观音菩萨降伏红孩儿之后，问道：“你这三昧真火，究竟是从谁那儿学来的？”

红孩儿倔强地把头扭向一边，紧紧闭着嘴巴不肯出声。

菩萨的语气依然轻柔，却抛出了一个难以抗拒的条件：“你若是说出来，或许我能让你见一见你的爹娘。”

终究还是小孩子心性，红孩儿犹豫了好一会儿，终于低声吐露了一个名字。

就在那一瞬间，观音菩萨手中原本稳如泰山的柳枝，几不可察地颤动了一下。

01

那场席卷山野的熊熊大火，最终并不是被水浇灭的。

曾经请来的四海龙王降下滔天暴雨，非但没能压制火势，反倒像是往热油里泼水，让火焰燃烧得更加猖狂。

当然也不是被沙土掩埋所熄灭的，寻常泥土只要沾上一点火星，立刻就会被高温烧化成晶莹的琉璃。

这场火是在观音菩萨施展神通之后自行消散的，当那座由金箍咒幻化而成的莲花宝座缓缓收拢，将红孩儿的双腿牢牢禁锢住时，原本弥漫在山林间燃烧了三天三夜的三昧真火，就像从来没有出现过那样悄然熄灭了。

空气里依然残留着浓重刺鼻的焦糊味道，孙悟空从远处踉踉跄跄地跑过来，身上那些鲜艳的毛发一半被水浸得湿透，另一半则被火焰燎得焦黑卷曲，模样看起来实在是狼狈不堪。

他刚才特地请来了威风凛凛的四海龙王，召唤出的雨水简直比天河决堤还要汹涌澎湃，结果却只是给那诡异的火焰增添了几分助燃的兴致。

他自己也被浓烟熏得头晕目眩，差点就在这场对峙里丢掉了半条性命。

“菩萨您可算是及时赶到了，若是再晚上那么一小会儿，俺老孙恐怕就要被这小娃娃给彻底烤熟了！”

悟空凑到莲花座跟前，伸手指着被禁锢在其中的红孩儿，胸口因为激动而不住地起伏着。

红孩儿此刻被莲花瓣边缘那些锋利的金色刃口刺穿了娇嫩的皮肤，疼痛让他忍不住龇牙咧嘴，可是那双明亮的眼睛里仍然闪烁着不肯屈服的凶光，就像一头虽然落入陷阱却依然野性难驯的幼狼。

他身上只穿着单薄的红色肚兜，光溜溜的脚丫在空中胡乱蹬踢，外表看起来不过是七八岁孩童的模样，任谁都难以想象就是这个小小的身躯，差点把整个西天取经的队伍都给一锅端掉了。

观音菩萨并没有理会孙悟空那些喋喋不休的抱怨，她的目光始终沉静地落在红孩儿身上。

那种凝视的眼神显得相当复杂，不像是在打量一个寻常的妖魔，反倒像是在审视某件令人感到棘手却又珍贵的宝物。

“你叫什么名字？”

菩萨开口询问的声音十分柔和，仿佛山涧之中缓缓流淌的清风。

“要杀就干脆点杀，哪里来这么多啰嗦的问题！”

红孩儿倔强地把脑袋转向另一边，语气里充满了不服软的硬气。

悟空一听这话立刻火冒三丈，举起那根沉重的金箍棒就要往下砸：“你这不知天高地厚的小泼怪，死到临头了居然还敢这么嘴硬！”

“悟空，退到一边去。”

菩萨只是淡淡地吩咐了一句。

孙悟空举在半空中的金箍棒顿时停住了动作，虽然心里很不情愿，但还是老老实实地把武器收了回来，他非常清楚菩萨的脾气，只要菩萨不允许他动手，他就绝对不敢轻举妄动。

菩萨凝视着红孩儿稚嫩的面庞，将刚才的问题又重复了一遍：“老老实实告诉我，你的父母究竟是谁？”

红孩儿陷入了短暂的沉默，他或许可以做到不畏惧死亡，可是内心深处却无法克制地想起了自己的爹娘。

他的父亲是那位号称平天大圣的牛魔王，向来都是威风凛凛而且法力无边的人物，他的母亲则是居住在芭蕉洞里的铁扇公主，更是罗刹国里地位尊贵的仙女。

他们曾经无数次告诉过他，他是尊贵的圣婴大王，这号山周围六百里的广阔地域都是属于他的天下。

然而此时此刻，他却沦为了狼狈不堪的阶下囚徒。

“我爹是顶天立地的牛魔王，我娘是美貌非凡的铁扇公主！”

红孩儿几乎是用尽全身力气大声喊了出来，仿佛这样就能为自己增添几分早已动摇的胆气。“你们要是敢动我一根汗毛，我爹绝对不会轻易放过你们的！”

“牛魔王……”

菩萨轻轻重复着这个名字，若有所思地点了点头，看起来对这个答案并不感到意外。“难怪你这一身本事里，隐约能看出几分你父亲的影子。”

孙悟空站在旁边听着这段对话，心里愈发不是滋味了，想当年他和牛魔王可是磕头结拜的好兄弟，感情好得几乎能穿同一条裤子。

可现在倒好，这位好兄弟的儿子，差点把他这个当叔叔的给活活烧死，这乱七八糟的事情想起来就让人心烦意乱。

“菩萨容俺老孙插句话，这小娃娃放出来的火实在邪门得紧。”

