唐僖宗光启年间，长安城的暮色总带着几分凄惶。战乱的阴影已悄然笼罩着这座曾经繁华的帝都，街头巷尾，流浪乞讨者渐增，百姓的脸上写满不安。

在这些流浪者中，有一个姓郎的男子，无人知晓他从何处来，也无人问津他将往何处去。郎姓男子约莫三十来岁，面容枯黄，衣衫褴褛，每日只在护城河边游荡，捡拾些残羹剩饭度日。长安城虽大，却没有他立锥之地。

此时朝中，宦官田令孜权倾朝野。唐僖宗十二岁登基，尚是孩童，朝政大事皆由这位“阿父”田令孜把持。田令孜虽为阉人，却极爱排场，出行必是八抬大轿，前呼后拥，气派非凡。

一日春末，护城河边杨柳依依，桃花正盛。田令孜乘轿路过，见景致宜人，便吩咐停轿，欲漫步赏春。他身着紫色官袍，腰佩金鱼袋，左右侍从十余，所到之处，行人纷纷退避。

田令孜沿河缓行，欣赏着这难得的春光。行了约百步，忽觉腿脚酸软——前日宫中议事至深夜，今日又早早起身，确实有些倦了。他四顾寻觅，想找个地方歇脚，却见这河岸整洁，竟无一处可坐。

正犹豫间，忽见一人趋步上前，伏地跪拜：“小人愿为大人效劳。”来人正是那姓郎的流浪汉。他双膝跪地，双手撑地，躬身如凳，恭敬异常。

田令孜微微一愣，随即明白此人是要以身作凳。他心中大奇，却不露声色，从容坐下。那郎姓男子身形虽瘦，背脊却挺得笔直，竟也十分稳当。

田令孜坐了约一盏茶的功夫，起身时心情大好，笑道：“你这人倒也有趣，姓甚名谁？何方人士？”

郎姓男子连忙再拜：“小人姓郎，贱名不足挂齿。原是陕州人士，家道中落，流落至此。”

“可曾读过书？识得字？”

“小人略识几个字，读过些诗书。”郎姓男子小心翼翼地回答。

田令孜仔细打量眼前这人，见他虽衣衫褴褛，面容憔悴，但眉目间却透着一股机敏，言谈举止也不似寻常流浪汉粗鄙。更难得的是这份察言观色、曲意逢迎的本事，在这落魄之时仍能如此，实非常人。

“你既无家可归，可愿随我回府？”田令孜问道。

郎姓男子闻言，几乎不敢相信自己的耳朵，连连叩首：“愿为大人效犬马之劳！”

自此，长安城中少了一个无名流浪汉，田令孜府中多了一个贴身侍从。郎姓男子极善揣摩主人心意，又口齿伶俐，不出数月，便成了田令孜跟前红人。田令孜赐他名“郎仲平”，取中庸平和之意，又提拔他担任左军使，从一个身无分文的流浪汉，一跃成为从六品官员。

郎仲平对田令孜的恩情感激涕零，伺候得越发周到。他深知自己的一切皆系于田令孜一身，故而对这位权倾朝野的“阿父”忠心不二，凡事唯命是从。

一日朝会，唐僖宗问起北方藩镇事宜：“河东节度使空缺已有月余，爱卿以为何人可任此职？”

田令孜略一沉吟，便道：“陛下，臣以为左军使郎仲平忠勇可嘉，可担此重任。”

僖宗年幼，对田令孜言听计从，当即准奏。诏书下达那日，郎仲平捧着那卷黄绫文书，双手颤抖不已。河东节度使！那可是统辖数州军政大权的一方诸侯，是多少官员梦寐以求的封疆大吏之位！

当晚，郎府张灯结彩，宴请宾客。郎仲平多喝了几杯，满面红光，频频举杯。席间宾客纷纷祝贺，谀词如潮，郎仲平飘飘然，仿佛已置身于河东帅府，手握重兵，威风八面。

然而乐极生悲。深夜宴散，郎仲平回房歇息，睡到半夜，忽觉心口一阵剧痛，冷汗涔涔而下。家人慌忙请来太医，却已是回天乏术。

弥留之际，郎仲平唤来独子郎权贯。那年郎权贯刚满十八，面容清秀，颇有几分其父年轻时的影子。

“儿啊，”郎仲平气若游丝，“为父幸得田令孜大人提携，方有今日。如今诏命已下，我却无福消受...我死之后，你速去田大人府上哭诉，他念及旧情，或能庇护于你。”

郎权贯含泪点头。

郎仲平喘息片刻，又道：“无论将来如何，切记要善意待人...万事不可做绝，定要留有余地...这是为父用一生...悟出的道理...”

