19世纪中叶，太平天国运动席卷南中国，动摇了清王朝的统治根基。在八旗军、绿营军腐朽不堪、屡战屡败的背景下，以曾国藩的湘军、李鸿章的淮军、左宗棠的楚军为代表的地方团练武装应运而生，成为平定叛乱的核心力量。这三支军队不仅终结了太平天国的统治，更在军事变革、地方治理、边疆巩固等诸多领域留下了深刻的历史印记，其功绩远超单纯的军事平叛范畴。
湘军
一、湘军：平定太平天国的核心力量，开启近代军事变革先河
湘军由曾国藩于1853年在湖南衡阳创立，以“湘乡勇”为基础，采用“兵为将有”的募兵体制，打破了清代传统军事制度的桎梏，成为平定太平天国的中流砥柱。
1. 军事平叛：扭转战局，攻克天京终结叛乱
湘军创立初期便承担起阻击太平军的重任。1854年，湘军在湘潭之战中以少胜多，击败太平军林绍璋部，这是太平天国运动爆发以来清军的首次重大胜利，彻底扭转了湖南战局，曾国藩也因此声名鹊起。此后，湘军逐步成为与太平军正面抗衡的主力：1855年至1858年，湘军与太平军在九江展开长达四年的拉锯战，最终由李续宾部攻克九江，截断了太平军长江中游的重要补给线；1860年，曾国藩被任命为两江总督，湘军获得了统筹江南军事的权限，开始对太平天国都城天京（今南京）形成战略包围。
1862年，湘军曾国荃部兵临天京城下，构筑长壕围困天京，顶住了太平军李秀成部的多次大规模冲击。1864年7月，湘军挖地道轰塌天京城墙，攻入城内，标志着太平天国运动的最终失败。在长达十余年的平叛战争中，湘军累计歼灭太平军主力数十万人，成为终结这场大规模农民起义的决定性力量。
湘军平定太平天国
2. 军事革新：确立近代团练模式，影响后世军队建设
湘军在制度上的创新具有开创性意义。曾国藩摒弃了八旗军“世兵制”的弊端，实行“募兵制”，士兵由将领亲自挑选，多为同乡、亲友，确保了军队的凝聚力和战斗力；在编制上，湘军以“营”为基本单位，每营五百人，配备火炮、抬枪等火器，形成了“步炮协同”的作战模式，适应了近代战争的需求；在治军理念上，曾国藩强调“忠义”思想，注重对士兵的思想教化，同时严格军纪，严禁烧杀抢掠，改变了清军以往“兵匪一家”的形象。湘军的这些制度创新，为后续淮军、楚军的建立提供了蓝本，也开启了中国近代军事变革的序幕。
3. 推动地方治理与人才崛起
在平叛过程中，湘军将领多被任命为地方官员，掌握了地方的军政大权。他们在管辖区域内推行“保甲制度”，稳定社会秩序；兴修水利、开垦荒地，恢复农业生产；创办书院、兴办教育，培养人才。例如，曾国藩在安徽、江苏等地推行“减赋政策”，减轻百姓负担，得到了民众的支持。同时，湘军集团涌现出了曾国荃、胡林翼、彭玉麟等一大批军政人才，这些人后来成为晚清政坛的重要力量，对晚清的政治、军事发展产生了深远影响。
淮军
二、淮军：承续湘军制度，拓展平叛范围与近代化实践
淮军由李鸿章于1862年在安徽合肥创立，最初以湘军为模板，后逐步发展壮大，不仅参与平定太平天国，还在镇压捻军等叛乱中发挥重要作用，更成为晚清近代化运动的核心力量之一。
1. 协同平叛：驰援上海，肃清江南太平军残余
1862年，太平军李秀成部大举进攻上海，上海地方官绅向曾国藩求援，曾国藩派李鸿章组建淮军驰援。淮军乘坐外国轮船抵达上海后，凭借先进的洋枪洋炮和湘军的作战经验，在虹桥、北新泾等战役中击败太平军，成功保卫上海。此后，淮军与湘军协同作战，逐步肃清了江苏、浙江等地的太平军残余势力：1863年，淮军攻克苏州，1864年配合湘军攻克天京，彻底终结了太平天国在江南的统治。与湘军相比，淮军更注重引进西方先进武器装备，其装备水平远超湘军，成为晚清军队中战斗力最强的部队之一。
淮军李鸿章
2. 镇压捻军：解决晚清另一心腹大患
太平天国运动失败后，捻军成为威胁清王朝统治的主要力量。捻军以骑兵为主，机动性强，多次击败清军。1865年，捻军在山东曹州击毙僧格林沁，震惊朝野，也导致了满清后期落入无兵可用的境地。清廷随即任命曾国藩、李鸿章先后督办剿捻事务。李鸿章率领淮军采用“圈地围堵”“坚壁清野”的战术，结合骑兵与火器的优势，逐步压缩捻军的活动范围。1868年，淮军在山东茌平击败东捻军，在直隶（今河北）饶阳击败西捻军，彻底镇压了捻军起义，解决了困扰清廷十余年的另一重大叛乱。
