不仅大家没有想到，估计就连亚足联都没有想到，U23国足居然成为淘汰赛阶段身价最高的球队！U23亚洲杯这届赛事的剧情反转，简直比不少足球题材电影还抓马，谁能想到最后站在淘汰赛身价顶端的，会是这支首次闯进八强的中国U23队伍。按照德国转会市场的权威数据，赛前沙特U23以920万欧元的总身价牢牢占据榜首，伊朗队913万欧元紧随其后，中国U23则以848万欧元排在第三，这个排名放在赛前就是中上游水平，顶多算有竞争力但和“身价王”根本不搭边，毕竟前面两座大山都是亚洲足坛的传统豪门，尤其是东道主沙特，不仅身价领跑，还握着主场优势，怎么看都该是淘汰赛的常客。可足球赛场从来不是只看纸面身价的地方，两大豪门集体掉链子，硬生生把这个意外的头衔塞到了国足手里。先说说东道主沙特队，这支身价最高的队伍堪称本届赛事最让人失望的存在，完美诠释了什么叫“身价不等于实力”。他们的核心球员穆萨卜·阿尔朱瓦伊尔个人身价就高达400万欧元，这一个人的身价就超过了越南U23全队313万欧元的总和，小组赛最后一轮对阵越南时，沙特首发阵容身价更是达到632.5万欧元，是越南首发180万欧元的3.5倍之多。全场比赛沙特握着65%的控球率，狂轰18脚射门其中5次射正，占尽了场面优势，可就是攻不破越南队的防线，反而在第78分钟被越南前锋阮文全抓住反击机会打入制胜球，最终以1胜2负积3分排在小组第三黯然出局。作为赛前夺冠赔率前列的队伍，沙特队既没打出流畅的进攻配合，也没构建起稳固的防守体系，主场优势和高昂身价全成了摆设，被球迷调侃“主场优势、身价最高、回家最快”，也为国足腾出了身价榜首的位置。和沙特一起掉链子的还有伊朗队，这支国际足联亚洲排名第二的劲旅，身价仅次于沙特，却交出了更离谱的成绩单。伊朗队三场小组赛一球未进，最终2平1负积2分排名小组垫底，成为本届赛事“零进球军团”之一。最后一轮对阵早已提前出局的黎巴嫩队，伊朗队只要取胜还有一线晋级希望，全场他们依旧掌握主动权，三场比赛累计完成42次射门其中9次射正，进攻数据不算差，可终结能力堪忧，浪费了大把得分机会。第61分钟被黎巴嫩中场沙欣远射破门后，伊朗队疯狂反扑却始终无法改写比分，最终爆冷输球止步小组赛。主教练赛后也承认，进攻效率低下是球队出局的核心原因，空有强悍的身体素质和高昂身价，却连一粒进球都拿不到，这样的表现自然无法留住晋级名额，也让伊朗队错失了守住身价榜前列的机会。两大豪门相继出局，原本排在第三的中国U23就这么顺势登顶淘汰赛身价最高的位置，而这支年轻队伍能抓住机会，靠的不是运气加持，而是实打实的稳定发挥。本届U23国足被称为近十年最具竞争力的一届，队中既有王钰栋、拜合拉木等代表成年国家队出战过的球员，也有彭啸、李昊等联赛新星，848万欧元的身价背后，是队伍整体实力的提升。小组赛阶段，国足展现出了极强的防守韧性，三场比赛全部零封对手，是16支参赛队中仅有的两支未丢球的队伍之一。首轮0-0逼平伊拉克队，次轮1-0小胜澳大利亚队，这场胜利不仅是本届赛事的首场胜利，更是球队在该项赛事中对澳大利亚的关键胜利，也让国足掌握了出线主动权。末轮对阵泰国队，国足只需一场平局就能晋级，而对手必须取胜才有机会。面对背水一战、控球率超六成的泰国队，国足把防守做到了极致，门将李昊多次贡献神扑，先是在第39分钟扑出队友的乌龙解围，随后又化解了对手禁区内的半单刀射门，力保球门不失。虽然王钰栋的几次射门与进球失之交臂，但国足最终顶住压力0-0战平泰国，以1胜2平积5分的战绩拿到小组第二，实现了队史首次闯进U23亚洲杯八强的突破。与此同时，同组的澳大利亚队在伤停补时阶段连进两球2-1逆转伊拉克队，以小组第一的身份携手国足晋级，也让国足的晋级之路更显扎实。其实对比淘汰赛其他队伍的身价，国足848万欧元的优势相当明显，排在第四的韩国队身价仅698万欧元，日本队658万欧元，晋级的澳大利亚队更是只有560万欧元。当然，这个身价第一多少带着点“捡漏”的意味，毕竟是建立在沙特和伊朗爆冷出局的基础上，但这也从侧面说明，足球赛场的魅力就在于不确定性。沙特和伊朗空有高昂身价却发挥失常，要么战术混乱要么效率低下，而国足则靠着稳固的防守和务实的战术，一步步实现突破，即便身价不是最高，却用表现站稳了脚跟。接下来面对C组第一乌兹别克斯坦队，这支淘汰赛身价最高的队伍，能否延续稳定发挥，把身价优势转化为场上优势，或许会是更值得期待的剧情，毕竟能从死亡小组突围，又意外登顶身价榜，这支年轻的国足已经给了大家足够多的惊喜。
