《成了清冷权臣的侍妾》
作者：草灯大人
精彩节选：
数九寒天，天降暴雪。
今年的江州苦寒，满城银装素裹，朔风刮得比别处冷冽。
盐粒子一般的雪絮飘扬于天地间，就连裴家大宅的琉璃贴面槛窗，都覆满了厚厚的积雪。
天儿刚灰蒙蒙亮，老夫人院子里的一等大丫鬟菊香，便扭着水蛇腰，袅袅婷婷出了外院。
外院负责膳食的厨房升起白色的炊烟，灶膛烧得火红，灶上五六口铁锅滋滋冒着热气儿。
盖菜的荷花满绣绸布桌罩里，已经摆好了几样吃食。
有老夫人爱吃的小豆粥、酱菜丝儿、凉拌鸡丝儿。
大夫人沈氏要喝的核桃牛乳羹、桂花糕。
还有二夫人点名要用的豌豆黄、奶豆腐。
见到裴老夫人跟前一等大红人菊香来了，嘴甜的丫鬟们、外院的管事，纷纷上前打探：“菊香姐姐来了，可是老夫人有什么示下？”
菊香虽得一声“姐姐”，但也不过是二十出头的年纪，放在寻常人家里算是年长了，但在伺候人的内院，还没熬到嬷嬷的辈分呢。
她明眸善睐，白了刘管事一眼：“您都比我大一轮呢，可别把我喊老了！我今儿来，是奉老太太的意思，待会儿记得上院前放个花炮，再让采买的婆子仔细添置，凡是市上有的新鲜果品，只管买了送进内院，食材上定要新鲜，断不可短缺什么。”
刘管事百思不得其解，他两眼发直，问了句：“离年关还有一月呢，又是放炮又是备货，可是有什么大人物要来家中做客？”
“可不是么！大少爷要回祖宅探亲了！”
此言一出，众人皆是倒吸一口凉气。
谁人不知裴家大少爷裴瓒的威名啊？
裴瓒满腹诗书，少年英才，不过十六岁便连中三元，蟾宫折桂。
裴氏是江州首屈一指的豪族郡望，地方士族无人能望其项背。
可这样的高门阀阅，落到京城却有些不够看。
裴家在京中人脉不广，偏宫中有个诞下皇嗣的裴家姑奶奶。
裴贵妃在京中无家族倚仗，当真是举步维艰。
好在家族虽人丁凋敝，但也有逸群之才。
裴贵妃见娘家侄子争气，自是要铆足了劲儿提拔。
就此，在裴贵妃接连不断吹出的枕边风下，裴瓒初入官场便得到元庆帝的赏识。
不过短短十年间，他便从一个小小的文臣，提拔为统辖江州、渝州一带都司军所的左军都督府大都督。
裴贵妃膝下育有二皇子，自小早慧聪敏，深得元庆帝喜爱。
只元庆帝未立储君，还在观望长子与次子。他一面为想为式微的次子培养日后掌权的心腹，一面又因帝王心术，谨防妃妾的父族势大。
思来想去，他还是将裴瓒外派出京，兼任江州平寇总兵，常驻沿海诸州，为朝堂清剿倭寇，操练精锐的水师、陆师。
若无战事，便收回裴瓒调度统兵的印符，收缴将领的兵权。
却不曾想，十年过去，裴瓒因多年戎马生涯，拥军优属，监理粮饷，又统领镇守江渝一带边防，深得地方兵卒将领的敬仰。
裴瓒军威甚重，竟成气候，堪称一方霸主，甚至有传闻称，裴大都督无需官家印符，也能调遣兵马。
此等风言风语传入京城，甚至令垂暮之年的君王也心生忌惮……
奴仆们猜不到这些国政内幕，他们只想着大都督裴瓒虽长年在外行军，权势煊赫。
因裴瓒势大，鲜花着锦，裴家的地位也跟着这位官运亨通的大少爷水涨船高。
出门在外，只要说是裴家的奴仆，就连地方知县都要客客气气说话，还得问候一句府上老太太安好。
这样龙章凤姿的嫡长孙要回府过年，焉能不让裴老夫人欢喜之至，倒履相迎？
莫说几样时兴瓜果，就是王馈皇膳，她都得想法子弄来。
下人们得了令，明白今年的赏钱一定丰厚，各个精神抖擞，快步跑去传话干活。
就连府外抱着扫帚扫雪的小丫鬟林蓉，听到此等消息，也一时心潮澎湃。
林蓉缩了缩冻僵的手，手指上红肿的冻疮生痒，她背着人偷偷涂了一点愈伤的药膏，心里回想方才听到的话，欢喜不已。
林蓉和府上其他丫鬟不同，她并非对这位钟灵毓秀的大少爷生出什么贪念妄想。
她不过是记得这位大少爷的恩情。
林蓉今年十七岁。
六岁时，她被家人发卖入府，因没什么伺候人的经验，不慎将一盏清茶泼到了刘管事的绸袍，烫了他一手燎泡。
