1992年，刘国江带领青岛伍从乙级联赛冲上甲B，后续却莫名卸任主帅一职，之后漫长的等待，才让他迎来执掌八一队的机会。沉淀四年积攒的执教思路与经验，终于在八一队落地开花，带队打出亮眼成绩，也印证了当初放弃他的决策存在疏漏，同时帮队伍重新拾起赛场底气。在刘国江接手之前两年，八一队常年深陷保级苦战，早已不复早年强队的风采。

在八一队完整带队征战一个赛季、收获不错成绩后，刘国江主动提出离任申请，俱乐部负责人李富胜再三挽留，最终也体谅了他迫切回到家乡执教的心愿。确定加盟青岛海牛后，阅历丰富的刘国江才袒露内心真实想法：不管是踢球的队员，还是带队的教练，都需要更换不同平台积累阅历，持续丰富自身认知；长期固定单一环境，反而不利于个人成长与国内足球整体发展。多年辗转不同队伍的执教经历，持续帮他看清自身短板，完成自我提升。

对比年轻活力充沛的八一青年军，彼时青岛海牛队内阵容年龄普遍偏大，刚完成转会加入的前国脚王东宁、张军也都属于征战多年的老将，依靠这套阵容在对抗强度逐年提升的甲A赛场站稳脚跟，背后承载的压力不言而喻。当初青岛当地相关负责人诚意邀约刘国江加盟，让他感受到自身专业能力被认可，这份欣慰随着日常执教压力慢慢褪去，随之而来的是队伍立足联赛的现实难题。

尽管青岛海牛俱乐部并未给刘国江下达硬性成绩指标，但他本身是不甘平庸、立志带队做出突破的性格。对此刘国江公开表态：回到青岛海牛，我的目标绝非只为完成保级，而是全力冲击更靠前的联赛名次。他十分清楚，绿茵赛场不能只用胜负评判从业者价值，但联赛成绩会直接影响队伍发展、外界口碑等方方面面。

身处局中的刘国江对新赛季满怀信心，旁观的球迷与媒体却都暗自替他捏一把汗。经过休赛期人员调整，各支俱乐部实力差距持续缩小，传统强队补强阵容，中游、下游队伍也通过引援缩小差距，青岛海牛对阵任何对手都没有稳赢的绝对把握。联赛初期，支持刘国江与青岛海牛的球迷，免不了要为队伍战况揪心。

足球最独特的魅力，就在于赛场局势瞬息万变，任何结果都有可能出现。客观来看，如果没有刘国江接手调整，不少业内人士都会把青岛海牛视作降级热门队伍。

着眼长远布局，刘国江不只是一线队主教练，同时兼任俱乐部一、二、三线梯队总负责人。此前他在八一队推行青训计划培养出大批青年人才，如今不少小将身披各支甲A队伍战袍驰骋赛场，这份成果让刘国江倍感欣慰。来到青岛之后，他计划复刻成熟青训模式，为海牛搭建完整本土年轻球员培养体系。

对于青少年球员打磨塑造，刘国江拥有一套成熟、贴合本土球员的训练理念，新赛季他会大胆启用多名年轻队员进入轮换阵容。国内足球赛场，全队上下同心协力才是取胜根基，这一点刘国江了然于心，他也会依靠团队凝聚力，带领青岛海牛在新赛季全力拼搏。

1997年3月
原刊载刊物：《体育月刊》