1965年下半年，北京市民注意到街上突然出现了大量解放牌军用卡车。这些车辆车牌以"亥"字开头，满载着建筑废料在道路上疾驰，扬起了漫天尘土。这些军车的出现，标志着铁道兵部队正式进驻北京，着手建设中国首条地铁线路。

1965年7月1日，北京的首条地铁线路（一号线一期工程）正式启动建设，主要由解放军铁道兵负责施工，部分工程兵和基建工程兵也参与其中。经过四年的不懈努力，工程于1969年10月1日顺利完工并投入使用。这条地铁线作为战备设施，连接北京军区与北京火车站，施工期间动用了大量铁道兵投入建设。

当年修建地铁时，由于缺乏先进的盾构设备和“浅埋暗挖”技术，施工只能采用最原始的地面开挖方式。施工队先将地面挖开，修建好地铁隧道和车站后，再重新填土覆盖。为了处理大量产生的渣土，工程队动用了数百辆铁道兵的大卡车，不分昼夜地将渣土运往北京东南角的天坛公园堆放。当时北京人调侃说，满大街跑的都是“亥”字开头的卡车，成了京城一景。

铁道兵这一特殊兵种从1954年组建到1983年解散，整整存在了三十年。在这段时期里，他们所有车辆的牌照都以"亥"字打头。那时候，只要看到路上出现大量带"亥"字的车辆，老百姓就知道是铁道兵部队来了。这个独特的标识不仅体现了铁道兵的特色，也成为了那个时代一道亮丽的风景线。

在很长一段时间里，解放军军用汽车的车牌首字采用中国传统“天干地支”中的22个汉字，如甲乙丙丁、子丑寅卯等。其中，“亥”是地支的末字，也是整个天干地支序列的最后一个字。许多人对此感到困惑：为何早期成立的铁道兵部队的汽车牌号会被分配到“亥”字，而1966年成立的基建工程兵却使用了“申”字，这个字在序列中比“亥”提前了四位。这种分配方式似乎缺乏明确的规律，引发了不少讨论。

解放军在分配车辆号牌时，除了总部使用“甲”字外，其他军种和军区都采用了“天干地支”中的字。比如，海军用“未”，空军用“午”，而我以前所在的福州军区则用“酉”，这些选择看起来毫无规律。这种安排的主要目的是为了保密，通过打乱各军种和军区的车牌顺序，避免外界轻易识别出部队的调动规律，从而更好地隐蔽和部署部队行动。

铁道兵使用“亥”字作为车牌标识，仅仅是出于军队内部编号的随机分配，并不意味着铁道兵在军种序列中处于末位。这种安排纯粹是车牌编码的惯例，与军种地位无关。铁道兵在军队体系中的重要性并未因此受到影响，其职能和地位依然与其他军兵种平等。