前言：景泰八年（公元1457年）正月十七日清晨，司设监太监曹吉祥、武清侯石亨、左副都御史徐有贞等文武大臣打开紫禁城外的南宫，以当朝皇帝朱祁钰病重不能视朝的理由，请太上皇帝朱祁镇复位。

文武群臣入，行五拜三叩头礼。 上曰：“卿等以景泰皇帝有疾，迎朕复位。其各仍旧用心办事，共享太平。”群臣皆呼万岁。—《明英宗实录卷二百七十四》

夺门之变剧照

那么问题来了，如果景泰皇帝是正常驾崩，太上皇帝能不能复位呢？或者换句话说，谁才是皇位的第一继承人呢？

第一顺位：景泰帝之子

朱祁钰，宣宗朱瞻基次子，生母贤妃吴氏，宣德十年（公元1435年）封郕王。

正统十四年（公元1449年）七月十一日，瓦剌太师也先率大军由猫儿庄犯境，连续击败明军右参将吴浩、西宁侯宋瑛、武进伯朱冕，随即兵围大同。当月十五日，当朝皇帝朱祁镇决定御驾亲征，留弟弟郕王朱祁钰居守京师。

上命郕王祁钰居守，驸马都尉焦敬辅之。—《明英宗实录卷一百八十》

土木堡之变剧照

当年八月十五日，大军在土木堡因缺水而军心涣散，在瓦剌军队的冲击之下迅速土崩瓦解。包括英国公张辅在内的扈从大臣几乎全部殉国，就连皇帝本人也做了瓦剌人的俘虏。

经过一番博弈，朱祁镇被尊为太上皇帝，其庶长子朱见深被立为皇太子，监国郕王朱祁钰则登基称帝，并且指挥明军取得了京师保卫战的胜利。景泰元年（公元1450年）八月十五日，失去利用价值的太上皇帝朱祁镇回到京师，随即被软禁于南宫之中。

丙子，文武百官合辞请于皇太后曰： “圣驾北狩，皇太子幼冲。国势危殆，人心汹涌。古云国有长君，社稷之福。请定大计，以奠宗社。”疏入，皇太后批答云： “卿等奏国家大计，合允所请。其命郕王即皇帝位，礼部具仪择日以闻。”—《明英宗实录卷一百八十一》

孙太后剧照

景泰三年（公元1452年）五月，在少保兼兵部尚书于谦、太子太傅兼礼部尚书胡濙、魏国公徐承宗、宁阳侯陈懋、安远侯柳溥、武清侯石亨在内文武重臣的支持下，羽翼已丰的朱祁钰顺利实现易储：侄子皇太子朱见深降封为沂王，亲儿子朱见济则成为新的储君。

这次易储意义重大，因为上到太后、下到朝臣，几乎都默认了这样一个事实：太上皇帝一脉已经失去继承权。换句话说，只要不出意外，大明帝系就将转移到朱祁钰这一脉身上。

然而意外总是会不出意外的发生，景泰四年（公元1453年）十一月，皇太子朱见济不幸去世，年仅九岁，谥曰怀献。而在独子夭折之后，朱祁钰尝试了各种方法，但始终无法再有子嗣。

朱祁钰与朱见济剧照

那么问题来了，如果朱祁钰是正常驾崩，谁能成为下一任皇帝呢？

方案一：太上皇帝复位

一旦景泰帝不讳，从国赖长君的角度出发，自然是打开南宫，请太上皇帝复位最为可靠。当年朱祁镇虽然兵败土木堡，但朱祁钰即位之后，为了维护统治，还是在诏书中为兄长做了洗白。

比因虏寇犯边，大兄皇帝恐祸连宗社，不得已亲征。敕眇躬率百官居守，不幸车驾误陷虏廷。—《明英宗实录卷一百八十三·废帝郕戾王附录第一》

然而太上皇帝复位的最大障碍是什么呢？是礼法。

太上皇帝剧照

在朱祁钰当年写给瓦剌太师也先的信中，就明确了朱祁镇的地位：“尊居朕上”，甚至还表示等兄长回京之后，自己遇有大事一定会“禀命而行”。

朱祁钰之所以这么说，主要目的是堵住也先，乃至朝臣的嘴，但同时这一切完全符合礼法。朱祁镇要是由太上皇帝的身份来复位，那问题很严重，即所谓的“降尊就卑，是罔天矣”。而在朱祁镇返回京师之时，朱祁钰曾下诏大赦天下，再一次强调了兄长和自己之间的尊卑之分：“礼惟有隆而无替，义当以卑而奉尊”。

换句话说，太上皇帝复位这个方案，理论上是不可行的。

方案二：沂王即位

在景泰帝无嗣，太上皇帝不可复位的前提下，最优的解决方案自然是重新立一位皇太子，即复立前太子、现沂王朱见深。事实上在景泰帝病重之时，礼部尚书胡濙就曾经提醒皇帝早立储君。

