明朝时，一位吴地考中的进士钱某，赴广东做官途经江西，想要纳一位小妾。媒人举荐了一位百般寻死的女子，钱某拿出五十两银子将她娶下。

女子家人把此事告知她的前夫，前夫清点家中大小十六只箱子，里面装满金银、绸缎、珍珠宝玉，全部封存，送还给前妻任由她带走。听闻这件事的人，没有不惊叹感慨的。

女子的前夫为江西商人，二十多岁，而女子容貌美艳，夫妻二人感情十分深厚。这个商人去广东做生意，久久不能回家。他家住在临街的楼房里，一天，他妻子靠着窗边垂着帘子向外闲望，忽然看见一位俊美男子，相貌很像自己的丈夫。她掀开帘子深情凝望，发觉认错人后，满脸羞红，连忙躲开。

这名男子是新安人，在外旅居已经两年。他望见楼上女子望向自己，心中念念不忘。于是向城东卖珠宝的老妇人打听女子的姓名，又送上重金，请老妇人帮他想办法牵线私会。

经过几番相处，老妇人与女子成为知己。某日自带酒食过来，两人开怀畅饮，倾心交谈，女子经常挽留老妇人留宿。

等到秋天秋叶泛黄之时，男子来找老妇人说：“当初谋划此事时，柳树才刚抽枝长叶；如今约定时日已过，树木枝繁叶茂、果子都已成熟；再拖延下去，枝叶就要凋零枯萎，大好机缘就要错过了。”

老妇人说：“今晚你跟着我进去，务必稳住心神，成败就在今夜，错过了便白白荒废半年功夫。”随即细细教他行事的法子。

过后，女子才惊问来人是谁。老妇人这才上前赔罪，说出新安男子对她倾心爱慕的心意。女子已然落入圈套，从此深陷私情，两人私下相恋。将近一年时间里，新安男子送给她的钱财，多达上千两白银。

后来有一天，新安男子准备结伴返乡。女子打开衣箱，找出一件珍珠衫，亲手为男子穿上，两人约定明年一起远赴他乡共度余生。

但新安男子明年因故没能赴约，第二年，又前往广东经商。

旅途寄宿客栈时，恰巧和这位江西商人，女子的丈夫同住一处，两人相处投缘，闲谈间说起各自平生隐秘往事。新安男子随口说起，曾在江西与一位女子有过一段私情，把样貌情态说得十分详尽。

江西商人内心震惊万分，表面却装作不信，问道：“空口无凭，可有什么凭证？”新安男子当即拿出珍珠衫，流泪说：“这便是心上人赠予我的信物。”

江西商人变卖完货物立刻动身回家，到家后哄骗妻子回娘家休之。

女子的父亲赶到女婿家中质问缘由，女婿只说：“只要归还那件珍珠衫，便可再相见。”父亲回家把话转告女儿，女子羞愧难当，几乎想要寻死。父母不知其中隐情，只能百般劝慰开导。

没过多久，有一位吴地考中的进士钱某，赴广东做官途经江西，想要纳一位小妾。媒人举荐了这位女子，进士拿出五十两银子将她娶下。女子家人把此事告知她的前夫，前夫清点家中大小十六只箱子，里面装满金银、绸缎、珍珠宝玉，全部封存，送还给前妻任由她带走。听闻这件事的人，没有不惊叹感慨的。

过了整整一年，江西商人又去广东经商。偶然和客栈主人清算账目，争执不下，言语冲突间失手将老翁推倒在地，老翁当场猝死。

老翁的两个儿子把商人告到官府，审理此案的官员，正是娶了女子的那位进士。深夜官府点灯批阅案卷，女子在一旁侍奉，看见案卷上前夫的名字，哭着跪下求情：“这人是我的至亲长辈，如今遭遇祸事，恳求大人饶他一命。”

第二天正要升堂审案，女子又哭着哀求：“若是不能保全他性命，我也不愿独自活下去了。”

官员于是对老翁的两个儿子说：“你们父亲死因不明，按律法要开棺验骨查验伤痕，若无实证，只能将遗体安置在公家义冢。”

二子家境富足，不愿让亡父遗体遭开棺损毁颜面，连忙叩头说：“父亲离世情形清楚，不必开棺查验。”

官员说：“查不出伤痕，如何依法定罪？”二子依旧苦苦恳请免去验尸。

官员又说：“你父亲年事已高，寿终也算本分。我有一个办法，不知你们愿不愿意听从？”二子连忙表示任凭大人吩咐。

官员说：“我命这位江西商人穿上最重的孝服，认你们父亲做义父。所有丧葬祭祀诸事，全由他操办打理，跟着你们行孝子之礼。”

二子叩头应允：“谨遵大人吩咐。”官员又询问楚地商人，江西商人一心想保全性命，也立刻磕头答应。

事情了结之后，女子请求与前夫相见，二人相拥痛哭，诉说往日情缘。官员心生疑虑，再三追问实情，才得知二人原本是结发夫妻。

官员心生恻隐，不忍拆散，仍让女子重回前夫身边。又把当初那十六箱财物全数归还女子，还派人护送他们安然离开当地。此时江西商人已经另外娶了妻子，前妻归来后，反倒做了他的妾室。

民间有人传言：那位新安男子因日夜思念女子，再次前往江西，途中遭遇盗匪劫掠。等到抵达江西，却再也见不到心上人，忧愁愤恨一病不起，无法返乡，只好派人接来自己的妻子。等他妻子赶到时，他已经离世身亡。而江西商人后来所娶的继室，正是这位新安男子的原配妻子。

时人评论道：“若是真有这般连环因果，那天道报应未免太过直白浅显，世间反倒没有不讲天理的人了。”