悟空终于还是忍不住开口发表自己的看法。“俺老孙这双火眼金睛，当初是在太上老君那尊八卦炉里炼了整整七七四十九天才得到的，也算是见识过天底下各种最厉害的火了，可这小娃娃的三昧真火，比起老君炉子里的火焰，似乎……似乎还多了点说不清道不明的古怪东西。”

02

悟空说的确实是肺腑之言，太上老君的火焰是那种纯粹到极致的刚猛，代表着能够炼化天地万物的炽热能量。

但红孩儿施展出来的火焰，除了令人难以忍受的高温之外，还带着一股仿佛能够钻入骨髓的阴毒气息，它不仅灼烧你的皮肤和血肉，甚至还会往你的魂魄深处拼命钻探。

观音菩萨终于将目光从红孩儿身上移开，轻描淡写地瞥了孙悟空一眼。

“悟空你须知道，三昧真火从来就不是单纯的一种火焰。”

“啊？”

悟空显然被这个说法弄得愣住了。

“所谓三昧，指的精气神这三种核心的生命能量，这种火焰是以人自身的精气神作为引子，从而催动天地之间游离的火灵之气，寻常的水流根本无法熄灭这种有灵性的火焰。”

菩萨用缓慢而清晰的语调继续解释着。“你的火眼金睛虽然能够驾驭火焰，但所能驾驭的不过是天地间自然生成的火，而这孩子释放的火焰里，融合了他自身的精气神，所以你之前尝试的那些办法，才会完全没有效果。”

菩萨说得非常缓慢，几乎每个字都咬得清清楚楚。

悟空听得似懂非懂，但他至少明白了一件事情：这种火焰绝非普通的凡火，也不是寻常神仙能够施展的法术，而是某种大有来头的特殊神通。

“那……那这小娃娃到底是从哪儿学来这等邪门功夫的？”

悟空紧追不舍地询问，这显然才是整个问题的关键所在。

观音菩萨的目光再次回到了红孩儿身上，这一次她的眼神里多出了几分不易察觉的凝重。

“你这身操纵火焰的本领，究竟是跟谁学来的？”

同样的问题第二次被问出来，其中蕴含的分量就变得完全不同了。

红孩儿紧紧咬着自己薄薄的嘴唇，依然不肯轻易开口，他的脑海里不由自主地闪过一道模糊的身影。

那个人身材异常高大，总是穿着一身灰扑扑的宽大道袍，脸上几乎看不到什么明显的表情。

当初父亲带他去见那个人的时候，曾经千叮咛万嘱咐，绝对不可以对外人提起那个人的存在。

“你若是说出来，”

菩萨的声音依旧保持着那种轻柔的语调，却带着某种不容置疑的坚定力量。“或许我真的能让你见见你的爹娘。”

这句话就像一把精准的钥匙，瞬间打开了红孩儿心里最后那道坚固的防线。

他是真的想念自己的父亲了，也同样想念温柔的母亲，他独自在这片山林里称王称霸，表面上看起来威风凛凛，内心深处却常常感到难以言说的孤单。

父亲总是在外面四处奔波，说是要干一番惊天动地的大事业，母亲则常年居住在遥远的芭蕉洞，一年到头也见不到几次面。

他缓缓抬起头，用稚嫩的目光望向慈悲的观音菩萨。

菩萨那张端庄的面容在温暖夕阳的映照下，仿佛笼罩着一层柔和的光芒，就像寺庙里雕刻得最为精美的白玉佛像。

他犹豫了相当长的时间，终于用蚊子扇动翅膀般细微的声音，艰难地说出了一个名字。

他说完之后，孙悟空还在旁边不耐烦地挠着耳朵，根本没有听清楚内容，嘴里嚷嚷着：“说的什么玩意儿？给俺老孙大声点！”

但观音菩萨已经听得清清楚楚。

她手中那根翠绿的柳枝，在那一瞬间几不可察地颤抖了一下。

她平日里总是微微上扬带着三分慈悲笑意的嘴角，此刻却紧紧抿成了一条僵硬的直线，那双早已看透三界万物、通常无悲无喜的清澈眼眸里，第一次泛起了连孙悟空都无法理解的细微波澜。

“难怪会是这样……”

菩萨用轻得只有自己能听见的声音低声自语。“难怪连你也无法熄灭这种火焰。”

悟空完全没有听清菩萨那近乎呢喃的自言自语，还在不死心地追问：“菩萨您就别卖关子了，这小崽子刚才到底说的是谁的名字啊？”

观音菩萨缓缓抬起深邃的目光，望向遥远西方的辽阔天空，那里是取经人必须前往的方向，同样也是灵山圣境所在的方向。

但她的目光似乎能够穿透灵山的轮廓，望向了更加遥远、更加高渺、更加难以触及的神秘所在。

过了仿佛无比漫长的时间，她才慢慢收回飘远的思绪，转身对孙悟空平静地吩咐：“悟空你暂且留在此地耐心等候，我去去就回。”

