金姑独居日久，心中孤寂，一次偶然的机会，她前往五台山进香，结识了五台山的和尚定慧。金姑很快就被他吸引，而定慧和尚也被金姑的美貌打动，两人不顾世俗眼光和礼教束缚，暗中私通，经常在寺庙后园或金姑的住处密会。
起初，两人十分隐秘，没人发现他们的私情，可时间久了，纸终究包不住火，还是被张麟池得知了。张麟池得知后，怒不可遏，认为女儿的行为败坏门风，他无法容忍女儿做出这样的事情，心中生出了杀心。
张麟池没有声张，而是暗中找到了两名杀手，趁定慧和尚下山与金姑密会时，将其杀害，不留痕迹，还要割下他的
两名杀手听从张麟池的吩咐，暗中跟踪定慧和尚。一天深夜，定慧和尚下山，前往金姑的住处密会，行至半路的偏僻小巷时，两名杀手突然冲出，将定慧和尚制服，一刀将其杀害，随后割下他的头颅，将尸身埋在荒郊野外，又将头颅抛入了太原崇善寺的井中，以为这样就能神不知鬼不觉。
头颅，防止有人认出他的身份，再将头颅和尸身分别处理，掩盖罪行。
两名杀手听从张麟池的吩咐，暗中跟踪定慧和尚。一天深夜，定慧和尚下山，前往金姑的住处密会，行至半路的偏僻小巷时，两名杀手突然冲出，将定慧和尚制服，一刀将其杀害，随后割下他的头颅，将尸身埋在荒郊野外，又将头颅抛入了太原崇善寺的井中，以为这样就能神不知鬼不觉。
第二天清晨，崇善寺的僧人前往井中打水，刚把水桶放进井里，就感觉到水桶沉重异常，拉上来一看，竟然捞出了一颗血淋淋的和尚头颅，僧人吓得当场尖叫，连忙报官。太原知府接到报案后，立刻派人前往崇善寺勘察，查看头颅的特征，同时派人四处追查死者的身份和凶手的踪迹。
知府经过多方调查，得知这颗头颅是五台山定慧和尚的，又联想到近期定慧和尚经常下山，行踪诡异，便派人前往五台山和太原城内排查线索。很快，知府就从金姑的侍女口中找到了突破口——侍女如实交代，金姑与定慧和尚私通已久，张麟池得知后，十分愤怒，曾扬言要杀死定慧和尚。
真相大白后，知府依法判决：张麟池买凶杀人、草菅人命，判斩监候，秋后问斩；两名杀手故意杀人，手段残忍，判凌迟处死，以儆效尤；金姑因私通和尚、败坏礼教，被送入尼姑庵，终身为尼，不得踏出尼姑庵一步。
这桩五台山和尚断头案，暴露了清代封建礼教下的家族私刑与人性之恶，也反映了当时民间的伦理乱象，因私情引发的命案，最终以多人殒命收场，让人唏嘘不已，成为清代民间流传甚广的一桩奇案。