大过年的受伤，害得刘管事都不敢上内院讨赏，这般怨气，当然要撒在林蓉身上。
林蓉年幼，饿得骨瘦嶙峋，佝偻脊背时，骨珠都在皮下狰着。
她跪在外院的石阶上，手脚已经冻得麻木，仿佛血液凝成了冰渣子，掰断一截骨头，连血都渗不出。
无数撒气的鞭子落在她的后背，直打得她伤痕遍布，皮开肉绽。
林蓉痴痴地垂着眼、低着头，行尸走肉般，一声不吭受着。
直到一辆青帷马车停在院外。
脚凳落下，来人弯腰迈出马车，一袭梧枝绿的绸袍随风摇曳，晃在细碎的风雪中。
下人们惊呼一声“大少爷”，忙殷勤上前，撑伞遮雪，披衣挡风。
那一抹身影渐近，眼见着要迈进角门。
可偏偏林蓉冻得意识昏沉，挡在院门口的石阶上，浑身战栗，连起身挪步都做不到。
刘管事吓得呼吸窒闷，忙上前踹开瘦小的林蓉，为裴瓒开道。
林蓉跌在雪堆里，她半边小脸都陷进蓬松冰冷的雪地里，耳朵嗡然，心肺阵痛，显然是被人踢伤了。
刘管事被林蓉这等赖皮样气得够呛，眼见着裴瓒走远，正要抬手再打。
哪知，少年郎竟踅身回来，行至林蓉面前。
裴瓒隔着女孩一头污血，淡瞥她一眼。
随即，男人清冽微沉的嗓音响起，犹如天籁，是他同刘管事道：“除夕不见血，莫要伤人。”
得了裴瓒的令，刘管事自是点头哈腰，急忙应是，还强按着林蓉的头，逼她叩问谢恩。
林蓉一口血气窒闷胸腔，她的眼眸被血色雾气遮蔽，只隐隐看到裴瓒宽袖之下的那一截白皙腕骨。
手骨清癯，指节修长如玉。缚着一串菩提木佛珠，清幽檀香盈满衣袖。
在那一刻，林蓉仅凭这一只腕骨，就认定自己见到了天外神仙。
大少爷菩萨心肠，是仙姿玉质的天人。
她承着裴瓒的恩情，敬着这位清贵主子。
她怎敢对他有丝毫非分之想。
-
渝州沿海，刚经历完一场平寇恶战。
海岸俱是熊熊燃烧的船木龙骨，成千上万的黑甲军士的尸首，高高挂在那些被炮火轰毁的桅杆甲板，昔日战友的腐肠烂肉流了一地，血气催人作呕。
夜幕沉沉，星垂平野。
海岸浮尸沉浮，乌漆的海水潮起潮落。
明明是深黑的海域，却被兵卒的残肢断臂，染出一片触目惊心的红。
嘹亮高亢的号角声，响彻云霄。
魏国在此次抗倭之战中，大获全胜。
副将郑至明领下裴瓒军令，继续肃清残敌，又召来医工，速速下海救治战场上的己方伤员……
远处，一名身披黑甲、身量高大的年轻男子涉水而出。他摘下顶上兜鍪，露出一张被海潮打到湿泞的俊脸。
竟是抗战归来的裴瓒！
裴瓒跨步上岸，肩背挺峻孤高，身后发尾湿漉漉，被海风吹得晃动，直覆住半边轮廓冷硬的颌骨。
他似是被火光吸引，微微阖目。
一双狭长凤眼寒彻，落到人面上，如有实质，刮骨钢刀一般，残余冰冷刺骨的痛感。
饶是兵部的周尚书为官多年，亦不曾见过这般骇人的眼风，一时间他被裴瓒递来的眼神震慑，竟久久说不出话。
周尚书：“裴大都督，一切安好？”
周尚书本是京官，主掌兵部事。
此番他领了个艰苦的差事，被元庆帝外派江州，监军督师，好让裴瓒在战胜以后，上京述职领赏。
从前不过是要取裴瓒印符，收回兵权，这次还要请裴瓒返京述职，焉知不是一场屠杀重臣的鸿门宴？
裴瓒当然不会入套。
“怕是不大好。”裴瓒微微拧眉，额角青筋微狰，故意将胸口甲胄揭开，给周尚书看那一道已然被海水泡烂的伤口。
男人块垒分明的肌理上，赫然出现一道深可见骨的伤疤，又有咸涩海水深入骨髓，看得旁人头皮发麻。
俨然是忍痛才能爬上的海岸。
这么重的伤……周尚书翕动唇瓣，无话可说。
他猜不透这是裴瓒战时遇袭，留下的伤口。
还是裴瓒为了拒绝回京述职，方用这道疤痕，搪塞京官。
周尚书急忙催促医工来搀扶裴瓒：“还不快快来为大都督疗伤！”