话音未落，甚至没有等待悟空的回答，她便驾驭着璀璨的莲花宝座，带着被禁锢的红孩儿，化作一道耀眼的金色流光，转瞬间消失在了遥远的天际。

只留下孙悟空独自站在原地，面对着被火焰烧成一片焦土的号山，满脑子都是理不清的困惑与疑问。

03

牛魔王第一次带着年幼的红孩儿去见那个神秘人物的场景，发生在红孩儿还不到五岁的时候。

那时候的牛魔王，还不是后来那个妻妾成群、为了争夺家产甚至不惜和昔日兄弟翻脸的“大力王”，那时候的他还是妖界公认的豪杰人物，作为七大圣里威名赫赫的“平天大圣”，行事向来以义薄云天著称，四海之内的生灵几乎都是他的朋友。

当孙悟空被如来佛祖镇压在五行山下的消息传来时，牛魔王正在和一群妖王开怀畅饮，他当场就把手里精致的酒碗狠狠摔在地上，抄起那根沉重的混铁棍就要冲出去营救。

是铁扇公主流着眼泪拼命拦住了他。

“你现在去又有什么用呢？那可是佛祖亲自下达的法旨，还有天庭正式颁布的敕令，你若是贸然前往，只会成为第二个被镇压的孙悟空！”

铁扇公主死死抱住他的双腿，声音里充满了绝望的哭腔。

牛魔王看着满屋子刚才还在称兄道弟、此刻却纷纷低头沉默不语的妖王们，心里顿时凉了半截。

他痛苦地意识到，妻子说的每个字都是残酷的现实，这个时代真的已经彻底改变了，当年他们七个兄弟热血沸腾地焚香结拜，发誓要搅得天地不得安宁的豪情壮志，早就被无情的风雨吹打得七零八落。

从那天开始，牛魔王整个人的性格都发生了巨大的转变。

他不再把虚无缥缈的“义气”整天挂在嘴边，转而开始精心经营自己的势力范围，不断积累丰厚的家业。

他迫切地想要让三界所有生灵都知道，他牛魔王绝对不是谁都可以轻易招惹的存在。

他将所有的希望都寄托在了自己的儿子红孩儿身上。

红孩儿天生就是个修炼的好苗子，他不仅继承了牛魔王与生俱来的强悍神力，还幸运地继承了铁扇公主纯净的仙家根骨。

更难得的是，这孩子从小就天不怕地不怕，骨子里就带着一股令人惊叹的狠劲。

牛魔王亲自传授他精妙的枪法，指导他掌握变化之术，恨不得将自己毕生所学全部倾囊相授。

但牛魔王内心深处非常清楚，他所教导的这些内容，都只是安身立命的“术”，而不是能让儿子真正站在三界顶端的“道”。

他自己就是最典型的例子，他的法力已经足够高强了吧？可是面对天庭和佛门这两座巍然屹立的大山，他依然会感到深深的无力。

他需要一个足够强大的靠山，一个比他自身还要强大的靠山，或者说他需要让自己的儿子，能够搭上一条连他自己都难以触及的神秘关系线。

为了等待这样的机会，他默默期盼了很多年。

终于，他梦寐以求的机会悄然降临了。

负责牵线搭桥的，是妖界里辈分极高的老狐狸，据说这位老狐狸当年甚至在女娲娘娘的座下都曾经听过讲道。

老狐狸曾经欠下牛魔王一个不小的人情，当年老狐狸有个不成器的后代，在外面惹下了滔天大祸，得罪了天庭里某个颇有地位的小官，眼看就要被捉拿归案。

是牛魔王主动出面，摆下了一桌丰盛的酒席，又送出了一份厚重的礼物，才勉强把事情给压了下去。

老狐狸当时感动地说：“大力王，你今日的这份情谊，我会牢牢记住心里，日后但凡有我能够帮得上忙的地方，你尽管开口便是。”

牛魔王等待的正是这样一句话。

他谨慎地屏退了左右所有侍从，只留下老狐狸单独相处，然后毫不犹豫地“噗通”一声，直接跪倒在了老狐狸面前。

“老前辈，晚辈今日想恳求您帮忙办一件事。”

老狐狸显然被这个举动吓了一大跳，赶紧伸手搀扶他：“这可万万使不得，你我也是平辈论交的朋友，何必行如此大礼？”

“不，”

牛魔王的态度异常坚决。“这件事情，恐怕只有您能够帮我了，只要您愿意答应，我牛魔王这条性命，以后就随时听候您的差遣。”

老狐狸看他脸上认真的表情不像是在作假，心里也忍不住犯起了嘀咕，到底是什么样的事情，能让堂堂平天大圣不惜放下身段行此大礼？

“你且仔细说说看。”

“我想……让我那不成器的孩儿，拜一位真正有本事的师父。”

牛魔王缓缓抬起头，眼睛里布满了鲜红的血丝。“不是那些山野里修炼的寻常妖怪，也不是天庭里挂名的普通星君，我想让他……学到一点真正厉害的东西。”

老狐狸陷入了长久的沉默，他已经活了不知道多少万年，早就见识过世间各种风浪，一听就明白了牛魔王话语里隐含的真实意图。

这头看似憨厚的老牛，心里藏着的野心可真是不小，他想要让自己的儿子，彻底摆脱“妖”这个尴尬的身份标签。

“你心里想让他拜谁为师？”

老狐狸试探着询问。

牛魔王一字一顿清晰地说道：“我想恳求老前辈，帮忙引荐我那孩儿，去见一见……兜率宫里的那位尊贵存在。”

