雍正五年，一场针对曹家的抄家行动最终只搜出大量欠款凭证，而非预期中的巨额财富。

这场始于雍正皇帝疑虑的行动，最终揭开了清朝显赫家族曹家由盛转衰的悲剧画卷。发迹于辽阳的曹家，凭借祖上对皇室的效忠，在康熙年间达到权势巅峰。 曹家并非通过科举考试步入仕途，而是因世代侍奉皇室而获得特殊地位。 康熙年间，曹寅继承父业，出任江宁织造，成为家族兴盛的关键转折点。江宁织造表面上是管理江南丝绸贡品的官职，但实则掌握着巨大的经济和人事权力，其重要性不言而喻，因为它直接关系到皇室的颜面。曹寅除负责监督丝绸生产外，还兼管两淮盐务，掌控着重要的税收来源，这在当时无疑是位高权重的“肥缺”。

曹寅与康熙皇帝的深厚私交，是他长期稳居此位的重要原因。年轻时，曹寅曾担任康熙的老师，二人朝夕相处，建立了深厚的感情。康熙多次南巡，多次下榻曹家，足以体现他对曹家的信任。为了迎接康熙，曹寅不惜耗费巨资修建行宫，举办盛大的宴会，极尽奢华。这种表面上的辉煌掩盖了巨大的财政亏空。内务府的记录显示，康熙五十四年前后，江宁织造署的账目已出现高达二十三万两白银的亏空，这笔巨款足以令一个中等规模的藩镇破产。康熙对此并未追究，甚至默许了曹家的挪用公款。这种纵容，表面上维护了皇室的尊严，却为曹家埋下了日后覆灭的种子。

雍正帝继位后，清廷财政捉襟见肘。为了整顿财政，雍正元年推行了一项新的财务制度，要求各地三年内填补亏空，任何挪用公款的行为都将受到严惩。 江南三大织造署因此接受了严格的审计，而曹家掌控的江宁织造署首当其冲。审计结果令人震惊：亏空高达三百多万两白银，远远超过之前的预估。 此外，曹家与当时失势的八阿哥关系密切，这也为他们招致了灭顶之灾。 一个看似不起眼的“衣料褪色”的指控，迅速升级为欺君之罪，曹寅的继子曹頫因此被捕。调查中，曹家更多违规行为被揭露，例如转移资产，贿赂官员等。

最终，雍正五年，曹家被抄家。历时三个月的清点，只搜出区区三万两现银和价值六万两的欠条，远远不足以弥补巨额亏空。雍正皇帝大怒，斥责曹家“外强中干”。曹頫被押解到京城，经过半年的审讯后，虽然没有被处死，但也丢官罢职，家族从此衰败。曹寅的妻子和家眷被安置在北京一处简陋的旧宅，生活困顿不堪。

曹雪芹就是在这样的环境下度过了童年，目睹了家族的没落，这些经历深刻影响了他，最终促成了《红楼梦》的创作。