1868年，李鸿章看到母亲露在轿帘外的脚，忙低声让娘把脚往回收收，没想到李母一脚踢开轿帘：“不孝的东西，你爹当年也不敢说这般话，你倒嫌我脚大！” 李鸿章的母亲周氏，早年日子过得挺苦。她小时候染上天花，脸上落了些白斑，乡里人给她起了个外号叫麻姑。她无家可归，被李鸿章的爷爷李殿华捡回去收养。 那时候李家不算富裕，李殿华开私塾教书，李文安就是周氏后来的丈夫，那时还小，两人从小一块长大。周氏从小就干活，她没有裹脚，双脚自然长大，在村里显得挺扎眼，但她不理那些闲言碎语，就埋头做事。 李殿华看她勤快，身板壮实，觉得她能生养，就把她嫁给了李文安。 婚后，周氏里里外外操持家务，让李文安专心读书。他后来中进士，当了官，家境虽清贫，周氏还是生了六个儿子两个女儿。她教育孩子勤奋，督促他们念书。 1855年李文安病逝，她一人拉扯八个孩子，卖家产维持生计，坚持让子女上进。 李文安为官清廉，薪水少，常接济穷人，家里日子紧巴巴。周氏瞪眼说，教孩子读书，长大成才，就不怕穷。果然，几个儿子都出息了，李鸿章成了直隶总督，权倾一时。 周氏常劝他们以盈满为戒，别忘寒窗苦读的日子。她一生朴实，不改本色，即便晚年享福，也保持旧习惯。 1868年，李鸿章那时45岁，刚升任湖广总督。他和哥哥李瀚章商量，把母亲接到武昌养老。李瀚章护送母亲南下，李鸿章带官员去码头迎接。 周氏精神好，从船上下来，没让人扶，就自己走上岸。 她坐进轿子，李鸿章扶着往前走，看到母亲脚露在轿帘外，就提醒她收回去。周氏发火，踢开轿帘，当场训斥李鸿章不孝，还提亡夫从不嫌弃。 李鸿章赶紧赔罪，跪地求饶，周氏才消气。从这以后，李鸿章再不提脚的事。他承认，是母亲的双脚支撑了李家，让他能走上仕途。 事件过后，李鸿章对母亲的畏惧加深，再没碰过类似话题。他把周氏接到督署，仆人伺候，但她不改旧习，抽旱烟，偶尔管家务。周氏拒绝奢华，各级官员来访，她应答得体，却不收厚礼。 她写信叮嘱子女清正为官，别骄奢。1870年后，李鸿章调任直隶，周氏随行北上，住天津宅院。 1882年，周氏八十多岁，身体衰弱，卧床几个月。李鸿章常探视，她坚持旧习惯，到最后。秋季她去世，李鸿章护送灵柩回合肥，葬礼隆重。 二十年后，朝廷三次追封她诰命，表彰母以子贵。周氏一生从贫到富，不变本性，这在历史上是典型例子。