老狐狸那张布满皱纹的脸，瞬间就变得严肃起来。

兜率宫，太上老君。

那可是道门之祖，是至高无上的三清之一，是连玉皇大帝都要礼让三分的伟大存在。

一个普通的妖王，竟然想要让自己的儿子，去拜道祖为师？这听起来简直像是痴人说梦。

“大力王，你该不会是今天喝多了吧？”

老狐狸的语气不由自主地冷了下来。“你知不知道自己在说什么？那位是何等尊贵的身份？别说你我了，就算是玉帝亲自到场，也未必能说得上几句话。”

“晚辈今天非常清醒，并没有喝多。”

牛魔王的声音显得格外低沉。“老前辈，我知道这件事情难如登天，但我早就仔细打听过了，那位太上老君，偶尔也会点化一些具有仙缘的生灵，他向来不问出身来历，只看重天生的根骨资质。”

他稍微停顿了片刻，继续用低沉的语调说道：“我那孩儿红孩儿，天生根骨就不同凡响，是万年都难以遇到的火中之精，而且……”

牛魔王刻意压低了本就浑厚的声音，说出了一段隐藏多年的秘密：“而且当年那猴子大闹天宫，最后被投入八卦炉里焚烧的时候，您可知道是谁悄悄在炉子底下的巽位风口做了手脚，才侥幸留了他一条性命？”

老狐狸那双总是半眯着的瞳孔猛然收缩了一下。

这件事情，一直是三界之中流传的一桩悬案，几乎所有神仙都以为孙悟空是自己命不该绝，在八卦炉的巽位风口找到了唯一的生路。

却很少有人真正知道，八卦炉里精心控制的火候，怎么可能会如此轻易出现纰漏？

“难道当年动手脚的……是你？”

老狐狸的声音里充满了不敢置信。

牛魔王缓缓摇了摇头：“并不是我亲自做的，我也没有那种通天彻地的本事，但当年做这件事的人，曾经欠下我一个不小的人情，他不敢亲自去见太上老君，却把这个隐藏多年的秘密告诉了我。”

他深吸了一口气，继续说道：“他说太上老君其实什么都知道，只是从来不说破而已，太上老君真正要炼化的，并不是孙悟空的性命，而是他那颗桀骜不驯的心，留下一个隐秘的风口，既是上天的旨意，也是某些‘人’的暗中安排，这份人情，或许就是能够开口恳求的一次机会。”

老狐狸彻底呆住了，他久久地凝视着牛魔王那张坚毅的面孔，仿佛今天是第一次真正认识这头老牛。

他过去一直以为，牛魔王只是个有勇无谋的粗犷莽夫，现在看来，这头牛心里藏着的沟壑与谋略，恐怕比许多人都要深沉得多。

“我终于明白了。”

老狐狸深深地叹了一口气。“你这是在用全部身家进行一场豪赌，赌那位高高在上的太上老君，会愿意认下这份隐藏多年的‘人情’安排。”

“您说得没错。”

牛魔王毫不避讳地承认了。“我赌上的，是我儿子未来不可限量的前程。”

04

前往兜率宫正式拜见的那天，天气显得格外晴朗，万里无云的天空蓝得就像最纯净的宝石。

牛魔王没有携带任何随从侍卫，也没有施展任何节省时间的法术，就那么紧紧牵着红孩儿柔软的小手，一步一步脚踏实地向前行走。

他特意换下了平日里那身威风凛凛的战甲，穿上了一件最普通不过的青布长衫，乍看起来就像是个从乡下来的富家老翁。

红孩儿幼小的心里也充满了难以抑制的紧张情绪，父亲之前郑重其事地告诉他，今天要去见一位非常非常厉害的神仙，是比玉皇大帝还要尊贵的存在，叮嘱他一定要乖乖听话，绝对不可以到处乱跑，更不可以胡乱说话。

他们没有选择从气势恢宏的南天门进入，老狐狸提前给了牛魔王一枚看起来毫不起眼的小巧玉佩，嘱咐他们从东天门外一条偏僻的小路悄悄前行。

那条小路隐藏在云雾深处，通常是专门给那些在天庭当差、却又因为各种原因不方便公开露面的散仙行走的秘密通道。

守卫路口的天兵看到那枚玉佩之后，什么多余的问题都没有询问，就默默地放行了。

兜率宫周围的氛围安静得有些过分，既没有悠扬飘荡的仙家乐曲，也没有穿梭往来的美貌侍女，只有一个看起来正在打瞌睡的烧火童子，无精打采地靠在门口粗壮的柱子上。

牛魔王小心翼翼地上前几步，恭恭敬敬地递上了一张精心准备的拜帖，那张拜帖同样也是老狐狸提前帮忙准备好的。

童子睡眼惺忪地揉了揉眼睛，接过拜帖随意瞥了一眼，用懒洋洋的语调说道：“老老实实在这儿等着吧，老师此刻正在丹房里专心炼丹，暂时没有空闲接见你们。”

