公元22年，南阳刘縯、刘秀起兵反王莽。

南阳兵与绿林军合作，声势大振，各地纷纷响应。

濒临黄海的琅琊郡人张步，也领着几千人起兵造反。

他攻占了周边数个县城。

还大破10余万的尤来、大彤流民军，占据山东，成为一方诸侯。

直到29年，张步连遭云台名将陈俊、耿弇痛扁，才不得不投降了刘秀。

张步原本有机会像河西窦融（云台32将之一）那样，带资入股东汉。

刘秀于25年6月称帝后，一直在拉拢他。

但在张步错杀了一个人后，刘秀不再忍耐，雷霆出击。

被张步错杀的人，叫伏隆。

一、倚兵自重

张步起兵后一直挺顺。

他的西边有赤眉军挡着，基本没遭王莽追打。

23年2月，南阳兵与绿林军建立玄汉后，更始帝刘玄派人来招降张步。

刘玄派去的王闳几次想打张步，却又打不过。

随后，张步表面归顺玄汉，实则继续倚兵自重。

25年6月刘秀建东汉后，重心在河北、河内、关中和荆州。

也没与张步发生冲突。

9月，玄汉为赤眉所灭，张步依旧观望。

11月，睢阳刘永称帝，派人联络张步，封其为辅汉大将军。

张步开始心动了。

刘永也是汉室正统。

辅汉大将军的头衔，可是龙兴辅臣。

比投降刘秀的降将身份要帅多了。

不过，张步虽收下封号，却与刘永并无实质性合作。

因为刘永一称帝，立刻遭到刘秀的狂攻。

张步继续待价而沽。

他与刘秀之间，就这么默契地共存，互不伤害。

二、伏隆出使

26年8月，刘秀将睢阳攻下后，刘永残部开始向东面四散逃命。

张步的地盘正式映入刘秀的眼帘。

刘秀决定先礼后兵。

他派太中大夫伏隆持节，进入青、徐两州招抚各郡。

伏隆写了一封檄书，说：

“在座的各位都知道，陛下取昆阳大捷，灭王郎，平河北流民军，刘永也被打吐了。

虎牙大将军盖延领10万大军，攻下了刘永老巢睢阳。

现在不考虑前途，可别后悔哈！”

然后命人到处分发下去。

檄书所至，各郡县及流民军纷纷拥立东汉旗号。

张步也表示归顺，遣使跟着伏隆一起回到洛阳：

“诣阙上书，献鳆鱼。”

刘秀大喜，称赞伏隆为郦食其。

郦食其是刘邦手下的第一纵横家。

正当刘秀准备进图山东时，他的几大核心关注却接连出事。

关中的邓禹接连败给赤眉。

弘农郡的苏况复反。

南阳邓奉不满吴汉侵掠家乡，也起兵造反。

刘秀只好暂缓收抚山东。

张步的态度再次模糊。

伏隆的一期工作成效，就此不了了之。

三、二次出使

26年11月，伏隆再次出使山东。

这一次的派头就大了。

伏隆带着新任的青徐两州州牧、太守，一路走，一路任命。

至于县令及以下官员，刘秀下旨，伏隆说了算。

27年初，伏隆走到张步的大本营剧县，封其为东莱太守。

张步都气笑了。

等半天，就给俺个太守？

2月，刘永派人找到张步，出手就封了个齐王！

伏隆见状，尴尬地挠挠头说：

“汉高祖曾说，非刘姓不得封王，将来你可以做到十万户侯的。”

张步失望地摇摇脑袋，对伏隆说：

“要不你留下来帮我镇守两州吧？”

伏隆答：

“不了，俺得回洛阳复命。”

得，那就扣下吧。

伏隆从东汉使者，变成了阶下囚。

他偷偷写了封决绝信给刘秀：

“臣没能完成使命，被抓了。

张步叛意已显，请陛下无以臣为念，出兵打他！

只是我的父母、弟弟，要拜托给陛下了。”

刘秀收到信后放声大哭，对伏隆的父亲伏湛说：

“伏隆有苏武的气节。

他可以假装屈从叛贼，我好救他啊！”

不久，伏隆被杀。

张步正式与刘秀翻脸，两年后投降。

伏隆死后，刘秀乃至东汉终朝，对伏家一直不错。

降张步后，刘秀专门为伏隆补办了丧事。

并在琅邪作冢，封其子伏瑗为郎中。

伏隆的弟弟伏翕一支，承嗣着伏湛不其侯的爵位。

直到东汉末年的汉献帝时。

伏湛的六世孙伏完之女，就是伏皇后，被曹操灭了族。

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自评：伏湛是东汉事实上的第一位大司徒。

邓禹因军务在身，他大司徒的工作实质由伏湛代理。