2024 年底，中国沈飞研发的第六代战机歼 - 50 完成首飞，打破了此前歼 - 36 独占的新型战机热度，紧接着便进入高频次试飞阶段，其独特的双发兰姆达翼无尾布局与全频隐身设计，刚曝光就引发全球军工领域的密切关注。美媒通过商业卫星与开源信息捕捉到该机身影，分析指出其机身线条流畅，无垂尾、无平尾的设计大幅降低雷达反射面积，更像是一款专为远程隐蔽作战打造的空中作战平台。
2025 年 3 月，歼 - 50 迎来第二次试飞，与歼 - 36 不同的是，此次试飞全程无伴飞战机，且连续完成三次长距离飞行，期间多次收起起落架进行高速巡航测试。美军情报部门对比歼 - 20 当年的试飞记录发现，歼 - 50 两次试飞的间隔比歼 - 20 缩短近 3 个月，这种节奏让五角大楼颇为震惊。此前美方评估中国第二款六代机至少需到 2025 年中才能完成首飞，而歼 - 50 的快速推进，让他们意识到中国六代机研发已进入 “双轨并行” 的成熟阶段。
4 月，歼 - 50 的试飞频率提升至每周两次，测试科目聚焦高空机动与推力矢量控制。美方通过解析试飞影像发现，该机采用了方形二元矢量喷管，喷流可实现上下方向偏转，即便在大迎角状态下也能灵活调整姿态，这一设计恰好弥补了无尾布局低速操控性不足的短板。同期发布的情报报告指出，歼 - 50 机身采用的铌合金材料可耐受 2477℃以上的高温，彻底解决了高速飞行时的发动机散热难题，这意味着中国在航空高温材料领域已实现关键性突破。五角大楼随即调整评估结论，将歼 - 50 的预计服役时间从 2031 年提前至 2030 年，比初始预期整整提前一年。
进入 5 月，歼 - 50 的座舱设计细节曝光，双座并列布局的特殊构造引发美方高度警惕。美媒分析认为，这种设计并非用于双人驾驶，而是专门为指挥协同作战飞机（CCA）准备，前座飞行员负责驾驶战机，后座操作员可通过加密数据链同步控制多架无人机执行侦察、干扰或攻击任务。这一发现让美军高层意识到，歼 - 50 并非单纯的战斗机，而是能重构空战模式的 “空中指挥中枢”。美军随即展开模拟对抗，当 F-35 试图拦截歼 - 50 及其无人机编队时，其雷达探测距离被压缩至原有范围的三分之一，且因无人机群的干扰，反应时间多次出现不足的情况。
6 - 7 月，歼 - 50 转移至罗布泊测试基地，与歼 - 36 开展首次联合试飞。卫星影像显示，两款六代机在空中完成数据链共享、编队协同变换等多个科目，期间歼 - 50 还展示了为歼 - 36 引导目标的作战模式。美方估算歼 - 50 的机腹弹舱尺寸远超 F-22，不仅能容纳多枚空空导弹，还可挂载小型高超音速武器，兼具制空与对地精确打击能力。五角大楼在内部简报中直言，F-22 的隐身优势在歼 - 50 面前已不明显，而 F-35 的无人机协同技术尚未成熟，美军在空中领域正首次面临代差风险。
8 - 9 月，歼 - 50 的试飞重点转向极端环境测试。在沙漠地区的高温环境下，该机完成连续 6 小时的长航时飞行，验证了其超过 3000 公里的作战半径，这一航程足以覆盖西太平洋的关岛至夏威夷一线区域。9 月底，歼 - 50 与歼 - 20S 双座版开展兼容性测试，通过数据链实现战术信息实时共享，形成 “六代机 + 五代机” 的混合作战编队。这一场景被美军卫星捕捉后，空军司令部紧急召开会议，参会将领一致认为，现有 F-22 和 F-35 的升级速度已跟不上中国战机的研发节奏。
此时美军自身的六代机项目正陷入困境。隶属于 NGAD 计划的 F-47 战机虽已进入生产阶段，但关键的下一代自适应推进系统（NGAP）因供应链问题面临两年延迟，预计 2030 年前无法完成研发。更棘手的是，特朗普政府时期国会与白宫就 F/A-XX 舰载六代机项目的预算争执不下，众议院拨款与海军实际需求差距巨大，导致工业基地难以同时支撑两款六代机研发，进一步拖慢了整体进度。美军参谋长在公开演讲中无奈承认，自二战以来，美空军首次面临主力装备技术落后于竞争对手的局面。
10 月，歼 - 50 启动夜间试飞，重点测试红外信号抑制能力。美方通过红外探测卫星发现，其发动机喷嘴经过锯齿状优化，飞行时的热迹信号显著减弱，传统红外制导导弹的探测效率大幅下降。同期曝光的试飞视频显示，歼 - 50 完成了复杂的滚转、俯冲等高强度机动动作，推力矢量系统的协同性已相当成熟。情报局评估报告指出，这种兼顾隐身与机动性的设计，特别适配西太平洋的长程作战任务，可轻松突破美军在第一、二岛链的防空网络。
11 月，罗布泊基地的卫星图像显示，歼 - 50 与歼 - 36 开始进行编队武器投放测试。美方分析认为，歼 - 50 的弹舱设计可兼容空空、空地等多种弹药，未来若搭配高超音速导弹，将对美军舰艇、海外基地等核心资产构成严重威胁。五角大楼随即向国会提交紧急预算申请，呼吁追加 50 亿美元用于 NGAD 项目提速，并重启部分搁置的 F-35 升级计划，但国会以财政紧张为由未能全额批准。美媒评论称，歼 - 50 的密集测试如同一次 “叫醒服务”，让美军不得不直面其空中优势正在逐步瓦解的现实。
12 月，歼 - 50 与空警 - 500A 预警机开展联合演练，验证了跨平台信息融合能力。空警 - 500A 的氮化镓雷达可远距离探测目标，并将数据实时传输给歼 - 50，助力其实现隐蔽接敌。这一场景让美军意识到，中国已构建起完整的六代机作战体系，而非单纯追求单机性能领先。五角大楼最新报告显示，美军若无法在 2027 年前完成 F-47 的首飞，到 2030 年歼 - 50 与歼 - 36 形成规模部署后，美军在亚太地区的空中主导权将面临实质性挑战。而这一紧迫局面，正迫使美国重新调整其空中力量发展战略，一场围绕六代机的军备竞争已全面展开。