牛魔王一句多余的话都没有多说，直接拉着红孩儿在门口冰凉的台阶上安静地坐了下来。

红孩儿学着父亲严肃的模样，也乖巧地依偎在旁边坐下。

这一等就是漫长难熬的三天三夜。

整整三天时间里，牛魔王几乎没有合过眼睛休息，也没有喝过一口清水解渴，就那么像尊沉默的石像般静静地坐着。

红孩儿饿了他就从怀里掏出早就准备好的干粮，红孩儿困了，他就温柔地把孩子抱在温暖的怀里轻轻摇晃。

红孩儿从来没有见过父亲如此卑微的模样，在他幼小的心灵里，爹爹向来都是顶天立地的大英雄，什么时候变得这样小心翼翼了？

他小小的脑袋里充满了各种困惑，却又不敢轻易开口询问。

到了第四天清晨，太阳刚刚从云层里露出温暖的光芒，兜率宫那两扇厚重的大门，终于“吱呀”一声缓缓打开了。

依然是那位看起来没睡醒的烧火童子，他打着哈欠慢悠悠地走出来，对牛魔王随意说道：“跟着我进来吧，老师今天只见你儿子单独一个。”

牛魔王的心瞬间提到了嗓子眼，他连忙站起身，轻轻拍了拍红孩儿稚嫩的后背，然后蹲下高大的身躯，认真注视着孩子清澈的眼睛，一字一句地嘱咐道：“我的好孩儿，千万要记住爹之前叮嘱过的话，进去之后让你做什么，你就老老实实地做什么，绝对不可以顶嘴，也不可以偷懒耍滑，都听明白了吗？”

红孩儿似懂非懂地点了点小脑袋。

牛魔王久久凝视着儿子那逐渐消失在朱红色大门后面的瘦小背影，心里涌起了百般复杂的滋味。

他清楚地知道，从这一刻开始，他的儿子或许就要踏上一条截然不同的命运之路了。

文殊菩萨离开灵山后，并未直接前往兜率宫，而是在三十三重天外一处僻静的云台上停留了许久。

他需要思考如何向太上老君传达佛祖的问候，同时又不显得过于刻意，毕竟佛道两家虽表面和睦，暗地里的微妙关系却如履薄冰。

青狮安静地伏在云台边缘，金色的眼眸半开半合，仿佛也在思索着什么。

文殊菩萨的目光投向兜率宫方向，那里隐约有阴阳二气流转的气息，虽然微弱却异常精纯。

“此子果真有造化。”

文殊菩萨轻声自语，手中捻动的佛珠微微停顿。

他想起了三百年前那场震动三界的安天大会，那时太上老君曾与如来佛祖论道七日，言语间虽客气，实则暗藏机锋。

05

如今老君收下红孩儿为徒，恐怕不仅仅是因为此子的天赋，背后或许有更深层的用意。

“走吧。”

文殊菩萨拍了拍青狮的脖颈，青狮会意，四足腾起祥云，缓缓向兜率宫方向飞去。

越是接近兜率宫，周围的灵气就越是凝实，空气中弥漫着淡淡的丹香，吸入一口便觉神清气爽。

文殊菩萨在宫门外落下云头，整理了一下衣袍，这才缓步上前。

守门的依然是那个烧火童子，此刻正靠在门柱上打盹，听到脚步声才懒洋洋地睁开眼。

“菩萨前来，所为何事？”

童子的语气并不算恭敬，但也没有怠慢之意。

文殊菩萨合十行礼：“贫僧奉佛祖之命，特来问候道祖安好，烦请童子通传一声。”

童子上下打量了他几眼，这才慢吞吞地转身进了宫门。

大约过了一炷香时间，童子才重新出来，侧身让开道路：“老师正在丹房，菩萨请随我来。”

文殊菩萨道了声谢，跟在童子身后步入兜率宫。

宫内比想象中更加简朴，没有雕梁画栋，也没有金碧辉煌，只有青石铺就的地面和素白的墙壁，处处透着一股返璞归真的气息。

童子引着他穿过前厅，来到后院一间独立的丹房前。

房门虚掩着，从门缝中可以看到里面隐约的火光，以及一个盘坐在蒲团上的背影。

“老师，文殊菩萨到了。”

童子轻声通报。

“进来吧。”

太上老君的声音平淡无波，听不出任何情绪。

文殊菩萨推门而入，只见老君正面对着一尊半人高的丹炉，炉中火焰呈青紫色，正缓缓舔舐着炉壁。

老君没有回头，只是指了指旁边的蒲团：“菩萨请坐。”

文殊菩萨依言坐下，目光却不由自主地被丹炉吸引。

那炉中火焰看似平静，实则内蕴玄机，每一缕火苗的跳动都仿佛暗合某种天地至理。

“佛祖近来可好？”

老君终于转过身来，面容清癯，眼神深邃如古井。

“佛祖安好，特命贫僧前来问候道祖。”

文殊菩萨恭敬回答，从袖中取出一枚玉简：“这是佛祖亲笔所书的《般若心经》新解，请道祖过目。”

老君接过玉简，神识一扫，脸上露出一丝若有若无的笑意：“如来还是这般客气，一部心经被他解出了三千种奥义，确实难得。”

他将玉简放在案几上，话锋一转：“菩萨此来，恐怕不只是送经这么简单吧？”

文殊菩萨心中一凛，知道瞒不过老君法眼，索性直言：“道祖明鉴，贫僧确实有一事不解，还请道祖指点。”

“可是为了我那徒儿？”

老君的语气依然平静。

“正是。”

文殊菩萨斟酌着词句：“红孩儿曾在取经路上设劫，虽已被观音菩萨收服，但终究是妖族出身。如今得蒙道祖亲自教导，实乃天大造化。只是佛祖担忧，此子日后若修为大成，是否会......”

