左宗棠率西征大军收复新疆，这是自鸦片战争以来第一次取得对外战争的胜利。捷报传到京师，廷议论功行赏，王公大臣认为左宗棠功劳极大，可按道光年间长龄平定入侵新疆的叛匪张格尔而封公的例子，封左宗棠为一等公爵，有人甚至认为左宗棠收复新疆的功劳比长龄大得多，即便封王，也无不妥。 但是，慈禧却说：“汉人赐爵，谁也不能超过曾国藩。曾国藩克复金陵，只封了一等侯。左宗棠是曾国藩所荐，他所用得力的老湘营原是曾国藩的老部队，将领刘松山也是曾所举拔，如左宗棠封公，那么从前封曾国藩就太薄了。” 慈禧考虑的不是功劳大小，而是论资排辈，她认为外患不及内敌重要，于是朝廷最后下诏，“钦差大臣大学士陕甘总督左宗棠筹兵筹饷，备历艰辛，卒能谋出万全，肤功迅奏，着加恩由一等伯晋为二等侯。” 左宗棠对爵位的兴趣并不很高，两次上疏辞谢，但诏报不准。 当时，朝野上下有一种看法，朝廷评价左宗棠的功绩还算公允，但有很重要的一点没有提及。这一点，恰恰是左宗棠的伟大之处。 西征收复新疆，自始至终，一直遭到朝内外无穷的阻挠和反对。从李鸿章到丁日昌，从志崇到郭嵩焘，加上英国政府软硬兼施，武力恐吓不行，又用卑诈之词乞降。可以说，当时内外一心，都唯恐中国收复新疆。左宗棠是以一己之力顶住了内外反对者的压力，耗尽心血，力挽狂澜，办了这一件光明正大、功在千秋的宏伟大事，这比栉风沐雨，鞠躬尽瘁，更为艰苦，更为可贵。 除了为左宗棠鸣不平，当时朝野还有一种自发的声音，那就是“凌烟阁上绘功臣”，这其中，左宗棠麾下几员名将，受到了世人格外的关注与颂扬。 第一位是刘锦棠。 刘锦棠是老湘军统领刘松山的侄子。出征新疆时，左宗棠任命他总理行营营务，实际上就是西征军的前敌总指挥，那时他仅有20岁。 刘锦棠打仗，勇猛无人能敌，军中称他为“大闯”。更加难得的是，悍勇之外，刘锦棠还特别富有谋略，善出奇兵，出奇制胜。 刘锦棠打过的好仗太多了。如当官军收复古牧地后，得悉乌鲁木齐空虚，他立即起兵直捣乌城；又如攻取南八城时，原定回师阿克苏，先取叶尔羌，因得知喀什噶尔民兵反正，机不可失，立即改攻喀城，一举攻下。 当他攻下喀城时，当时各族同胞以及侨居的西方人、印度人和阿拉伯人都惊讶万分，没想到官军来得如此之快，似乎是从天而降，都佩服刘锦棠的勇略，称他为“飞将军”。 收复新疆一役，刘锦棠的功劳仅次于左宗棠，朝廷封他为二等男，后来晋升为一等男。左宗棠奉调入京之后，他就是左宗棠在新疆的事业继承人，光绪十年新疆建省，刘锦棠是第一任巡抚。任上，他曾多次打退阿古柏残部从俄境的入侵，保卫了西北边陲，为谈判收复伊犁做了实力后盾。谭嗣同后来甚至认为刘锦棠的“伟绩奇勋”不仅已经超过了康熙和乾隆在新疆的武功，而且也超过了历史上所有经营西域的前人，用一句话说就是，“铭石还应迈前古！” 遗憾的是，收复新疆、经营新疆，几乎耗尽了刘锦棠的心血。他的身体后来一直不好，光绪十三年因祖母病逝，告归还乡，后来一直在家养病，直到光绪十二年中日甲午战争爆发，朝廷想重新启用他，但他的身体那时候已经不行了，接旨刚到县城就走不动了。临终之时，他口齿不清，仍喃喃呼号：“将士们，保家卫边，奋勇杀敌！” 刘锦棠死时年仅51岁，谥号襄勤。令人唏嘘的是，一代名将，身后萧条，竹箧中只剩下一些奏稿，别无长物。 第二位是张曜（yao）。 张曜直隶大兴人，祖籍浙江上虞，同治八年率嵩武军随左宗棠西征，不久协同攻克肃州。西征大军收复新疆，张曜是先锋，率先领军出关，驻军哈密。在收复北疆的战役中，张曜协同刘锦棠攻克达坂、吐鲁番；在收复南疆的战役中，张曜率军作为后续部队，支援刘锦棠进攻，为收复南八城立下奇功。 张曜年轻时好武，据说生有神力，曾随僧格林沁追击捻军，很多人认为他只是一介武夫，其实他不仅好读书，而且写的一手好颜字，论实力，绝对的文武双全。 荒诞的是，刚入官场，在河南做布政使的时候，有小人弹劾他目不识丁，清廷居然不做调查，就撤了他的布政使，改任武职总兵。 张曜没有申辩，索性刻了一方印就叫“目不识丁”，从此开始带兵打仗。 光绪十四年，张曜奉命襄办海军。当时台湾吃紧，巡抚刘铭传无力应对，病退离台，在这一时刻，张曜自告奋勇去接替刘铭传，很可惜，也是未到任，就病死了，身后也是清廉的不行。 第三位是金顺。 金顺是满洲镶蓝旗人，原是多隆阿旧部，同治二年参与左宗棠的西北军事，攻克肃州有功。 在收复新疆的整个战役中，他均立有大功。光绪七年，奉命接收伊犁。 金顺也是不怕死，不爱钱，死后不名一文，连殓葬费都没有。 第四位是刘典。 刘典是湖南人，很早就开始追随左宗棠。同治五年来西北，任甘肃按察使。左宗棠全军出征新疆，刘典留守兰州，坐镇后方，是西征大军的后勤部长，左宗棠赞他是才不匡时，气可盖世的难得人才。 刘典最后鞠躬尽瘁，死在兰州，身后同样萧条，无以为殓。 左宗棠为了给老部下办后事，从薪俸中拿出了6000两银子。