裴瓒佯装气息孱弱，他偏头，咳出一口海水，同周尚书道：“此番归京在即，裴某怕是来不及了。不若这样，裴某先暂留江州休养一月，诸部将领可随周尚书凯旋还朝，呈上纪功总簿，御前述职，再送还统军印符，顺道替本官送去告假养伤的题本奏折……待一月后，本官自会归京述职，陈述这些年的防务战事，如此可好？”
裴瓒话说得和气，但周尚书也听出关窍，他分明是阳奉阴违。
裴瓒觉察到不妥之处，不敢贸然同行！
谁人不知，裴瓒深得军心，即便没有印符在手，他仍能调度几州兵马，此番如若不能带他回京面圣，便是放虎归山！
但周尚书也不敢惹恼了裴瓒，生怕因他之故，逼得裴瓒狗急跳墙。
要知道江州物阜民丰，实乃魏国第一粮仓。
若周尚书沉不住气，透出皇帝猜忌封疆大吏的意思，挑动兵祸，后果不堪设想……便是要瓮中捉鳖，也得先把裴瓒诱进都城。
周尚书脸色铁青，骑虎难下。
倒是裴瓒微扬唇角，冷声道了句：“江州匪寇众多，不是久留之地。特别是今年雪大，匪寇丛生，流民暴动……本官奉劝周尚书一句，还是尽早上路归京较好。”
听到这话，周尚书俨然被气得脸皮发紫，他如何听不出裴瓒的胁迫之言？
裴瓒分明在说，再不走，恐怕周尚书就要“死于非命”了，比起忠君，定然还是活命较好。
此子猖獗！狂妄！
可周尚书受制于人，不得不从。
都说两军交战不斩来使，裴瓒狼心狗肺，竟不按常理出牌！
周尚书到底怕死，他示了弱：“裴大都督所言极是……年关将至，还是早些归京较好。”
“是极。本官有伤在身，不便多说，先行一步回营养伤了。”
裴瓒没再理会周尚书，他负伤牵马，疾驰奔回了军营。
裴瓒胸膛的伤口并非作伪，方才在京官面前才强撑起一口气忍痛，如今回到营帐，已是高热烧身，薄唇发白。
没等他唤来医官，远远便见一名身段窈窕的女子躬身榻边，柔声侍奉。
女子娇柔地道：“大都督，您回来了。”
裴瓒冷目一扫，认出来人，竟是郑至明的亲妹子郑慧音。
“滚出去。”裴瓒的沉湛眸光微敛，半点不给女子颜面。
郑慧音美眸含泪，又难堪低头：“我不过是见大都督伤重，想要近前侍奉……”
裴瓒却不给她任何一记眼神，他只扶上腰间锋锐长刃，寒声再道：“你兄长应告诫过……本官素来只有除夕仁善，不见血气。如你执意上前，那便杀了。”
郑慧音还要再争，可没等她开口说话，颊上忽然一阵剧痛，竟是裴瓒不留情面，他拧腕持剑，执意将冷刃割入女子脸皮，留下一道豁大伤疤！
郑慧音吓得花容失色，尖叫一声，捂脸后退。泊泊血液透过她细嫩的指缝，不断淌地，染湿了一地兽皮毛毯。
郑慧音几乎可以断定，若不是她躲闪得快，裴瓒真会剜下她的面皮！
“是我错了，我再不敢擅闯军帐，还请大都督看在大哥的面子上，饶我一命……”
裴瓒还剑入鞘，终是收手。
郑慧音死里逃生，她急忙掩面逃离，生怕迟上半步，便会成为裴瓒的刀下亡魂！
郑慧音浑身冷汗涔涔，她悚栗不休。
果真如她兄长所说……裴瓒这等杀伐果决的悍将，又怎会长出人心？
生得一副悲天悯人的秀致菩萨样，却分明是个茹毛饮血的地狱恶鬼！
裴家人丁不算兴旺，旁系都分家了，祖宅嫡支仅剩下裴老太太生的大儿子、二儿子、三女儿。
大儿子早在多年前离世，就剩下大夫人沈氏把持中馈。
二儿子裴华景倒是活着，只仕途上没什么建树，反倒从了商道，育有一子一女。其女裴妙怡出嫁了，府上还留个三少爷裴致远仍在县学读书，等着哪日乡试中举，再参加春闱。
至于裴老太太的三女儿，便是京中那位育有二皇子的裴贵妃。
家中又是皇亲国戚，又是达官贵人。如此门第，难怪门楣显赫，连府上奴仆都鸡犬升天。
腊月初八，释迦牟尼成佛日，府上分发了用桂圆、枣圈、红豆、薏仁熬制的腊八粥，不论主子下人皆能分食到一碗，也好沾沾佛缘喜气。
大夫人沈氏在正院与婆母裴老太太一块儿用粥。
没等沈氏吃完一口粥，裴老太太便放下汤勺，同大儿媳语重心长地道：“瓒哥儿多年不曾回府了，再这样分居下去，怕是和府上都要生分了。”