“是否会阻碍佛门东传？”

老君替他把话说完，眼中闪过一丝了然。

文殊菩萨默然点头。

老君没有立刻回答，而是伸手在丹炉上轻轻一拍，炉盖应声而开，露出里面三颗圆溜溜的金丹。

每颗金丹表面都有九道云纹，散发着沁人心脾的香气。

“菩萨请看这丹。”

老君指着金丹说道：“炼丹之道，讲究君臣佐使，各种药材性质不同，有的相生，有的相克。若只取相生之药，炼出的丹虽温和却效力不足；若只取相克之药，则丹未成炉先炸。唯有将相生相克之药巧妙配伍，以火候调和，方能炼出九转金丹。”

他看向文殊菩萨，意味深长地说：“三界之事，亦如炼丹。佛道两家看似教义不同，实则同源而出。妖族、人族、仙族，皆是天地所生，各有其存在之理。强行压制一方，只会让三界失去平衡，反生祸乱。”

文殊菩萨若有所思：“道祖的意思是......”

“红孩儿此子，身负火灵之体，又得太阴太阳真火传承，将来成就确实不可限量。”

老君缓缓说道：“但他能否成大器，不在于他学了什么，而在于他如何运用所学。我教他神通，也教他道理。至于他日后选择哪条路，那是他的缘法，强求不得。”

说到此处，老君停顿片刻，才继续道：“况且，佛门东传乃是大势所趋，非一人之力可阻。如来若真有此担忧，未免太小看佛法，也太高看我这徒儿了。”

文殊菩萨闻言，心中豁然开朗，起身深深一拜：“多谢道祖指点，贫僧明白了。”

“明白就好。”

老君重新转过身去，看向丹炉中的火焰：“回去告诉如来，让他安心讲他的经，传他的法。三界很大，容得下佛，也容得下道，更容得下一个努力修行的孩子。”

文殊菩萨再拜，悄然退出丹房。

走出兜率宫时，他回头看了一眼那扇朱红色的大门，心中感慨万千。

太上老君看似超然物外，实则对三界之事洞若观火。

红孩儿能拜在这样的师父门下，确实是莫大的机缘。

只是不知道，这份机缘背后，究竟隐藏着怎样的深意。

文殊菩萨驾云离去时，没有注意到，在兜率宫深处的山腹中，红孩儿正面临着修行以来最大的考验。

星辰炉前，红孩儿的神魂已经完全沉浸在无边星海之中。

他的意识仿佛化作一粒微尘，飘荡在浩瀚宇宙里，周围是亿万星辰生灭轮转的壮丽景象。

每一颗星辰都有独特的轨迹，每一道星光都蕴含着古老的信息。

红孩儿试图理解这些信息，却发现自己的神魂之力如同沧海一粟，在星海面前渺小得可怜。

“不要试图理解全部。”

太上老君的声音如晨钟暮鼓，穿透星海传入红孩儿的神魂：“静下心来，感受星辰的呼吸，感受它们运行的韵律。”

红孩儿依言放弃挣扎，任由神魂随星海漂流。

渐渐地，他感受到了一种奇特的律动，那是亿万星辰共同构成的宏大节奏，仿佛天地的心跳。

在这律动中，他“看”到了一些破碎的画面。

有星辰初生时的炽烈光芒，有星辰成熟时的稳定燃烧，有星辰衰老时的黯淡收缩，也有星辰死亡时的爆发湮灭。

生与死，始与终，在星海中不断上演。

红孩儿忽然明悟，星辰真火的奥秘不在火焰本身，而在星辰生灭的过程中蕴含的时间与空间之力。

他尝试捕捉一缕星光，那星光入手冰凉，却蕴含着足以焚毁一方小世界的恐怖能量。

“引星光入体，以神魂为炉，淬炼星辰真火。”

老君的指点适时响起。

红孩儿小心翼翼地将那缕星光引入经脉，瞬间，一股狂暴的力量在体内炸开。

那力量不同于太阳真火的炽热，也不同于太阴真火的冰寒，而是一种蕴含着时空扭曲感的奇异能量。

他的经脉在星光照耀下变得透明，可以清晰看到星光在其中流淌的轨迹。

那轨迹并非直线，而是不断扭曲、折叠，仿佛在有限的空间内开辟出无限的可能。

痛苦如潮水般涌来，红孩儿咬紧牙关，强行稳住心神。

他知道这是关键的一步，若是退缩，不仅前功尽弃，神魂也可能受到重创。

时间在修炼中失去了意义。

可能是一瞬，也可能是百年，红孩儿终于将那一缕星光彻底炼化。

当星光化作银蓝色的火焰在丹田中静静燃烧时，他感到自己对世界的感知发生了翻天覆地的变化。

原本只能看到眼前的景物，现在却能“看”到更深远的东西。

比如空气中灵气的流动轨迹，比如地面下地脉的走向，甚至能隐约感知到未来一段时间内天气的变化。

“这就是星辰真火的奥妙吗？”

红孩儿睁开眼，左眼金光，右眼银芒，而在双眼深处，又有一点星蓝缓缓旋转。

太上老君站在不远处，微微点头：“初步炼化星辰真火，你已触及时空之道的门槛。但切记，这只是开始，星辰真火的修炼永无止境，因为宇宙本身就在不断膨胀、变化。”

