晚清时期，曾国藩家族兴盛，其影响力长久不衰，一般人归功于曾国藩的努力。

的确，在曾国藩时期，曾氏家族达到鼎盛。然而，官至一品总督、武英殿大学士的曾国藩本人则一再称颂其祖父，说自己远不如他。

曾国藩的祖父曾玉屏，号星冈，曾国藩的文章中常称其为“星冈公”，他只是一介乡间务农的普通农夫，却出乎意料地打造出了一个世家大族。

农家出身的曾玉屏，年轻时候也曾走过弯路，不务正业，游手好闲，讨厌读书。成家多年之后，或许是受到了一些刺激，也或许通过自省幡然悔悟，曾玉屏改号星冈，痛改前非，人生从此大变样。

在他苦心经营之下，曾家开始积累起一点点小小的家业。他给家人留下八字诀，即：书蔬鱼猪，早扫考宝。

书，指读书。知书达理，德才兼备。

蔬，指种菜。自种蔬菜，味道鲜美。

鱼，指养鱼。池塘养鱼，自见乐趣。

猪，指喂猪。家中喂猪，增加收入。

早，指早起。早睡早起，精神饱满。

扫，指扫地。房屋内外，洒扫干净。

考，指祭祖。孝道盛行，民风醇厚。

宝，指睦邻。邻居相睦，其乐融融。

这八字决，据说现在还被曾氏后人奉为家规。

曾星冈生有三子，长子曾麟书，就是曾国藩之父。古代讲，耕读传家三代，始能考科举。曾麟书在父亲的要求下，从小攻读四书五经，但由于天赋和积累有限，考了17次，到43岁时才勉强中个秀才。

不过，在曾星冈的教导之下，曾麟书也有不凡之处，他曾经对曾国藩兄弟如此说道：“吾固钝拙，训告尔辈钝者，不以为烦苦也。”

曾国藩28岁的时候，考中进士，点了翰林。家里人大多极为兴奋，认为曾家从此飞黄腾达可期，曾星冈却召集家人说道：“宽一（曾国藩小名）虽点翰林，我家仍靠作田为业，不可靠他吃饭。”后又嘱咐曾国藩：“尔的官是做不尽的，尔的才是好的，但不可傲。满招损，谦受益，尔若不傲，更好全了。”

此外，曾国藩还回忆道：“祖父教人，以懦弱无刚四字为大耻。故男儿自立，必须有倔强之气。”“余尝细观星冈公仪表绝人，全在一重字。余行路容止亦颇重厚，盖取法于星冈公。”

这些训导，曾国藩坚持了一生，并传之后人，这或许才是曾氏家族长期兴盛的真正秘诀。