沈氏闻言，笑了声，宽慰老太太：“娘，您说笑了。瓒哥儿最是重孝道，怎会与府上离心，您不是不知道，都督府军务繁忙，他不得政令，哪能擅自离开军所，这不终于回来一道儿过年了，可见是心里惦念祖母。”
裴老太太哼了一声，面对这个八面玲珑的儿媳妇，满腹都是牢骚：“你可别唬老婆子……我知瓒哥儿不是从你肚子里爬出来的，你待他难免心存芥蒂。但他到底也是记在你名下的嫡子，如今都快二十七岁了，还是无家无口，孑然一身！哪家儿郎这个年纪，连个侍妾正妻都没有的？便是你再不上心，也该给他安排起通房丫鬟，得个一儿半女的。瓒哥儿体面，你这个为娘的在外不也得脸不是？”
沈氏闻言，脸色难看。
老太太想抱孙子，竟慌不择言，连祸家的庶长子都敢应下。
想到那一桩陈年旧事，沈氏到底没了胃口。
随便喝了两口粥，就用帮裴瓒布置玉尘院的借口离去了。
待沈氏离开正院的时候，忍不住和身旁的奶嬷嬷一通儿抱怨：“老太太真是疯魔了……是我不想亲近此子么？分明是那个小子目无下尘，与我作对！你是没看到他对外两副面孔，明面上待我这个嫡母敬重，可实际上入仕为官后，那官威压人得很，多年都不肯回江州探亲也罢，每次回来还不给我请安，有意与我疏远。”
其实裴瓒并非沈氏亲生子，而是妾生下的庶长子。
本是母凭子贵的好事，偏那名侍妾不知是心中生怨还是想要固宠，竟伤了裴家大爷的阳根，自此以后，大房绝了子嗣，便只留下这么一个长子。
沈氏嫁进裴家就守了活寡，满腔怒火当然要发泄在这个不开眼的侍妾身上。
年关都没过，侍妾就被沈氏用沾盐的铜丝鞭子，活生生打死在内宅。
也不知哪年开始，裴瓒不再除夕上正房请安，想来是当年的阴司事走漏了风声，母子间终究是兵戎相见了。
沈氏知道裴瓒心思深沉，定然存着怨气，此为杀母之仇，沈氏心有顾虑，不敢再热脸贴冷屁股。
奶嬷嬷忙给沈氏拍背顺气，沈氏缓过神来，又要再说：“此前我想着，沈氏也算诗礼传家，让他娶佳姐儿，不算辱没他。可最后，佳姐儿被此子送回江州，连面都没见着……他怕是心里怨我呢！”
沈佳是裴瓒的表妹，比他小上八岁，正是妙龄，奈何裴瓒连人都不肯见，听到沈家的名帖，直接派去一支暗卫队伍，将人送回了本家。
奶嬷嬷劝慰了沈氏几句：“大少爷兴许只是这些年忙着科考入仕，无瑕顾及家里。毕竟长房就这么一个嫡孙，举族的重担都挑在肩上，自当砥砺前行。况且大少爷也不是个蠢的，若非记在您的膝下，得了嫡出的造化，又何来如今的风光仕途？大少爷记您的好都来不及，如何会怨您？”
奶嬷嬷说得不无道理，沈氏将信将疑。
见自家主子听进去了，奶嬷嬷又道：“哥儿洁身自好，房里连个伺候人的婢子都没有，当然不通情窍。夫人既为嫡母，趁此机会，帮孩子安排几个开脸的通房，若大少爷收用了，也就知道房里有个体己人的好处了。”
奶嬷嬷在给沈氏台阶下，毕竟裴瓒如今是官居一品的镇边大吏，沈氏再将他当成那个不起眼的妾生子来看，早晚要吃亏。
倒不如趁着年关，母子二人冰释前嫌，再安插几个美貌的姬妾，笼络裴瓒，吹一吹枕边风，帮扶一把外祖家。
沈氏也回过味来……沈家多次提醒她，切莫开罪位高权重的裴瓒，她也实不该再和他拧着干。
讨好此子，虽然令她感到屈辱，但也大有裨益。
沈氏不情不愿地忍下了这口气。
既然正妻插不上手，那置几个玩意儿过去，想来裴瓒也不会扫嫡母的脸。
想到这里，沈氏心中有数。
她特地回房，喊了几个聪明伶俐的大丫鬟，细细打量。
紫烟生得雪肤花貌，胸脯鼓囊，正是爷们儿喜欢的娇态。
绿珠身姿高挑，一把嗓子如出谷黄鹂动听悦耳，只轻吟一声，就能酥人半边肩。
沈氏对两个丫鬟都很满意，她抬手，往女孩的云鬓里，一左一右插上一支金簪。
“过两日瓒哥儿回到玉尘院，你们几个定要留神伺候，若哥儿给你们哪人开了脸，我自会做主，给人抬个妾位。”
听完，绿珠和紫烟对视一眼，喜不自胜地跪地，“多谢大夫人抬举，奴婢们定会尽心竭力服侍好大少爷！”
