《本草纲目》中记载：

有一位皇族的夫人，年纪将近六十岁，一生被肠结的病所困扰，十天才能排便一次，比生孩子还要痛苦。

她服用养血润燥的药，就会觉得胸膈堵塞不舒服；服用硝石、大黄之类的通利药物，却好像没什么效果，这种情况已经持续三十多年了。我（李时珍）诊断她的体质，发现她身体肥胖，平时吃的都是肥甘厚味的食物，还经常心情忧郁，每天要吐出一碗左右的酸痰才能觉得舒服些，而且还常常有上火的症状。

这其实是三焦的气机壅滞不通，只有上升没有下降，体内的津液都变成了痰饮，不能向下滋养肠道，并不是血燥导致的。

滋润的药物会加重滞涩，硝石、大黄之类的药只能进入血分，不能疏通气机，这些都被痰饮阻碍了，所以没效果。

于是我用牵牛子末，配合皂荚膏做成丸子让她服用，她很快就能顺利排便了。

从此之后，只要她感觉肠道堵塞，一服药就能通畅，也不妨碍进食，而且精神也变好了。这是因为牵牛子能走入气分，疏通三焦，气机顺畅了，痰饮就会随之消除，身体上下也就通利畅快了。

我的外甥柳乔，一向沉迷酒色，得了下体极度胀痛的病，大小便都不通，无法坐卧，站着哭喊呻吟了七天七夜。

医生用了通利的药物也没效果，派人来问我。我想这是湿热之邪聚集在精道，堵塞了通道，病位在前后二阴之间，所以前面阻碍小便排出，后面阻碍大便排出，问题并不在大肠和膀胱。

于是我用楝实、茴香等药物，其中牵牛子的用量加倍，用水煎服，一服药后症状就减轻了，三服药后就痊愈了。