话未尽，人已逝。

郎权贯依父嘱，披麻戴孝前往田府报丧。田令孜闻讯，倒也真有几分伤感，见郎权贯哭得悲切，又念及其父多年侍奉之功，便道：“你父亲忠心耿耿，不料竟如此福薄。你既是他独子，便由你承袭父职，往河东赴任吧。”

于是，年方十八的郎权贯，一夜之间成了河东节度使，统领数州军事民政。少年得志，春风得意，自长安赴任途中，沿途州县官员无不夹道迎送，极尽奉承。

起初几年，郎权贯尚记得父亲临终教诲，处事谨慎，待人尚有几分宽容。然权力如美酒，日久便醉人。尤其当黄巢起义军势如破竹，唐僖宗仓皇逃往成都，田令孜召郎权贯率兵护驾之后，情况便大不同了。

在成都，田令孜大权独揽，而作为田令孜心腹的郎权贯，自然水涨船高。那些求官者、谋差者、想逃避罪责者，如过江之鲫，携重金厚礼登门拜访。起初郎权贯尚能推拒一二，后来便习以为常，再后来竟索要无度。

不过五年光景，郎权贯已敛财千万，官至金紫光禄大夫、检校右仆射，府邸奢华堪比王侯。门前车马日夜不绝，府内歌舞通宵达旦。他渐渐变了，变得骄横，变得贪婪，变得目中无人。

一日，一位昔日同僚之子前来求助。其父因开罪权贵被贬，想请郎权贯在田令孜面前美言几句。那青年家境已败落，只能凑出百两银子作为谢礼。

郎权贯斜眼看了看那包银子，嗤笑道：“百两银子就想办这样的事？你当我是叫花子不成？”

青年满面通红，恳求道：“郎大人，家父曾与令尊有旧，望大人念在昔日情分...”

“情分？”郎权贯打断他，“情分值几个钱？没有三千两，免谈！”

青年含泪而去。郎权贯的母亲在屏风后听见，待客散后，将儿子唤到跟前。

“贯儿，”郎母语重心长，“你如今权倾一时，但需知花无百日红，人无千日好。凡事不可做绝，能帮人处且帮人，给自己留条后路才是。”

郎权贯不以为然：“母亲多虑了。如今田大人权倾朝野，我就是田大人最信任的人，能有什么难处？”

“可田大人的权势，难道就能永固不成？”郎母忧心忡忡。

郎权贯哈哈大笑：“母亲真是妇人之见！这天下，谁能动得了田大人？”

话音未落，门外忽有急报送来：西川节度使王建以“清君侧”为名，率大军已逼近成都！

原来田令孜专权多年，早已引起诸多节度使不满。王建便是其中之一，他联合数镇兵马，直扑成都，声称要诛杀奸宦，还政于天子。

消息传开，成都大乱。田令孜慌忙挟持唐僖宗准备再次出逃，却已来不及。王建大军如潮水般涌入成都，田府首当其冲。

那夜火光冲天，喊杀声四起。郎权贯从睡梦中惊醒，只披一件外袍，赤脚逃出府邸。他回头望时，自家府宅已陷入火海，妻妾儿女的哭喊声渐次消失于刀剑碰撞声中。

他混入逃难人群，仓皇出城，连回头看一眼的勇气都没有。昔日金紫光禄大夫、检校右仆射，一夜之间成了丧家之犬，除了一身单衣，别无长物。

郎权贯开始了颠沛流离的逃亡生活。他先是想投奔昔日那些受过他“恩惠”的官员，可每到一处，不是被拒之门外，就是遭人白眼。有一次，他甚至被一个曾跪求他办事的小吏放狗追咬。

“滚！你这田令孜的走狗！还敢来见我？”那小吏站在门前怒骂，“当年我老母病重，求你借十两银子救命，你却要我五百两的‘手续费’！我母亲就是那时死的！滚！再不滚我打死你！”

郎权贯抱头鼠窜。他这才想起，这人的确曾来求过他，那时他嫌礼薄，故意刁难，哪想到今日...