要不是她们乃裴家的奴仆，就连看裴瓒一眼都是奢望，倘若真能被这样手握重权的高官收用，往后不说生下一男半女，就是抬成姨娘，独居后宅一隅，都能一生顺遂，荣华富贵，享用不尽！
这等美差，能轮到她们，当真是祖上冒青烟了！
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夜里，林蓉也领到了一碗热气腾腾的腊八粥。
她趁着粥还温热，特地捧到灶房里，和负责采买的赵婆子要了一小勺白糖，也算是今日跟着赵婆子出门，帮她拎鱼拎肉的报酬。
赵婆子低头，眯起老态龙钟的眼眸，上下打量林蓉。
说来也怪，林蓉在裴府做事，虽然是外院的扫洒丫鬟，但也每月有一钱银子的月俸，不至于过得捉襟见肘，偏她敛财节俭，不买脂膏也不买花钗，连衣裤也只穿府上分发的下人粗布衣裳，裤腿短了一截都没半句抱怨。
原本赵婆子以为林蓉想攒钱送回家里，但她和家人早就没了联系，也不知这般勤俭究竟为何。
林蓉也不解释。
她入裴府已有十年之久，当初她爹为了养活弟弟，特地将林蓉卖给人牙子，换了口粮。
林蓉当年虽只有五六岁，但她忘不了自己一个女娃娃，被人扒干净了赤身打量，再像一匹骡马一般，被人钳着下颌，细细验看牙口。
好在林蓉虽瘦弱，但浓眉大眼，模样还算干净，裴府的管事花了十五两买下她，签的是卖身死契。
这样的契书，便是被人打死，官府也不会过问。
林蓉攒了好些年，加上平时月钱，以及大大小小的赏赐，手中已有十三两银子。
林蓉不过是个外院小丫鬟，她没有担任要职，也不得府上主子的青眼，只要凑够十五两银子，就能和府上管事提解契赎身，脱离奴籍了。
林蓉做梦都想离开裴家，到时候她能溜到乡下，辟一块田，搭一座草屋，过上逍遥自在的日子，不必再担惊受怕，忍饥挨饿，任主人家像打狗一样，动辄不顺眼便喊打喊杀。
今年运道好，林蓉撞见大少爷裴瓒回府，想来还能多得一点赏钱。
林蓉不免笑了下，又记起那一截泛着檀香的衣袖……大少爷简直是她的福星，每次遇到裴瓒，她都有好事发生！
想到这里，林蓉又觉得往后的日子充满了希望，连她吃到口中的甜粥都变得香甜了。
又过了半个月，林蓉忽然发现，外院的许多小丫鬟都开始穿红戴绿，甚至是簪起了绒花。
林蓉算了一下，距离除夕还有十来天呢，就算要下人打扮得喜庆热闹，这日子也不对啊。
没等她想明白，大夫人院子里的绿珠姐姐便找上林蓉：“蓉儿，你过来。”
林蓉见到温柔可亲的大丫鬟绿珠，忙小跑过去，问：“绿珠姐姐，好久不见。”
按理说，林蓉一个下等丫鬟，哪能和内院的大丫鬟搭上线？
不过是从前绿珠吃了核桃酪，犯了敏症，险些昏死在雪地里，林蓉帮婆子跑腿，恰好路过绿珠的身边。她扶起昏迷不醒的绿珠，并帮她喊来了大夫，这才救下绿珠一命。
自此后，绿珠便认了林蓉当妹子，日常府上做事，待她也多有关照。
绿珠捏了捏林蓉的脸蛋，对林蓉道：“我待会儿还要上大夫人面前当值，没那么多时间闲侃，我长话短说，你今日是不是还要帮赵婆子外出跑腿？”
林蓉是个实心眼的姑娘，平日跟着赵婆子外出采买，不捞油花，不讨赏钱，一门心思帮人提东西，也不知是想讨个什么样的好处，还常被同屋的小丫鬟取笑。
林蓉不图回报，其实只是想多个出门的机会。
“姐姐有什么想带的吗？”
绿珠递给她一张写满墨字的纸，又塞去二两银子，“你帮我带点东西，照着单子上买。”
林蓉看着纸上工整的字迹，脸颊泛红，小声说：“绿珠姐姐，我、我不识字……你能不能画给我？”
绿珠惊讶一瞬，很快她笑了声：“那我念给你听，你可要记住了！实在不行，就问一问同行的赵婆子，或者问问店家，总有识字的。”
林蓉点了点头，她专心致志听绿珠叮嘱。
待听到富春堂的胭脂水粉要五钱银子，林蓉不由惊得睁大了杏眸：“这么贵？”
那可是她五个月的月钱！
