朝鲜半岛与中国东北仅一江之隔，文化上长期受儒家文明浸染，两千多年间始终以“藩属国”身份依附于中原王朝。然而，这片近在咫尺的土地却从未被真正纳入中国版图。
朝鲜半岛在古代属于苦寒之地
朝鲜半岛80%为山地丘陵，仅西南沿海有少量平原，耕地面积不足总面积的20%。在农耕文明时代，其粮食产量仅能满足本土需求，难以成为中原王朝的“粮仓”。相比之下，中国东北平原的开发尚且迟至明清，而朝鲜半岛的农业潜力更低，中原王朝视其为“苦寒贫瘠之地”。
鸭绿江与长白山构成天然屏障，陆路需穿越辽东走廊——这一通道直到明清才完全打通，且常受游牧民族威胁。
隋炀帝三征高句丽时，百万大军因后勤崩溃而失败，粮草运输损耗率高达90%。元朝虽设征东行省，但实际统治依赖高丽王室代理，直接治理成本远超收益。
朝鲜三面环海，新罗、高丽水军曾多次挫败中原渡海攻势。唐罗战争中，薛仁贵舰队因不熟悉黄海季风规律而惨败，4万唐军仅2000人逃生。古代航海技术的限制，使得跨海统治难以持续。
军事征服容易治理困难
高句丽鼎盛时期拥兵30万，筑有千里长城（从吉林延边至辽宁丹东），其山地游击战术令隋唐吃尽苦头。隋炀帝三征耗资相当于当时全国10年财政收入，直接引发国内起义。
中原王朝发现，保留朝鲜作为藩属国比直接统治更有利。唐朝灭高句丽后，选择与新罗以大同江为界，换取其称臣纳贡。这种“以夷制夷”策略既能抵御日本列岛势力，又可避免与北方游牧民族双线作战。
朝鲜半岛政权深谙中原王朝的战术弱点。高丽对抗元朝时，采用“焦土战术”与山地伏击，迫使元军放弃直接统治，转而通过联姻和人质进行间接控制。
朝鲜半岛有着自己独有的文化
尽管朝鲜长期使用汉字，但自新罗时代起发展出独特的“吏读文字”，并融合萨满教与佛教形成本土信仰。高丽王朝编纂的《三国史记》刻意淡化中原影响，建构独立历史叙事。
李氏朝鲜时期，“小中华”思想兴起，自诩为儒家文明的正统继承者。1592年壬辰倭乱中，朝鲜虽依赖明军支援，却始终拒绝明朝设郡的要求，凸显其民族自尊。
中原王朝受“王者不治夷狄”观念影响，更看重“天下共主”的象征地位。明朝将朝鲜列为“不征之国”，朱元璋甚至主动将鸭绿江以北领土赐予李成桂，以换取政治忠诚。
朝鲜半岛的战略价值不大
中原王朝的核心威胁始终来自蒙古高原。汉唐需应对匈奴、突厥，明朝面临瓦剌、女真，清朝则要震慑准噶尔。相比之下，朝鲜的威胁等级被评估为“次要方向”。
朝鲜半岛政权深谙生存之道：每逢战败即迅速称臣，通过朝贡维系表面臣服。其贡品价值（如李氏朝鲜年贡仅值白银1万两）远低于中原王朝的回赐，形成“薄来厚往”的隐性补贴，反而成为中原财政负担。
朝鲜半岛具备战略缓冲区的价值，朝鲜半岛成为中原与日本、俄罗斯的天然屏障。1592年丰臣秀吉侵朝时，明朝“抗日援朝”实为保卫辽东安全；19世纪末清朝力保朝鲜，亦是为阻止日本染指东北。
朝鲜半岛近代成为中国版图的机遇丧失
1882年壬午兵变后，袁世凯建议将朝鲜设为行省，但李鸿章以“自顾不暇”为由拒绝。此时日本尚未完成军改，清朝海军仍居亚洲第一，错失最后整合时机。
甲午战败后，《马关条约》迫使清朝放弃宗主权。沙俄与日本在半岛的角逐，使中国彻底丧失影响力。
1945年美苏分区占领，更将半岛推向国际博弈前台。
二战后朝鲜半岛民族主义高涨，去汉字化运动与“檀君神话”重塑历史叙事。中朝虽保持特殊关系，但已无可能回归传统宗藩模式。
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