红孩儿起身行礼：“弟子谨记。”

“接下来三个月，你需巩固境界，将三种真火彻底融会贯通。”

老君吩咐道：“三月之后，我会教你炼丹之术的真正精髓——以火为笔，以丹为墨，书写天地法则。”

红孩儿心中一震，知道这将是修行路上的又一个关键节点。

他深吸一口气，重新盘膝坐下，开始调理体内三种真火。

太阳真火居左，太阴真火居右，星辰真火居中调和，三者形成一个稳定的三角结构，在经脉中缓缓运转。

每运转一周天，三种真火就融合一分，他的修为也精进一分。

就在红孩儿潜心修炼时，三界中的暗流开始涌动。

最先按捺不住的是北俱芦洲的几位妖王。

他们从各种渠道得知红孩儿在兜率宫修行的消息，心中既羡慕又嫉妒。

“牛魔王那老小子，倒是打得一手好算盘。”

一座阴森洞府中，黑熊精拍着石桌，瓮声瓮气地说：“把儿子送到太上老君那里，这是要彻底脱离咱们妖族啊。”

旁边一位狐妖摇着扇子，阴柔一笑：“熊兄此言差矣，牛魔王这是为儿子谋前程，无可厚非。只是他忘了，妖族这些年为何能在天庭和佛门的夹缝中生存？靠的就是团结。如今他儿子攀上高枝，将来还会管咱们这些同族的死活吗？”

洞中其他妖王纷纷附和，一时间怨气冲天。

黑熊精眼中闪过凶光：“不如咱们联合起来，去兜率宫要个说法？他牛魔王的儿子是儿子，咱们的儿子就不是儿子了？凭什么好处都让他一家占了？”

“不可。”

一位老迈的树妖缓缓开口，声音干涩如树皮摩擦：“兜率宫是什么地方？那是道祖清修之地。咱们若是敢去闹事，只怕还没到宫门，就被天兵天将拿下了。”

“那你说怎么办？”

黑熊精不满地瞪眼。

树妖沉吟片刻：“等。等红孩儿出关，等他离开兜率宫。到时候，咱们再以妖族长辈的身份‘请教’他，看他到底学了多少本事，又还认不认自己妖族的身份。”

众妖王对视一眼，都觉得这个主意稳妥。

“就这么办。”

黑熊精拍板定案：“派人盯着兜率宫，一旦那小子出来，立刻通知各方。”

类似的对话在妖族各处暗中进行。

牛魔王虽然有所耳闻，却无力阻止。

他深知妖族的秉性，见不得别人好是通病，更何况红孩儿得到的机缘实在太大，大到足以让所有妖族眼红。

“夫人，我有些担心。”

芭蕉洞中，牛魔王对铁扇公主说：“孩儿如今成了众矢之的，那些老家伙不会善罢甘休的。”

铁扇公主正在绣一件披风，闻言停下手中的针线：

“那怎么办？要不要去求老君，让孩儿在兜率宫多待些年？”

“躲得了一时，躲不了一世。”

牛魔王摇头：“孩儿总要出来历练的，这是他的劫，只能他自己渡。”

他走到窗前，望着东方天空，眼中满是忧虑：“我只希望，老君能多教他些保命的本事，别让那些宵小之徒钻了空子。”

铁扇公主放下针线，走到丈夫身边，轻轻握住他的手：“咱们要相信孩儿，他能从那么多劫难中走过来，一定能应付这些事。”

牛魔王反手握住妻子的手，重重点头。

就在各方势力暗中角力时，红孩儿的修炼进入了最后阶段。

三个月时间转瞬即逝。

这一日，太上老君将红孩儿召到丹房，指着案几上摆放的数百种药材说道：“今日起，我教你真正的炼丹之术。”

红孩儿看向那些药材，有人参、灵芝、朱果等常见灵药，也有许多他从未见过的奇花异草。

每株药材都散发着独特的灵气，有些甚至还有微弱的神魂波动，显然是有了灵性。

“炼丹之术，首重识药。”

老君随手拿起一株通体赤红的草：“此乃赤炎草，生于南明离火之地，千年发芽，千年长叶，千年开花。其性极阳，可助长火系神通，但若用量不当，反会灼伤经脉。”

他又拿起一株冰蓝色的花：“这是寒月兰，只生长在太阴星照耀的极寒之地。其性极阴，能调和火毒，但若是与赤炎草同用，需以星辰砂为引，否则阴阳冲突，丹毁炉炸。”

老君一一讲解各种药材的性质、产地、采摘时节、处理手法。

红孩儿听得全神贯注，不敢漏掉一个字。

他知道，这些知识是无数代炼丹师用生命和鲜血换来的经验，每一句都价值连城。

讲完识药，老君开始演示炼丹手法。

他没有用丹炉，而是直接以掌心为炉，以真火为柴，当空炼制。

只见一缕太阳真火从老君左掌升起，裹住一株赤炎草，几个呼吸间就将草药炼成一滴赤红液体。

同时，一缕太阴真火从右掌升起，裹住寒月兰，炼成一滴冰蓝液体。

老君双手合拢，两种液体在空中相遇，却没有立刻融合，而是相互盘旋，形成一个太极图案。

就在这时，老君张口吐出一缕星辰真火，那火焰呈银蓝色，如丝如缕，缠绕在太极图案上。

奇迹发生了。

原本相互排斥的赤红液体和冰蓝液体，在星辰真火的调和下，缓缓融合成一滴紫金色的液体。

那液体表面有日月星辰的虚影流转，散发出令人心悸的磅礴生机。

“此乃阴阳调和丹，服之可平衡体内阴阳，修复暗伤，延寿百年。”