“当然了。”绿珠忍俊不禁，悄声对她说，“我日后可是要服侍大少爷的丫鬟，自然要用些上等的脂粉，不然会被嫌的。”
绿珠难耐心中激动，又对林蓉小声透露了一些事，譬如她们奉命服侍裴瓒，若能得了大少爷的青睐，往后就能被抬成姨娘，在后宅里吃香喝辣了！
林蓉狐疑地问：“可是做人小妾哪有那么好？日后还有主母在上头压着呢……”
她可是见过二夫人打骂姨娘的情形，姨娘挨了几记耳光，连屁都不敢放一个。
绿珠想着林蓉还没开窍，倒也不管她，只笑了声：“那也比去贫户人家做正头娘子强，好了，我要去做事了，你可别忘记我的胭脂还有花钗。”
“好，我一定帮姐姐买到。”林蓉怀揣着银钱，快步走远了。
她想到绿珠的话，心里想象了一下绿珠当上大少爷姬妾的模样。
确实，像绿珠姐姐那样如花似玉的姑娘，才能配得上神仙一般的裴瓒。
就是大少爷左拥右抱，纳那么多侍妾，实在花心了些。
不像她，日后赎身出府，只要寻一位夫婿就好了。
林蓉会好好对待自家夫君，两个人和和美美度日，定能将日子过得顺风顺水。
许是担心裴瓒回府后闭门不出，概不见客。
待听到裴家兵马快要抵达江州主城，地方知州的家眷急忙主动携礼，试图登门拜访裴家。那礼品单子犹如雪花片一般，直往裴家门前堆。
一时之间，江州各家郡望都在观望裴府的风向，生怕落于人后，没能抱紧这一只粗壮的大腿。
裴老太太是个人精，哪里不懂那些官吏们的示好之意，她即便没有诰命在身，也俨如金贵的老安人。
老太太被人捧得高兴，也有心让裴瓒挑选心仪的女子为妻。
于是，裴老夫人便在裴瓒回家的那晚，设下一场家宴，邀请各府的小姐来家中做客。
听说江州的官家淑女们，为了在这一场宴席上逞妍斗色，几乎要把绢绸铺里的时兴缎面搬空了，就连家中的头面首饰，也全都拿到金楼里翻新了一回。
高门小姐只需想着明日穿什么，今晚吃什么，苦的累的倒都是府上的丫鬟婆子。
除夕那天晚上，裴家张灯结彩，丝竹管弦齐鸣。
庭院里每一棵树都挂上了红绡灯，桌上设馔酬酢，果脯蛏干，还用花绸新扎了戏台。
林蓉本来跟着马厩的王叔，一起在院门口安置宾客的马车。
但她笨口拙舌，又是身躯单薄的小姑娘，管事们怕她瘦骨嶙峋，连马都牵不稳，不敢让她杵在门口碍事。
正巧内院缺人，王叔便将林蓉远远打发走了。
内院摆盘布膳可是好差事，倘若仆妇们手脚麻利，大丫鬟菊香还会派发一笔赏钱，足足有几钱银子呢！
林蓉被这一桩美差事砸晕了，她脚底轻飘飘，如踏云端，美滋滋跟着赵婆子进内院了。
只是，林蓉忘记了内院的丫鬟们最爱拉帮结派，排斥外院的奴仆。
几个小丫鬟打扮得花枝招展，凑作一团，不论林蓉问什么事，她们都只拿染了胭脂的颊骨觑她，连个正脸都不给。
倒不是小丫鬟们故意排挤林蓉，实在是眼下正逢大少爷回府的节骨眼，忽然从外院塞进来一个盘整条顺、雪肤花貌的小姑娘，谁又不会心生警惕？
几人微挑眼风，上下打量林蓉。
林蓉穿得朴素。
一件粉色夹袄不知浆洗了多少次，袖摆塌了线，裤腿也缩上一截。女孩的脑袋饱满圆润，没拧什么发髻，统共就梳了一条乌油油的发辫，发尾绑一根细细的红绒线。极磕碜穷酸的打扮，竟也能透出一股小家碧玉的俏丽，当真令人心中生厌。
她们以为林蓉也是来大少爷跟前露脸的，不由对视一眼，心生一计。
她们故意指派林蓉，去伺候最为嚣张跋扈的谢家小姐。
林蓉急忙推诿：“我还没有服侍过宾客，这样要紧的活计指派给我，怕是不合适吧？”
那名唤作“明珠”的丫鬟抿唇一笑：“瞧你也是个伶俐人，定能讨得小姐们的喜欢，快去吧！赏钱可多了呢！”
林蓉位卑言轻，从未担过要职，但她再怎么傻也知道，真有这等好事，哪里轮得到她。
可内院丫鬟都发话了，林蓉不好拒绝，只能谨言慎行地跟在其他仆妇身后，祈求这一趟跑腿莫要出什么差池。
然而，林蓉还是低估谢家小姐的骄横。
没等她端来宾客们要喝的花茶进入花棚，就被风风火火走来的谢小姐撞翻在地。
