太空大变局！国际空间站确定坠毁，美国押注新赛道，马斯克早已遥遥领先…

1998年，人类航天史上规模最大的国际合作项目正式启动，来自16个国家的航天机构携手出资出技，累计投入超千亿美元，最终在近地轨道建成一座重达400余吨的"太空驿站"。

这座最初设计寿命仅15年的轨道设施，凭借各国持续维护硬是延长了十余年服役期，如今其最终归宿终于尘埃落定——美国国家航空航天局（NASA）联合各合作伙伴正式宣布，2030年底将让国际空间站彻底退役，随后将其整体拖曳至南太平洋尼莫点的"航天器坟场"销毁。

为确保退役过程安全可控，NASA早在数年前就启动了离轨载体的招标工作，最终在2025年与太空探索技术公司（SpaceX）敲定合作，这份价值8.43亿美元的合同明确要求后者研发一款增强型"龙"飞船改装的太空拖船。

该拖船的核心任务是在退役时牵引国际空间站脱离轨道，借助大气层摩擦烧毁大部分舱体，仅让少量耐高温残骸坠入这片距离陆地数千公里的无人海域。

作为核心合作伙伴之一的俄罗斯则有自己的规划，其联邦航天局已明确表态将在2028年提前撤出所有人员与核心设备，后续仅会通过"进步"号货运飞船提供有限协助，而空间站关键的姿态控制仍需依赖俄制推进系统维持。

地缘政治的持续紧张早已让这份跨洋合作裂痕加深，双方的技术依赖关系在猜忌中逐渐瓦解。

事实上，国际空间站近年早已尽显老态，俄罗斯舱段的漏气问题已持续数年，工程师们多次修补裂缝却始终无法根治，大量设备超期服役导致维修成本逐年攀升。

曾经的合作根基——美国承担主要资金投入、俄罗斯提供核心推进技术的互补模式，如今已难以为继：美国急于摆脱关键技术受制于人的困境，俄罗斯也不愿再为老化设施持续投入资金。

NASA早在2024年就敲定了"美国离轨载体"（U.S. Deorbit Vehicle）项目方案，2025年合同落地后，给SpaceX设定了明确时限——2028年前必须完成拖船的研发与测试。

更严峻的是，国际空间站退役后将出现低轨载人平台的真空期，美国主导的阿西姆（Axiom）、星实验室（Starlab）、轨道礁（Orbital Reef）等商业空间站项目目前仍停留在设计阶段，招标过程响应冷淡且资金拨付滞后，短期内根本无法填补国际空间站留下的功能空白。

面对老站退役的现实，美国选择将航天发展重心全面转向低轨卫星星座，试图以新赛道抢占先机。

马斯克旗下SpaceX运营的"星链"系统已在轨部署9000余颗卫星，占据全球低轨卫星资源的七成份额，其全球宽带服务已实现规模化覆盖，在部分冲突地区更是成为战场通信的核心支撑，衍生的"星盾"项目还专门面向军方提供加密通信服务。

这种先占轨道、再占频率的扩张策略，与当年"阿波罗"计划抢滩登月的思路如出一辙。

但激进扩张背后隐患重重，"星链"卫星的故障发生率逐年上升，大量失效卫星成为太空垃圾，给近地轨道安全带来严重威胁。

欧洲航天局主导的IRIS2卫星星座项目就深受其影响，原本60亿欧元的预算被迫暴涨至106亿欧元，核心承包商空客集团因成本失控选择退出，项目推进陷入停滞。

美国航天的技术瓶颈不止于卫星领域，火箭发动机依赖问题更显致命。

现役"宇宙神5号"火箭长期依赖俄罗斯RD-180发动机，而俄罗斯已停止供应该型号产品，现有库存仅能支撑到2025年发射任务。

被寄予厚望的"星舰"超重型火箭在2025年的多次测试中接连失败，助推器返回阶段频繁出现引擎故障引发爆炸，导致发射场散落大量残骸，热防护盾技术缺陷和在轨燃料转移测试延期等问题，让这款关键火箭的服役时间一再推迟…