中国历史有世界上最完整的、始终没有断层的文字记载。但其中隐而不书、推卸责任，或是迷信、虚假的成分也广泛存在。如“刘邦斩白蛇”等传说故事也与历史混杂在一起。

毛主席曾批判说：“一部《二十四史》，大半都是假的，所谓实录之类也大半是假的。”但他同时也指出：“如果因为历史大半是假的就不读了，那就是形而上学。不读，靠什么来了解历史呢？反过来，一切信以为真，书上的每句话都被当作证实的信条，那就是历史唯心论了。正确的态度是用马克思主义的立场、观点和方法，分析它、批判它，把颠倒的历史颠倒过来。”

毛主席读《二十四史》，始终坚持历史唯物主义的观点，努力探求历史文本背后隐藏的真相。

毛主席读《明史》多次，对《太祖本纪》也有较多论述。延安时期，他在一次讲课中说：元末，朱元璋是一和尚，平时睡着了觉常作“天子”之形，郭子兴见而奇之，收为部下，后代郭子兴而起。初犹能代表农民利益，以后遂代表地主的利益，故能贵为天子。朱元璋以一个落魄的和尚，十五载而成帝业，是继刘邦之后又一个出身卑微、起自草莽的平民皇帝。毛主席认为，朱元璋虽然不识字，但却善于从战争中学习，多谋善断，“自古能军无出李世民之右者，其次则朱元璋耳”。

毛主席对明朝的感情非常特殊，他对明朝开国皇帝朱元璋的态度更是不一般。他曾对明史研究专家吴晗说：“朱元璋是农民起义领袖，是该肯定的，应该写得好点；不要写得那么坏。”吴晗当时听后怔了一下，他的看法是，毛主席自己是农民出身，他对唯一农民出身的开国皇帝朱元璋感情不一样。后来，吴晗最终只对《朱元璋传》做了极其小幅度的修改，在书中他对朱元璋的“过”用了极大篇幅去写，尤其对他制造的胡惟庸案和蓝玉案等案，做了详细记载，记录了他以此诛杀臣属5万人之众，以至于杀得全国寒心，出现了人人战战兢兢的局面。

从吴晗所写的《朱元璋传》，世人很难得出朱元璋是一个好皇帝的结论。只在最后部分，吴晗给朱元璋下了个还算不错的结论。他写道：“如上所说，朱元璋有许多功绩也有许多缺点，就他的功绩和缺点比较起来看，还是功大于过的。他是对社会生产的发展，社会的前进起了推动作用的，是应该肯定的历史人物，在历代封建帝王中他是一个比较突出卓越的人物。”

毛主席看出吴晗只对他的意见略为采纳，但他仍对这本书表示了赞许。最终，这本书在数十年后，仍能作为史学专著立稳脚跟。然而，随着时间的推移，尤其到了现如今后，人们越来越发现朱元璋的含金量一直在不断地上升，即便吴晗等史学家从未把他往好里写。

为何如此呢？答案是多方面的，别的不说；单他的底层逆袭属性，就足以震撼人。他的存在证明汉人无论摔多少次，摔多惨，都有能力重新站起来再一次走到世界的中心；他是以底层身份重新收复汉人江山的第一人。中国越是受外族欺负时，定会越思念朱元璋 ，也是到了如今，世人才顿悟毛主席才是站在高原角度看朱元璋。须知吴晗等了解的朱元璋，尤其所查阅的资料，多是满清研究者所写，他们定然会多番丑化朱元璋。正是因此，毛主席这位能超脱当时时代看清真相者，才会提醒吴晗要把朱元璋写得好点。而实际上也只有写得好点，才能算是真正的还原。

王震将军说：“毛主席看事物非常超前，比普通人至少多看50年”。毛主席对朱元璋的看法亦是如此。