滚沸的茶水倾倒，烫上林蓉的手背，女孩纤细的手指被水烫伤，立马鼓起几个肿胀的燎泡。
林蓉吃了痛，当即跌到雪地里。她的掌心朝下，被薄瓷茶盏嵌进皮肉，流了一地的血。
林蓉疼得龇牙咧嘴，轻呼出声。
没等她讨饶，一记脆生生的耳光，就此打了下来。
啪的一声重响，伴随一声怒极的斥责。
“贱婢！”
林蓉猝不及防被人扇了一巴掌，脸蛋瞬间浮肿一块，不止耳朵嗡鸣，嘴角也沁出鲜血。
林蓉发丝凌乱，形容狼狈，她无措地跪在严寒的雪地里，惶恐不安。
女孩的膝盖冻得麻木，但那点冻伤压根儿远远及不上脸上火辣辣的疼痛。
不是林蓉的错，是谢小姐撞的她……
可她不能争不能辩解，因她是奴婢，此为大不敬。
“谢小姐息怒！”
林蓉垂下眼，茫然地抠动雪块，抹到手背，试图降温止疼。
谢小姐看到自己衣摆的脏污，心知这样污糟糟的模样，定是得不到裴瓒的另眼相待。
谢小姐气得直哭，怒意灼得她几乎不能呼吸，恨不得立时将林蓉拖出去乱棍打死。
“我看你就是存心想害我！”
谢小姐犹不解恨，还要再落下一巴掌，一声谄媚激动的唱报声却恰好从远处传来。
“喜报！大都督到！”
一声洪亮的唱报涌入耳朵。
院外立马亮起团团焰火，马蹄声隆隆作响，如潮涌至，震得檐上雪簌簌直落。
所有嬉闹笑谈都在这些骚动里戛然而止，宴客的庭院很快变得安静。
众人翘首以盼，难掩激动。
就连谢小姐也顾不上打人了，忙踮脚顾盼，朝外张望。
远处，一面面军所旗帜迎风飘扬，猎猎作响。
披坚执锐的军士列队上前，气势一往无前，直冲向这一座五进的宅院。
一时之间，一堵堵高耸的院墙被军容整肃的兵马围困，犹如瓮中之鳖。
众人像是看到什么令人毛骨悚然的场景，霎时死气沉沉，噤若寒蝉，整个筵席如同乌云密布，气氛变得凝重。
参宴的宾客，大部分都是官眷，可裴瓒归府，却无视男女大防，带着一群赳赳武夫堂而皇之地入内……此举堪称无礼至极，简直狂妄不羁。
女客们如同提线木偶一般，两眼发直地望向远处，不知该如何是好。
远处，庭院雪絮飞扬，檐灯燃起柔和明亮的烛光，渐渐浮出人影。
男人生得雪胎梅骨，秀致轩昂。
他身罩一袭狐毛黑氅，于冷冽寒风中跨步穿梭，渐行渐近。
此人便是名震江州的武臣裴瓒！
裴瓒轻车熟路地迈进院门，见到女眷，脸上也没有丝毫错愕。
男人收回目光，轻碾了一下腕上念珠。
片刻后，他抬手下令，命兵卒即刻前往军所安置，不必入内惊扰家眷。
裴瓒目中无人，半点不顾旁人神色，一点礼数不全。
高门妇人们敢怒不敢言。
官家小姐们倒是春心萌动，对这位传闻中的悍将武臣更为好奇，一个个忍不住偷眼打量。
这位传闻中的抗倭战神，明明是武将，却长得并不粗犷，反倒是长眉入鬓，凤目含威。容貌如温玉无瑕，颇有君子潇潇风骨。
女孩们捂住心口，小鹿乱撞……她们万万没想到，在外杀伐果决的大都督，竟是这般美姿仪的男子！
裴瓒抬眼，淡扫四周，显然没有料到家中会在年关宴客。
但他舟车劳顿，又负伤在身，已是疲乏，没有与人周旋的心情。
于是，裴瓒对几名官夫人颔首致意，抬腿便要往玉尘院迈去。
就在裴瓒离去的瞬间，他忽的压低了眉眼，望向雪地里那一抹红。
除夕见血，犯了他的大忌。
裴瓒微微皱眉，心生不悦。
裴瓒忽然驻足，谢小姐当然知道自己犯下何等过错。
谢小姐以为裴瓒不喜她太过骄纵，急忙温婉柔善地解释：“裴大都督，是这个奴婢包藏祸心，竟想用滚烫的茶汤泼我，我这才出手惩戒……不过一点小打小闹，倒是叨扰大人了。”
也是这时，裴瓒方才注意到，雪地里还跪着一名婢子。
女孩瞧着年纪不大，鸡崽子似的，浑身没二两肉。鬓边缠发的丝绦被人打落了，漆黑乌发凌乱，遮住了覆满红肿指印的侧脸。
她奴颜婢膝，深深低着头，那一节瓷白如玉的脆弱脖颈折下，鼓着亮莹莹的骨珠，如同易碎的釉面薄瓷。
