1945年，日本帝国的命运已经到了悬崖边缘。盟军在太平洋战场上向日本发起猛烈攻势，逐步逼近其本土。日本的海上供应线已经被完全切断，石油、粮食等至关重要的资源紧缺，国内经济几近崩溃，民众生活困苦。美国的战略轰炸更是加剧了日本的困境，尤其是1945年3月的东京大轰炸，导致数十万平民丧命，东京市区几乎被夷为平地。尽管如此，日本军部依旧坚持“本土决战”的口号，声称将与盟军拼死一战，誓不投降。

在国内一片混乱的同时，日本的外交努力也在悄然进行。1945年7月26日，美国、英国和中国发布了著名的《波茨坦公告》，要求日本无条件投降，否则将面临“迅速且完全的毁灭”。日本政府当时公然表示会“置之不理”，然而，实际上，由首相铃木贯太郎、外相东乡茂德、陆相阿南惟几、海相米内光政、参谋总长梅津美治郎和军令部总长丰田副武组成的“六巨头”已经深刻意识到，战败几乎是无法避免的现实。日本高层希望通过与苏联的外交接触，寻求调解，期望保住天皇制和部分军力的存续。然而，这一计划的成败，最终取决于苏联的态度，而苏联的立场，注定会改变战争的进程。

1945年8月6日，美国投下了第一颗原子弹“小男孩”，广岛瞬间化为废墟，造成约14万人死亡。仅仅三天后的8月9日，美国又投下了第二颗原子弹“胖子”，目标是长崎，造成约7万人丧命。原子弹的巨大威力震惊了全世界，也给日本带来了巨大的心理压力。许多人认为，原子弹的毁灭性力量直接迫使日本决定投降。

然而，历史的真相远比人们想象的要复杂得多。尽管原子弹的破坏力极为惊人，但日本军部对其反应却出奇冷淡。陆军参谋本部认为，尽管原子弹威力巨大，但日本依旧可以依靠“本土决战”来拖延时间，消耗盟军力量，甚至有极端分子提出“以血换和平”的主张。广岛爆炸后，日本政府并未立即投降，而是继续期待苏联的调停。而长崎爆炸后，日本高层依然在开会讨论，而非立刻宣布投降。显然，原子弹虽然加剧了日本的危机感，但并未彻底动摇军部抵抗的决心。

实际上，长期以来，美国的常规轰炸已将日本的工业基础摧毁殆尽，原子弹的破坏只能算是“锦上添花”。从军事角度来看，日本高层更加关心的是如何应对即将到来的盟军全面入侵，而非单一的武器威胁。因此，仅仅把原子弹作为日本投降的唯一原因，显然是过于片面的。

1945年8月8日，苏联正式对日宣战，并在第二天凌晨，动用了150万红军、5500辆坦克和3700架飞机，发起了对驻扎在中国东北的日本关东军的猛烈攻击。关东军号称是日本最精锐的部队，约有70万兵力，但在苏联红军的闪电战面前，这支部队迅速崩溃。到8月13日，苏联红军已经占领了中国东北的大部分地区，并向朝鲜半岛北部推进。这一举动不仅摧毁了日本的战略防线，也让日本高层彻底感到绝望。

苏联的参战给日本带来了多重打击。首先，打破了日本通过苏联调停寻求和平的幻想。此前，日本曾多次通过驻莫斯科的大使佐藤尚武与苏联外长莫洛托夫接触，希望苏联能够充当中间人，帮助日本与盟国达成和解。然而，苏联早在1945年4月就决定撕毁《苏日中立条约》，并在雅尔塔会议上承诺在德国投降后三个月内对日开战。8月8日的宣战，彻底粉碎了日本的外交希望。

其次，苏联的军事行动直接威胁到了日本本土的安全。关东军的溃败意味着，日本失去了在中国东北的战略缓冲区，苏联红军很有可能会进一步攻占北海道或朝鲜半岛，逼迫日本面临两线作战的困境。对于资源匮乏、兵力有限的日本而言，这无疑是致命的。更为重要的是，苏联的参战深刻改变了日本高层的心理预期。他们意识到，继续抵抗不仅无法改变战局，反而可能导致国家的彻底毁灭，甚至连天皇制都可能难以保全。在这种情况下，投降成了唯一的选择。

日本裔美国历史学家长谷川毅在其著作《与敌共舞：斯大林、杜鲁门与日本投降》中，通过研究日本、苏联和美国的档案资料，提出了一个令人信服的结论：苏联的参战，才是日本最终决定投降的决定性因素。他认为，虽然原子弹造成了巨大的破坏，但在日本军部强硬派看来，这不过是一种新的武器，并未改变他们的战略判断。相反，苏联的宣战彻底摧毁了日本的战略平衡，迫使日本最终不得不接受《波茨坦公告》的无条件投降。

长谷川毅的观点得到了部分日本学者的认同。例如，日本史学家山田朗认为，苏联的军事行动让日本高层意识到，继续拖延只会加剧局势的恶化，最终可能导致国家的彻底崩溃。此外，一些美国修正主义学者也支持这一观点，认为传统的“原子弹终战论”过于简化，忽略了苏联在战争最后阶段的重要作用。

然而，也有学者持不同意见。美国历史学家佐藤忠夫认为，原子弹的心理冲击是日本投降的关键。他认为，广岛和长崎的惨状让日本民众和部分领导人失去了继续作战的信心。另一位学者理查德·弗兰克则在《崩溃：日本帝国的终结》一书中指出，原子弹的连续使用迫使日本高层在极短时间内做出了投降决定。但这些观点更多关注原子弹的直接影响，而较少考虑苏联参战对日本战略决策的深远影响。

日本投降的决策过程充满了内部的挣扎与博弈。军部的强硬派，如陆相阿南惟几，主张战斗到底，甚至不惜牺牲整个民族；而外相东乡茂德等人则希望通过外交途径保全国家。苏联宣战后，这些分歧最终被现实压倒。8月9日晚，日本召开了御前会议，天皇裕仁在听取各方意见后，做出了极为重要的决定，亲自拍板决定接受无条件投降。