雷达照射一般指的是雷达波束稳定指向目标的一个过程，战斗机可以执行对空、对地、对海作战任务。不同任务状态之下，雷达工作模式是不一样的。一般而言，处于对空工作状态时，雷达可以执行搜索、测距、跟踪不同任务功能。

最常用的搜索模式，主要就是对大范围空域进行扇形或圆周扫描，侧重于发现目标。

跟踪模式就是对已经发现的目标进行连续精确测量，以获得它的位置、速度、航向这些具体参数。不同模式下，雷达波束及帧信号的解算方式是不一样的。

简单说，我们可以把雷达波束想象成夜晚的手电光束，相控阵雷达就是一大堆手电放在一起，以前的搜索是拿着手电筒晃来晃去，现在是多个光束一起打出去，发现目标的概率就增大了。而跟踪模式也不一定是手电筒的光束跟着目标动，它可以通过不同光束信号的解算，同样可以获得目标的位置航向这些参数。

换言之，照射这个概念不一定意味着这是一种临战状态，比照射更高一个层级的才是火控雷达的锁定。

但我们知道，火控雷达相关频率参数是各国军队的核心机密，轻易开启雷达的火控模式，极易被对方获得雷达相关信号特征，这会增大己方被对手的反辐射导弹击中的风险，也就是说，解放军飞行员不可能开启火控雷达去照准对方，最多是在警戒巡逻当中对空域的正常扫描。从这个角度看，日本这一次就是明显在炒作这件事，就是试图抹黑解放军在国际海域正常的演训活动。