裴瓒不过掠去一眼，便收了视线，没有多看的兴趣。
倒是林蓉听到渐行渐近的脚步声，她忽然心跳如擂鼓，久久无言。
林蓉跪在雪地里一动不动，低微卑贱如一只蝼蚁。
时隔多年，她再次闻到了那一味淡雅又浓烈的檀香。
不仅如此，她还看到裴瓒那一袭深黑衣袍被风卷起，绸袍广袖底下，有一串菩提木佛珠若隐若现。
林蓉心里记挂裴瓒，她一直领受大少爷的恩情。
她知裴瓒菩萨心肠，他见不得奴仆落难，他会救她于水火之间……如同从前那般。
直到男人微微眯眸，嗓音阴冷地道：“既是刁奴，打杀了便是。只今夜除夕，本官见不得血气……免得婢血太脏，坏人运道。”
此言一出，谢小姐悬着的心落了地，裴大都督不怪罪就好。
只在这一瞬，林蓉肩膀发木，她的脑袋放空，忽然觉得自己的耳鸣变得严重了。不知是被吓的、冻的、还是吓的。
她忽然什么都听不到了。
谢小姐如释重负，轻踢了林蓉一脚，冷哼：“既裴大人不能见血，还不快滚！杵在这里做什么，平白污人的眼！你且记好了，今日你犯下这等恶事，念及裴大人回府，我姑且饶你一命。如有下次，我定会禀了老夫人，治你这个刁奴的不敬之罪。”
林蓉被这一脚踹得跌进雪地里，一时间竟爬不起身。
她强忍住痛楚，老实巴交地低着头，用那双被沸茶烫伤的手撑地，匍匐于裴瓒的靴前，毕恭毕敬得道：“多谢大少爷、谢小姐宽容大度……饶了奴婢一命。”
说完，林蓉狼狈地起身，强行支着那一双冻僵了的膝骨，往外院行去。
林蓉不敢停留，她顶风冒雪，脚程加快。
她想快些回到黑漆漆的下人房中。
即使那间小屋仅有一条矮榻、一张瘸腿小桌，只挂了一片粗布帘子作为隔挡，但那是林蓉自己的家。
小隔间里没有烧炭，出奇得冷。
林蓉一进屋子，暖意便回到了四肢百骸，脸上的热意也回来了。
赵婆子听说了内院里发生的事，焦心不已。
好在她看到林蓉全须全尾回来，没有被贵人打杀在内院，心中松了一口气。
赵婆子心疼林蓉受罪，她端来一碗灶房剩下的酒酿圆子，喂给林蓉：“快趁热吃吧！在雪里冻了这般久，定是伤着膝了。”
林蓉这时才发觉，她脸疼、腿疼，浑身都疼。
她的手指僵硬，险些端不住那一碗甜汤，还是赵婆子叹气，舀来一勺甜津津的圆子，喂到她的唇边。
“你说你，怎就听了明珠、明玉的逗弄，竟敢去服侍那位谢小姐！谁不知道她和二房夫人沾着亲，性子最是娇蛮。旁人避之不及的差事，你倒好，还愣头青一般迎上去。”
林蓉被赵婆子一番责骂，竟不觉苦闷，心里反倒暖洋洋的。
林蓉鼻腔一酸，滚下了眼泪，她笑说：“我知道了，下次定不会犯蠢。”
林蓉抬起手背，抹去泪花。
也是这时，赵婆子才看到她满手的烫伤。
赵婆子忙放下汤碗，哎哟了两声，取了药膏帮她抹匀。
“别哭了，有命回来都不错了，赶明儿年关，你做完活就回屋里好好歇着，老婆子我去给你搞一碗烧鹅来，咱俩一起下酒吃。”
赵婆子性子孤僻，没什么儿女。
本来她也瞧不上豆芽苗儿似的蓉丫头，以为林蓉傍上自己，定是有所图谋。
但多年相处下来，赵婆子深谙林蓉的为人。
这个丫头就是心实憨傻，知道赵婆子腰不好，才会每次主动跟着赵婆子出门，帮她推车背粮。
林蓉感激赵婆子的关怀，她听老妇人几句责骂，心里觉得温暖，那些漫上喉头的冷意也驱散了不少。
林蓉落泪，她自己也有些莫名其妙。
自从卖身为奴，她不是没遭过打，挨过骂。
但她头一回会生出这些名为委屈的情绪。
她只是想到了一些旧事。
她只是记起了那些裴瓒的恩情。
她只是记得那一叠衣袍散出的檀香，看到那一串囚在男人琳琅腕骨上的慈悲念珠。
她本以为高门主子里也有善类，她本以为裴瓒慈悲心肠，当年救下孤立无援的林蓉，定是心生怜悯。
可实际上，裴瓒不过厌恶除夕见血。
他与刘管事、裴家主子、所有的官家女眷，没什么两样。
在裴瓒眼中，林蓉只是一个连骨血都腌臜下作的奴婢。
原来，从始至终，都没有谁……将她当成一个人看。