待也是枉然，但我依然忍不住这份深深的思念，一次次地表达出来。
实际上，红豆的采摘是在秋季。那位写诗的人已经远在关山之外，但这边的红豆依然将思念的两人连在一起，双方都全情投入。古人的相思之情让人敬佩，深深的思念见证了他们对感情的忠诚和坚贞。他们彼此心灵相通，当一方思念另一方时，另一方也在思念着他们，这种心境就像《周南·卷耳》中的男女主人公一样。
采采卷耳，不盈顷筐。嗟我怀人，置彼周行。
陟彼崔嵬，我马虺隤。我姑酌彼金罍，维以不永怀。
陟彼高冈，我马玄黄。我姑酌彼兕觥，维以不永伤。
陟彼砠矣，我马瘏矣，我仆痡矣，云何吁矣。
——《周南·卷耳》
在三千年前的某个春天，有一位面带愁容的美丽女子正在采摘卷耳，她将采到的卷耳放入身后的篮子里。她已经采了很久，尽管山野间卷耳茂盛，但她的篮子里只有稀稀拉拉刚铺满底部的卷耳，就像她凌乱的心事一样。她干脆把篮子扔在青翠的草丛中，自己坐在卷耳丛中，懒得再去管它。
她的丈夫被征召到离家很远的地方守卫边疆，刚刚离开，不知道什么时候才能回来。这种情绪让女主人公无心梳妆打扮，也不愿意从事日常劳作，只能一心想着丈夫现在的状况。他现在是胖了还是瘦了？是疲惫还是倦怠？是否风餐露宿？是否会写信回家？人们常说，士为知己者死，女为悦己者容。但现在自己即使打扮得再明媚动人，也没有人可以欣赏。这种场景和心思，正如李清照《浣溪沙》一词中所写：“髻子伤春慵更梳，晚风庭院落梅初，淡云来往月疏疏。”
那位女子被某种感情折磨得无心打理，她只是随意地挽起发髻，没有心情去细心梳理。因为她的丈夫离开了，她精神恍惚，心神不定，最终无法采满那个浅筐。
就像《诗经》中提到的其他无数植物一样，卷耳本来是普通到山间地头随处可见的，但诗人却深情地将它描述成有感情的生物。卷耳遍布山野，相思之情也随之蔓延无边。此刻，最重要的只剩下思念了。
两地相思之苦，让人不禁忧愁满腹。在明月之下，高楼之上，无法独自倚栏杆，唯恐一杯薄酒下肚，愁绪百转，化作相思泪。相思之苦越深，喝酒的次数便越来越多，而酒喝得越多，眼泪也就流得越多。面对千山万水，何处才能找到那个思念的人？
董小宛，这位秦淮名妓，一路从苏州吴县北上，直到镇江北固山，只为送别冒辟疆。在这个曾经让辛弃疾发出“千古兴亡多少事？悠悠，不尽长江滚滚流”感慨的地方，董小宛为冒公子流尽了眼泪。冒辟疆在这里为小宛穿上了一件用西洋布制作的衣服，而病弱的她穿上后坚决不换衣不添衣，即使到了深冬时分，寒风瑟瑟之时。她说，如果心爱之人负心，她宁愿被冻死。
有一种猜测是董小宛后来被送进了皇宫。一种说法是她就是顺治帝最钟爱的董鄂妃，另一种说法是她是作为“花鸟使”（到各地选的以充后宫的美女）被送入宫中，只是个宫女，并没有成为妃嫔。吴伟业有一首《古意》，暗示的可能就是董小宛的故事。
珍珠十斛买琵琶，金谷堂深护绛纱。
掌上珊瑚怜不得，却教移作上阳花。
金谷堂里，绿珠坠楼而亡；上阳宫中，宫女白发老死。生离死别的结局，情之一字愈显珍贵，相思之情愈甚。
在《卷耳》中，女子的思念如同汹涌的潮水，将她彻底淹没，而与此同时，她朝思暮想的人也在深深地思念着她。这种巧妙的转镜头手法，一方相思固然令人读来悲苦，但两地的愁情却使这份感情产生了共鸣，愈发显得凄凉。你思念着我，我也思念着你，但两人终究无法相见，无法消解这份思念。
走在古道上的男子，面临着艰难的旅程，山间疲乏，仆夫病倒，马儿也将要倒下。他喝尽杯中之酒，试图消解难耐的思念。然而，他的家似乎越来越远，长路漫漫，他不知道该如何是好。如果这杯酒不能浇灭他内心灼热的思念，他真希望有更大的犀角巨觥，因为这悲伤铺天盖地而来，无法释怀。
采着卷耳的女子，与走在途中的男子虽然相隔千里，但他们的思念却心有灵犀。当她在思念他时，他的内心也隐约有所触动。
在历史上，有许多与《卷耳》一样感人至深的故事。与董小宛几乎同一时期，钱谦益和柳如是的对话也给人们留下了深刻的印象。
二人相拥在一起，柳如是问：“夫君，你爱我什么？”钱谦益非常聪明，他望着妻子，脱口而出：“我爱你黑的发，白的脸。”
然后，钱谦益也问了柳如是同样的问题。这位聪明的女子望着比自己整整大三十六岁的丈夫，说道：“我爱你白的发，黑的脸。”
听到这句话，钱谦益非常感动。他们二人相对而笑。
这位聪慧的女子的话让无数人感动，也让人们对爱情充满了向往。
《卷耳》这首诗在历史上成为了永恒的怀人佳作，许多文人墨客都以此为灵感创作了怀人诗。当我们吟诵徐陵的《关山月》、张仲素的《春闺思》、杜甫的《月夜》、王维的《九月九日忆山东兄弟》、元好问的《客意》等离愁别绪、怀人思乡的诗歌名篇时，都能隐约感受到《卷耳》的意境。然而，那种隐约的心心相印已经淡去了许多。