1973年9月15日，“楼外楼”的一顿饭，总理三次付费，共计30元。这让“楼外楼”所有人都感慨万分，被总理的廉洁奉公的精神感动得热泪盈眶。当天，周恩来、王洪文陪同法国总统蓬皮杜游览西湖，由于是王洪文陪同外宾用餐。周恩来便对其他人说：“今天中午，我请大家到‘楼外楼’去吃便饭。”
当周总理看到服务员端上一盘盘他最喜爱的家乡菜时，一边举筷品尝，一边又向大家介绍说：“好久没有吃到家乡菜了，大家也来尝尝，这是绍兴霉干菜蒸肉、豆芽菜、霉千张、杭州名菜西湖醋鱼、油爆大虾、化子鸡，味道不错的嘛！”
饭后，周总理让秘书去结账，没想到被一同吃饭的省领导阻拦了，说：“不必总理付了，由我们地方报销吧！”总理听到后非常不高兴，他问省领导：“今天我请大家，这钱怎么让你们去报销呢？当然由我付钱啰！”省领导非常清楚总理的脾气，便示意店经理按照总理的意思办。
可店经理只是象征性地收了10块钱，周总理当即对他说：“这么多菜十元钱怎么够呢？你们一定要按牌价收足。”经理听完总理的话，又加收了5块钱，结果总理还是不肯，生气地说：“谁请客吃饭谁付钱，总理请客吃饭，也要和一般客户一样付钱嘛！”面对总理的坚持，经理又收了5块钱，合计20元。
离开“楼外楼”后，总理一直担心中午的饭钱支付不足，到了机场还没有忘记这事情。于是他让秘书给机场值班人员再留10块钱，让他们帮忙转交到“楼外楼”。
就这样，总理一顿饭三次付费，共计30元。当“楼外楼”收到机场人员转交的10块钱时，所有人都目瞪口呆，心想有这么多吗？毕竟，那个时候普通人的工资也就20多元左右。最后，经理决定按照总理的意思办把他当作普通客人，重新核对了账单。结果，总理这顿饭一共花费了19元5角。
最后，“楼外楼”把多出的10.5元随账单一同寄到了北京！（杭州楼外楼是一家创建于清道光年间的老字号饭店）