淮军平定捻军
3. 引领近代化：推动军事、工业与外交革新
淮军是晚清近代化运动的重要推动者。李鸿章深知西方武器装备的优势，积极引进西方先进技术，创办近代军事工业。1865年，李鸿章在上海创办江南制造总局，这是中国近代规模最大的军事工业企业，主要生产枪炮、弹药、轮船等，为淮军提供了充足的装备补给，也为中国近代军事工业的发展奠定了基础。
同时，李鸿章还积极推动海军建设，参与创办北洋水师，成为晚清海军建设的核心人物。在外交领域，淮军集团的李鸿章等人长期担任外交要职，参与处理一系列重大外交事务，虽然其外交政策存在一定局限性，但也推动了中国外交的近代化进程。此外，淮军还培养了一批近代军事、科技人才，为中国的近代化事业输送了重要力量。
左宗棠收复新疆
三、楚军：西北平叛与边疆巩固的中流砥柱
楚军由左宗棠于1860年在湖南创立，又称“左系湘军”，其规模虽不及湘军、淮军，前期默默无闻，但是却成就最高，在平定太平天国西北残余势力和收复新疆等重大历史事件中，立下了不朽功勋，是维护国家领土完整的重要力量。
1. 平定西北太平军与回乱，稳定西北局势
1860年之后，太平天国扶王陈得才部率军进入西北，与当地的回民起义军联合，形成了庞大的反清势力，西北局势陷入混乱。1866年，左宗棠被任命为陕甘总督，率领楚军进驻西北，开始平叛作战。楚军采用“剿抚并用”的策略，先集中兵力击败了陈得才部太平军，随后逐步平定了陕甘地区的回民起义。在平叛过程中，楚军注重恢复地方秩序，兴修水利、发展农业，减轻百姓负担，得到了西北民众的支持。至1873年，陕甘地区的叛乱被彻底平定，稳定了西北边疆的局势，为后续收复新疆创造了有利条件。
2. 收复新疆：捍卫国家领土完整的旷世奇功
19世纪70年代，中亚浩罕汗国将领阿古柏在英国、俄国的支持下，率军入侵新疆，建立“哲德沙尔汗国”，新疆面临着被分裂出去的严重危机。与此同时，俄国趁机占领了伊犁地区，进一步加剧了新疆的危机。在“海防”与“塞防”的争论中，左宗棠力主收复新疆，得到了清廷的支持。1876年，左宗棠率领楚军及其他清军部队，兵分三路进军新疆。楚军将士克服了粮草短缺、气候恶劣等重重困难，采用“缓进急战”的战术，先后攻克乌鲁木齐、玛纳斯等重镇，歼灭了阿古柏的主力部队。
1877年，阿古柏兵败自杀，楚军乘胜追击，收复了南疆八城。1881年，在楚军的军事威慑下，清廷与俄国签订《中俄伊犁条约》，成功收回了伊犁地区的主权。楚军收复新疆的壮举，不仅捍卫了中国的领土完整，粉碎了英、俄分裂中国西北边疆的阴谋，更极大地振奋了民族精神，是中国近代史上抵御外来侵略、维护国家统一的光辉典范。
左宗棠出兵新疆
3. 推动西北开发与文化传承
在收复新疆和平定西北的过程中，左宗棠率领楚军在当地推行了一系列开发建设措施：兴修水利，修建了著名的“左公渠”，改善了农业生产条件；鼓励垦荒，组织百姓开垦荒地，增加了耕地面积；创办书院、兴办教育，传播儒家文化，培养地方人才；加强边防建设，在新疆各地设立军台、驿站，巩固了西北边疆的防御。这些措施不仅促进了西北地区的经济发展和社会稳定，更加强了西北与内地的联系，推动了民族融合，为西北地区的长远发展奠定了基础。
四、总结：三支军队的历史价值与共同贡献
湘军、淮军、楚军作为晚清崛起的地方团练武装，其核心功绩在于平定了太平天国、捻军等大规模叛乱，稳定了清王朝的统治秩序，避免了国家陷入更大规模的分裂与混乱。从军事层面看，它们打破了传统军事制度的束缚，推动了中国军事的近代化转型；从政治层面看，它们催生了晚清“督抚专政”的政治格局，地方势力开始崛起，对晚清的政治发展产生了深远影响；从国家主权层面看，尤其是楚军收复新疆的壮举，捍卫了国家的领土完整，具有不可磨灭的历史意义。
此外，这三支军队的将领大多成为晚清洋务运动的核心力量，他们创办近代工业、兴办教育、建设海军，推动了中国的近代化进程。尽管这三支军队也存在一些局限性，如后期部分部队军纪松弛、存在派系斗争等，但总体而言，它们在近代中国历史上的功绩是主流，为维护国家统一、推动社会进步作出了重要贡献。
