在抗日战争年代，人们经常将日本人称为小日本，这其中除了蔑视之外，还有一个很重要的原因，那就是日本人在二战结束前的身高的确很矮，普遍只有一米六左右，这也就是为什么日军面对身高一米八以上的苏联军队，在白刃战中被打的这么惨的原因。

日本人的身高，其实在古代就不高，甚至有的才一米三、四左右，根据日本的文献记载，古代的日本人，平均身高不到一米六，比中国人矮上一大截，在日本一些古代名臣，身高一旦超过一米七，就可以被冠上高挑这个词了，日本著名的武士德川家康的身高也就是才一米五六左右，和现在相比的话，也就是个孩子的身高。

在中国古代，曾经将日本人称之为倭寇，这里的倭，就是指的身高矮的人，倭寇的意思就是身高矮的强盗。在明朝时期，日本海盗经常袭扰我国沿海，面对日本的武器，明朝原有的武器很吃亏，因为日本人矮，一旦蹲下的话，刀枪的作用就差了很多，为了改正这种弊端，戚继光将军组建了一支人高马大的僧军，人人使用铁棍，居高临下，日本人的长刀，根本抵挡不住。

其实对于日本人矮，也是有原因的。在三国时期，魏国皇帝曾御封当时日本国君主弥呼为亲魏倭王。《三国志》写道，倭人“差有田地，耕田犹不足食”，可能是因为资源匮乏，营养不足导致日本人普遍矮小的原因。

在日本历史上佛教是在6世纪中叶传入日本，当时的僧人遵守“五戒”，因而不吃肉食已成为共识。而日本原有的神道教也认为血是肮脏的，杀生是不洁的。这两者导致日本产生了一个近千年的禁肉时代。照片中是手举倭刀的日本武士。

图为手拿长弓的日本武士。在日本战国时期，一位著名的政治家、军事家——武田信玄，当时的身高只有1.53米。战国末期的江户幕府，首代征夷大将军德川家康的身高只有159厘米。

不过日本历史上也有高个子的人物，据说丰臣秀吉之子丰臣秀赖的身高是最高的，约有2米。日本战国大将织田信长身高170厘米，据史料统计，战国时期，日本人的平均身高为157厘米。

在《二十四史》中的《旧唐书》记载道：日本人由于不喜欢"倭国"的名称，到了七世纪后半叶，日本遣唐使根据中国皇帝国书中的称呼将其国名改称为“日本”，意为“太阳升起的地方”，一直沿用至今。日本人也一直是视太阳为图腾的。照片中是日本武士。

到了近代，日本人的身高还是很矮的，这张照片是八国联军侵华长官的合影，在一群人高马大的西方大汉之中，一个日本将领，拿着一把军刀，只到他们的脖子部位，很是有喜感。在我国电影三毛流浪记中，也有关于这个的描述，国军故意将战壕挖的又深又长，等到日本兵占领国军战壕，连头都漏不出来，而我军因为带着木板凳，就可以在这种战壕中打仗。

据资料揭露，当时的日本在《兵役法》中曾这样规定，“凡是身高超过150厘米的士兵，各项指标比较良好的人，应当被列为甲级军人”。第二次世界大战中，日军士兵的普遍身高是150厘米到160厘米之间，能够有170厘米的士兵，十分稀少。很显然，当时日军士兵真的挺矮的。照片中是日本外务大臣芳泽谦吉与丹麦驻日大使。