慈禧太后本名叶赫那拉氏，1835年生于北京一个满洲镶蓝旗家庭。父亲惠征是安徽道员，她小时候在北京过着普通日子，学些女红和基本文化知识。1851年，清廷选秀，她作为秀女进宫，次年封为兰贵人，住在储秀宫。咸丰帝对她特别看重，1854年升懿嫔，1856年生下皇子载淳，进一步升为懿妃。1861年咸丰帝在热河去世，载淳登基为同治帝，她和慈安太后一起被尊为太后，通过辛酉政变推翻顾命大臣，抓住了实权。 从那以后，她垂帘听政，操控同治帝的决定，推动洋务运动，建海军和工厂，但朝廷内部争斗不断。1875年同治帝去世，她立醇亲王奕譞的儿子载湉为光绪帝，继续掌权。1881年慈安太后突然离世，她独揽朝政，压制改革力量，加强个人控制。到1888年，她已经寡居27年，生活奢靡，常办宴会和戏曲活动，李莲英是她的贴身心腹。 那尔苏来自蒙古科尔沁左翼后旗博尔济吉特氏家族，是名将僧格林沁的孙子，父亲伯彦讷谟祜继承了亲王位。那尔苏小时候在北京读书，十岁后学武艺，精通骑射。不到二十岁，他就进宫当侍卫，负责皇帝安全。家族背景显赫，僧格林沁在第二次鸦片战争中战死，那尔苏继承蒙古贵族军事传统，但清廷派系复杂，他得小心行事。1888年时，他大约三十出头，已婚，妻子在家管家事，宫中工作让他常年值班，少回家。 慈禧的统治期，清朝面对列强压力，她推动自强运动，但决定保守，导致中法战争失败。1888年，她还牢牢管着光绪帝，宫廷气氛紧张，传闻多。那尔苏作为侍卫，在这种环境下做事，偶尔巡花园。他的相貌出众，皮肤白，眼睛亮，动作快，常被人注意。两人背景不同，一个是掌控天下的太后，一个是年轻侍卫，却在宫中相遇，慈禧的权威没人敢碰，那尔苏的家族荣耀也面临挑战。 1888年春天，慈禧从病中好转，决定出门看戏。李莲英安排轿子和戏班。队伍到御花园，一只野猫窜出，惊了宫女，轿夫稳住。慈禧在轿里被吵醒。那尔苏追猫时不小心撞轿，众人跪地。 慈禧问事，李莲英说是侍卫失职。那尔苏跪地求饶。慈禧下令拖出去斩。那尔苏抬头叩头，额头红印。他的脸俊秀，眼睛圆，盯着前方。慈禧看后，止住李莲英，问他名字。那尔苏报上。慈禧点头，让他当晚进宫。那尔苏点头退下。 李莲英扶慈禧继续走，花园恢复安静。慈禧回宫，取消看戏，加强侍卫巡逻。那尔苏回岗，准备晚间去。宫中侍从私下议，但没人敢说。 那尔苏进宫后，李莲英建议慈禧向光绪帝要侍卫队，把那尔苏调入。慈禧同意，那尔苏每天在储秀宫附近值班。时间长了，慈禧不满他按时走，李莲英想出双层水桶，从玉泉山运水藏人，那尔苏夜里进宫，避开门锁。 那尔苏管慈禧起居，常留宫中，妻子在家独过。宫廷传闻散开，到那尔苏父亲耳里，他召儿子回家。那尔苏回，父亲打他耳光，骂不孝。那尔苏跪地解释被迫。 扫墓那天，父亲说他此事败露会灭族，命他了断。那尔苏拿剑吞金自杀，1890年亡。父亲对外说暴病。 消息到慈禧，她沉默，下令厚葬，追封贝勒，葬礼隆重。慈禧继续统治，到1908年去世。那尔苏的死反映宫廷残酷，家族保全，但个人命断。
