中国茶起源众说纷纭，有人认为起源于神农氏，有人认为起源于周，有人认为起源于秦汉等。但就当前已知的可信文献史料来看，首次提到有关茶的人是周武王姬发。

据《华阳国志。巴志》记载，大约在公元前1025年周武王姬发率周军及诸侯伐灭殷商的纣王后，便将其一位宗亲封在巴地。这是一个疆域不小的邦国，它东至鱼凫(今四川奉节东白帝城),西达僰道(今湖北宜宾市西南安边场)，北接汉中(今陕西秦岭以南地区)，南极黔涪(相当今四川涪陵地区)。巴王作为诸侯，理所当然要向周武王(天子)上贡。《巴志》中为我们开具了这样一份"贡单"：五谷六畜，桑蚕麻纻，鱼盐铜铁，丹漆茶蜜，灵龟巨犀，山鸡白雉，黄润鲜粉。同时，这份"贡单"后面还特别加注了一笔：其果实之珍者，树有荔枝，蔓有辛蒟，园有芳蒻香茗。这里的香茗，是指专人培植的茶叶，而不是深山的野茶。

《华阳国志》是我国保存至今最早的地方志之一，作者是东晋时代的常璩，字道将，蜀郡江原(今四川崇庆东南)人，是一个既博学，又重实地采访的司马迁式的学者，他根据非常丰富的资料，于公元355年前撰写了这本有十二卷规模的书。

周武王接纳了这宗贡品后是用来品尝，药用，还是别有所为，目前还不得而知。但我们从《周礼》这本书中似可探知，这茶还有别的用处。《周礼。地官司徒》中说："掌茶。下士二人，府一人，史一人，徒二十人。""荼"即古茶字。掌荼在编制上设二十四人之多，干什么事呢?该书又称："掌茶：掌以时聚茶，以供丧事；征野疏材之物，以待邦事，凡畜聚之物。"原来茶在那时不仅是供口腹之欲，而且还是邦国在举行丧礼大事时必不可缺的祭品，必须要有专人掌管。

此外，《尚书顾命》中有"王(指成王)三宿，三祭，三诧(即茶)"的记载，这说明周成王时，茶已代酒作为祭祀之用。由此可见，茶在3000年前的周代时，已有了相当高的地位。而在《诗经》中，"荼"字屡屡出现在像《谷风》《桑柔》《鸱鸮》《良耜》《出其东门》等诗篇中，便不足为怪了。

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