李斯早就把话说明白了：苦难的本质就是穷

故诟莫大於卑贱，而悲莫甚於穷困。

所以最大的耻辱莫过于卑贱，最大的悲哀莫过于贫穷。李斯早就把话说明白了，社会地位低下是最大的耻辱，会受人轻视，尊严任人践踏；生活穷困潦倒是最大的悲哀，苦难的本质就是穷。

处在社会底层就没有尊严可讲，物质财富匮乏就会剥夺人的自由和选择，让人没有思想，浑浑噩噩当一辈子牛马，枉在人世走一遭，痛苦的根源就是穷，这是李斯的人生感悟。

李斯者，楚上蔡人也。年少时，为郡小吏，见吏舍厕中鼠食不絜，近人犬，数惊恐之。斯入仓，观仓中鼠，食积粟，居大庑之下，不见人犬之忧。於是李斯乃叹曰：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”

厕所里的老鼠，吃的是脏东西，还要时常被人和狗惊扰，活得胆战心惊；粮仓里的老鼠，吃的是屯积的粟米，住在大屋子之下，不用担心人或狗惊扰。于是李斯总结了：“一个人有出息还是没出息，就如同老鼠一样，是由自己所处的环境决定的。”

于是楚国上蔡人李斯，不甘心再去当一个郡里的小吏，他从小吏厕所里的老鼠以及粮仓里的老鼠身上看到了自己的影子。就算是当老鼠，也要去当粮仓里的那只，于是李斯拜师荀子，学帝王之术，应该就是权谋之类的东西吧。

乃从荀卿学帝王之术。

学有所成，李斯辞别荀子，选择了七雄里的最强者--秦国，作为他施展才华的地方。临行之前，李斯向荀子说了自己的想法和志向。有人选择安贫乐道，有人选择功名利禄，人生观不同，各有各的追求，你不能说安贫乐道的有多高尚，也不能说功名利禄的有多庸俗，适合自己的就是最好的。李斯认为卑贱和穷困是可耻的，人生的价值在与功名富贵。

学已成，度楚王不足事，而六国皆弱，无可为建功者，欲西入秦。

辞於荀卿曰：“斯闻得时无怠，今万乘方争时，游者主事。今秦王欲吞天下，称帝而治，此布衣驰骛之时而游说者之秋也。处卑贱之位而计不为者，此禽鹿视肉，人面而能强行者耳。故诟莫大於卑贱，而悲莫甚於穷困。久处卑贱之位，困苦之地，非世而恶利，自讬於无为，此非士之情也。故斯将西说秦王矣。”

李斯向荀子辞别时说："我听说遇到时机不可懈怠，千万不可错过，如今大国争霸，正是游说之士掌握权柄的时机。如今秦王志在吞并天下，称帝统治，这正是平民奋发、游说之士大展身手的好时机。如果身处卑贱却不愿进取，不想着去求取功名富贵，就如同禽兽一般，只等看到现成的肉才想去吃，空有人形却无作为。”

于是李斯说出了文章开头的那一句，"故诟莫大於卑贱，而悲莫甚於穷困。"这是李斯的人生信条，也是他奋斗的动力。

“长期处于卑贱困苦之中，却声称厌恶名利，以"无为"自我标榜，这不是士人的真实想法。因此，我决定西行游说秦王。”

长期处于卑贱的地位和贫困的环境之中，却还要非议社会，说什么厌恶功名利禄，标谤自己有多么清高、与众不同，这是李斯所不认同的。

机会从来都不是坐着等来的，而是主动去争取的，尤其是李斯这类布衣平民。当年的李斯都如此努力，值得我们普通人学习，至少要活明白：什么是自己擅长的事，想做的事，更要弄明白自己受的苦到底有没有意义，然后看看怎么能有意义一些。

至秦，会庄襄王卒，李斯乃求为秦相文信侯吕不韦舍人；不韦贤之，任以为郎。李斯有了机会游说秦王，秦王拜李斯为长史、客卿、廷尉、最终到丞相。秦王乃拜斯为长史，听其计，阴遣谋士赍持金玉以游说诸侯。诸侯名士可下以财者，厚遗结之；不肯者，利剑刺之。离其君臣之计，秦王乃使其良将随其後。秦王拜斯为客卿。