老君将紫金液体装入玉瓶，递给红孩儿：“你来试试。”

红孩儿深吸一口气，依样画葫芦地操作。

第一次，太阳真火控制不当，将赤炎草烧成了灰烬。

第二次，太阴真火温度太低，寒月兰未能完全融化。

第三次，两种液体融合时，星辰真火注入过早，导致阴阳冲突，液体当场炸开。

老君并不着急，只是静静地看着，偶尔出言指点。

红孩儿也不气馁，一次次失败，一次次重来。

他知道炼丹之术不可能一蹴而就，需要的是耐心和毅力。

不知失败了多少次后，红孩儿终于成功炼出了一滴紫金液体。

虽然颜色比老君炼制的黯淡许多，表面虚影也模糊不清，但终究是成功了。

“不错。”

老君难得地露出了赞许的笑容：“能在三天内炼出阴阳调和丹，你的悟性确实超乎我的预料。从今日起，你每日需炼三炉丹，每炉丹需成丹九颗，颗颗需有云纹，直到你能炼出九转金丹为止。”

红孩儿恭敬应下，心中却暗暗叫苦。

炼一炉丹需要耗费大量心神和真火，一日三炉，这简直是地狱式的训练。

但他没有退缩，而是立刻开始准备药材，投入新一轮的修炼。

日子在炼丹中一天天过去。

红孩儿的炼丹技艺以惊人的速度提升，从最初只能炼出下品丹，到后来能炼出中品丹，再到最后能稳定炼出上品丹。

他的真火控制越发精妙，对药材的理解也越发深刻。

更重要的是，在炼丹的过程中，他对三种真火的运用达到了炉火纯青的地步。

太阳真火用来提纯，太阴真火用来冷却，星辰真火用来调和，三者配合无间，如同指挥三支训练有素的军队。

转眼又是半年。

这一日，红孩儿如往常一样开炉炼丹。

炉中火焰平稳燃烧，药材在真火的淬炼下逐渐融化、融合。

他的心神完全沉浸在炼丹过程中，仿佛与丹炉、与火焰、与药材融为一体。

就在丹药即将成型时，红孩儿心中忽然灵光一闪。

他不再拘泥于老君传授的手法，而是根据自己的理解，对真火的运用做了一些微调。

太阳真火稍弱一分，太阴真火稍强一分，星辰真火不再均匀调和，而是时强时弱，如同呼吸般有节奏地波动。

奇迹发生了。

丹炉中原本平稳的药液忽然剧烈旋转，散发出七彩光芒。

光芒越来越盛，最后化作九道云纹，烙印在九颗圆溜溜的金丹表面。

九转金丹，成了。

红孩儿看着炉中那九颗金光闪闪的丹药，愣住了。

他只是灵机一动的小小调整，竟然真的炼出了九转金丹？

“恭喜。”

太上老君不知何时出现在丹房门口，脸上带着欣慰的笑容：“你已掌握了炼丹的真谛——法无定法，道法自然。从今日起，你出师了。”

红孩儿回过神来，连忙跪下行礼：“弟子能有今日，全赖老师教导。”

老君扶起他，仔细打量这个已经长成少年的徒弟。

三年多的时间，红孩儿已经从那个顽劣的小妖王，蜕变成了沉稳内敛的修行者。

他的眼神清澈而坚定，身上散发着一种历经磨砺后特有的气质。

“你在我这里学艺三年零七个月，该学的都已学了，剩下的路需要你自己走。”

老君从袖中取出一枚玉佩，递给红孩儿：“这是为师的信物，持此玉佩，可自由出入兜率宫。若遇生死危难，捏碎玉佩，我会感知到。”

红孩儿双手接过玉佩，眼眶微红：“老师，弟子......”

“不必多说。”

老君摆摆手：“师徒缘尽于此，你且去吧。记住，你所学的一切神通，皆为护道之用，切莫仗技欺人，否则天理难容。”

“弟子谨记。”

红孩儿重重磕了三个头，起身时已是泪流满面。

他知道，这一别，不知何时才能再见。

但他也明白，雏鹰总要离巢，修行之路终究要自己走完。

红孩儿收拾好行装，最后看了一眼生活了三年的兜率宫，转身驾云离去。

他没有直接回芭蕉洞，而是先去了南海普陀山。

观音菩萨正在紫竹林讲经，见红孩儿前来，微微颔首：“你来了。”

红孩儿恭敬行礼：“弟子红孩儿，拜见菩萨。当年蒙菩萨点化，送入兜率宫学艺，今日特来拜谢。”

观音菩萨打量着他，眼中闪过复杂神色：“三年不见，你变化很大。看来老君对你确实倾囊相授。”

“老师恩重如山，弟子永世不忘。”

红孩儿诚恳地说。

观音菩萨沉默片刻，忽然问道：“你可知，当年我为何要将你送往兜率宫？”