时值深秋，寒风刺骨。郎权贯衣不蔽体，腹中饥饿，只得沿途乞讨。可他那身破烂官袍虽已污秽不堪，仍能看出曾经的华贵质地，百姓见了，不是躲得远远的，就是冷嘲热讽：

“哟，这不是那位‘郎仆射’吗？怎么沦落到这步田地了？”

“活该！当年我叔叔不过想谋个书吏的差事，他开口就要二百两！我叔叔凑不出，回家气得一病不起！”

“听说他府上抄出千万家财，都是民脂民膏啊！”

郎权贯低头疾走，满脸羞惭。他终于明白母亲那句“花无百日红”的含义，也终于懂得父亲临终那句“留有余地”的深意，可惜为时已晚。

辗转月余，郎权贯来到复州地界。此时他已形同乞丐，蓬头垢面，脚上满是血泡。一日，他饿得头晕眼花，倒在路边，几近昏迷。

朦胧中，忽听有人唤他：“郎...郎公子？”

郎权贯勉强睁眼，见一中年男子蹲在他面前，面庞黝黑，双手粗糙，似是军中士卒。

“你是...”郎权贯声音嘶哑。

“小人是颜老三啊！当年在您父亲手下喂马的！”那人激动道，“您怎么...怎么落到这般境地？”

郎权贯羞愧难当，欲言又止。颜老三却不由分说，将他扶起，背回家中。

颜老三家徒四壁，只有两间茅屋，却收拾得干干净净。他煮了热粥，端给郎权贯，叹道：“当年我丢失战马，按律当斩，是您父亲力保，免我一死，只调来复州养马。这恩情，我一辈子记得。”

郎权贯喝着热粥，泪水滚滚而下。他想起来了，父亲在世时，的确常行善事，救助过不少人。可自己得势后，却将父亲这最宝贵的遗训抛之脑后。

颜老三无妻无子，独自一人生活。他让郎权贯住下，对外只说这是远房侄子。郎权贯感激涕零，改名“颜思昔”，取“思念往昔”之意，也暗含悔过之心。

过了大半年，颜老三忽染重病，卧床不起。军中养马的差事眼看就要丢了，一家生计将无着落。颜思昔思虑再三，对颜老三道：“义父，让我去顶替您养马吧。”

颜老三摇头：“你曾是节度使、金紫光禄大夫，怎能做这等卑贱之事？”

颜思昔苦笑：“如今的颜思昔，不过是个乞儿。若非义父收留，早已冻死饿死。养马虽贱，却是正经生计，能报答义父恩情于万一，我心甘情愿。”

颜老三见他意诚，只得应允。于是，曾经的节度使郎权贯，成了复州军营中一名养马军士。

养马虽苦，颜思昔却做得认真。他每日天不亮就起身，铡草、拌料、刷洗马匹，忙到日落方休。军营中有些人知道他的底细，常指指点点，窃窃私语。

“看见没？那个新来的养马的，听说以前是节度使呢！”

“什么节度使，不过是田令孜的一条狗罢了！”

“活该！这种人也有今天！”

颜思昔听见，只低头做事，不发一言。偶尔有年轻气盛的军士当面嘲讽：“喂马的仆射大人，这马粪香不香啊？”他也只笑笑，继续清扫马厩。

唯有夜深人静时，他才会望着星空，想起昔日的荣华富贵，想起父亲临终的教诲，想起母亲担忧的面容，想起那些被他羞辱、被他勒索的人...泪水无声滑落。

如此过了三年。一日，军营中忽然骚动起来，说是朝廷派了新的观察使前来巡查。颜思昔本不在意，依旧在马厩忙碌。

午时，忽有军吏来唤：“颜思昔，观察使大人传你问话！”

颜思昔心中一紧，不知祸福，只得整了整破旧军服，随军吏前去。

中军帐内，一位四十余岁的官员端坐案后，面庞方正，目光如炬。颜思昔跪下行礼，不敢抬头。

“抬起头来。”观察使声音平和。

颜思昔缓缓抬头，与观察使四目相对，两人都愣住了。

这观察使，竟是当年那个携百两银子为父求情，却遭郎权贯羞辱赶出的青年！

观察使盯着颜思昔看了许久，帐中一片寂静，只闻帐外风声。军吏们面面相觑，不知这位新任观察使为何独召一个养马军士问话，又为何如此长时间沉默。

颜思昔心跳如鼓，额上渗出细密汗珠。他认出眼前人时，脑中一片空白，只觉天旋地转。完了，他想，终究是逃不过。这三年平静的日子，怕是要到头了。他闭上眼，等待雷霆之怒降临。

不料观察使却缓缓开口：“你...就是颜思昔？”

“是...小人正是。”颜思昔声音颤抖。

“在军中养马几年了？”

“三...三年有余。”