己卯，礼部等衙门掌部事少傅兼太子太师、礼部尚书等官胡濙等具疏问安，且言：“皇上日亲万机，未建储副，无由助理，致劳圣躬。伏乞早选元良为皇太子，以慰宗庙社稷臣民之望。”诏曰：“卿等忧宗庙爱君之心，朕已知之。但今失于调理，所请不允。”—《明英宗实录卷二百七十三·废帝郕戾王附录第九十一》

朱见深剧照

其实早在怀献太子夭折之后，就不断有朝臣上奏，请求复立沂王为皇太子，比如监察御史钟同就说了一句直戳皇帝心窝子的话：“乃者太子薨逝，足知天命有在”。

就景泰帝本心来说，他一定不想复立侄子。道理很简单，当初废黜朱见深太子之位的人是谁？就是他朱祁钰本人。现在即使复立其为太子，朱见深即位以后会念着自己这个叔父的好么？

为了绝朝臣之心，景泰帝甚至有过送沂王去就藩的念头。可惜由于朝中阻力太大，此事最终不了了之。

朱祁钰剧照

换句话说，在景泰帝无嗣，太上皇帝不可复位的前提下，沂王理论上就是皇位第一继承人。然而由于皇帝本人的反对态度，此事也可以有变数。

方案三：迎立外藩

不管是太上皇帝还是沂王，都不是景泰帝心目中理想的接班人，因为二人理论上都对他心怀怨恨。身为一个几乎中兴了大明的皇帝，朱祁钰一定非常在乎他的身后之名，而他显然并不认为兄长和侄子会给他一个公正的评价。

当年开国太祖朱元璋在《皇明祖训》中，曾有明确规定："凡朝廷无皇子，必兄终弟及"，这里的"朝廷"指的是皇帝。景泰帝完全可以利用这条祖训，来做一做文章，立一个弟弟为储君不就可以了么？

宣宗朱瞻基剧照

宣宗朱瞻基虽然只有两个儿子：朱祁镇、朱祁钰，但却有很多侄子。比如和宣宗一样，同为仁宗朱高炽嫡子的襄王朱瞻瞻，就有三个儿子：襄世子朱祁镛、宁乡王朱祁鐄、枣阳王朱祁钲。

如果遵循长子不出继的礼法，景泰帝完全可以命宁乡王朱祁鐄入宫，将其过继给父皇宣宗。一旦自己驾崩，就让朱祁鐄按照“兄终弟及”的祖训即位。

然而这个方案的最大阻力在于，放着宣宗皇帝的长子长孙不用，反而让过继子即位，无论是太后还是朝臣（绝大部分）都难以接受。

方案四：过继太上皇帝之子

那么为了保住身后之名，景泰帝是不是就没招了呢？其实也不是。

朱祁钰剧照

我们来捋一捋景泰帝最大的诉求：阻止兄长和大侄子即位，但又要让帝系依然保留在宣宗这一脉上面。其实朱祁钰不妨把格局打开一点，何必为父皇过继儿子呢？给自己过继一个不就好了？兄长又不是只有朱见深这一个儿子。

景泰帝驾崩之前，朱祁镇共有七个儿子：朱见深、朱见清、朱见湜、朱见淳、朱见澍、朱见泽和朱见浚。其中后三人出生于南宫，前四人则成长于清宁宫（朱见湜、朱见淳先后在景泰年间夭折）。

对于朱祁钰来说，他有一个完美的过继人选：荣王朱见清，理由有四个。

其一、土木堡之变的时候，朱见清还不到一岁半，此后直到南宫复辟之前，他都没有见过父皇朱祁镇，父子之间感情淡漠。

其二、荣王是太上皇帝次子，完美符合出继的要求，且又是宣宗皇帝之孙，可以保证帝系不会转移到襄王一脉。

于谦剧照

其三、朱见清如果因为过继才成为皇太子，那么他和生父朱祁镇、兄长朱见深就是纯粹的竞争关系。换句话说，这位荣王殿下即位的一切合法性，均来自于景泰帝朱祁钰。

其四、对于太后乃至朝臣来说，在皇帝极度反感沂王的前提下，过继荣王不失为一个两全其美的办法。既保证了帝系，又使朝局相对稳定，文武大臣也容易站队。

结语：通过本文的分析，我们可以得出一个结论，如果不过继，那么沂王朱见深，也就是日后的明宪宗，就是第一顺位继承人。如果安排过继，那么荣王朱见清就是名正言顺的继承人。反正无论怎么选，都没有太上皇帝朱祁镇的份。

可惜景泰帝过于优柔寡断，或者说还不想放弃再生一个亲儿子的期望。以至于一代明君，在病重之中被兄长夺了皇位，还成了“纵肆淫酗，信任奸回"的昏君。一个原本的世祖，变成了郕戾王。谁也没有想到，当年受伤害最深的朱见深，却在即位之后恢复了叔父的皇帝身份，将其谥曰“恭仁康定景皇帝”，但却没有庙号。