观察使点点头，又沉默片刻，忽然对左右道：“你们都退下。”

帐中只剩二人。观察使起身，走到颜思昔面前，俯视着这个跪在地上、浑身颤抖的养马人。良久，他轻叹一声：“你可知我是谁？”

“小人...小人知道。”颜思昔伏地不敢起，“当年小人糊涂，对大人多有得罪...今日要杀要剐，悉听尊便，只求莫要连累颜老三，他是无辜的。”

观察使却不接话，反而问道：“你这三年，可曾想过当年之事？”

颜思昔泪如雨下：“日日思，夜夜想。每念及当年所作所为，悔恨交加，恨不能以死谢罪。小人不求大人原谅，只求...”

“只求什么？”

“只求大人给我一个赎罪的机会。”颜思昔叩首道，“小人愿为大人做牛做马，弥补万一。”

观察使负手踱步，帐中只闻脚步声与颜思昔压抑的抽泣声。终于，他停下脚步，沉声道：“当年我父亲被贬，我携百两银子求你，你拒之门外。我归家后三月，父亲郁郁而终。临终前，他拉着我的手说：‘儿啊，莫要怨恨。权势如烟云，今日他盛，明日或许就衰。你记住，无论将来如何，待人须留余地。’”

颜思昔闻言，如遭雷击。这句话，与他父亲临终所言何其相似！

观察使继续道：“我牢记父训，寒窗苦读，侥幸中举，一步步走到今日。这一路上，我时刻告诫自己：得志时莫猖狂，失意时莫颓丧。待人宽一分，便是给自己留一条后路。”

他转身看着颜思昔：“你这三年养马，勤勉踏实，军中上下有目共睹。那些曾受过你欺压的人来复州公干，你也避而不见，不愿再生事端。这些，我都知道。”

颜思昔惊愕抬头。

“我今日见你，本有两念。”观察使目光复杂，“一为私怨，恨你当年势利，致我父早逝；二为公心，念你这三年洗心革面，踏实做人。”

他顿了顿：“我父临终教诲，与令尊所言，如出一辙。可见这世上道理，本不分贵贱，只分悟与不悟。你悟了，虽晚，但终是悟了。”

颜思昔痛哭失声：“小人...小人愧对先父教诲...”

观察使扶起他：“从今日起，你不在马厩做事了。我调你来帐中做文书，你可愿意？”

颜思昔不敢相信自己的耳朵：“大人...您不追究...”

“往事已矣。”观察使摆摆手，“我父若在天有灵，也不愿我挟怨报复。你既已悔过，我便给你一个机会。只是切记，此次机会，是令尊的遗泽所荫，是颜老三的善心所报，也是你自己这三年的改过所换。望你珍之重之。”

颜思昔跪地长拜，泣不成声。

自此，颜思昔在观察使帐下做文书，兢兢业业，谦逊谨慎。他常将所得俸禄分与军中贫苦士卒，又出资在复州设义塾，供穷苦子弟读书。有人问起他的过去，他只笑笑：“昔日种种，譬如昨日死。”

数年后，观察使升迁离任，临行前问颜思昔可愿随行。颜思昔婉拒：“小人余生，愿在复州侍奉义父终老。”

观察使颔首：“善。”

颜思昔送别观察使那日，秋风萧瑟，黄叶纷飞。他站在复州城头，望着远去的车马，想起这半生浮沉，恍如一梦。

颜老三于次年春天安详离世，颜思昔守孝三年，后在复州城外结庐而居，以抄书授徒为生。他常对学子们说：“势不可使尽，福不可享尽，便宜不可占尽，聪明不可用尽。为人处世，当如江河，虽奔腾向前，却总为支流留余地。”

有好奇者打听他的身世，他只笑而不答。唯夜深人静时，他会取出父亲留下的那枚旧玉佩，摩挲良久，轻声吟诵杜牧的《金谷园》：

“繁华事散逐香尘，流水无情草自春。

日暮东风怨啼鸟，落花犹似坠楼人。”

吟罢，望着窗外明月，喃喃自语：“父亲，您的教诲，儿终于懂了。”

复州城的百姓只知这位颜先生是个有学问的善人，却不知他曾经是权倾一时的郎仆射。那些往事，随风而散，只有护城河边的杨柳，岁岁枯荣，见证着人间的兴衰荣辱。

而“留有余地”四字，成了颜思昔余生恪守的信条，也成了他传授给弟子们最宝贵的道理。这道理简单，却需用半生浮沉方能真正领悟。