1953年，常香玉率剧团奔赴朝鲜慰问志愿军。时任志愿军领导的王平上将向她敬酒，由衷感谢她捐献战斗机的义举，称她的爱国行动教育了全军，二人就此结下深厚情谊。

动乱岁月，常香玉蒙受磨难，被划为“反动权威”，遭到批斗、禁止登台演出。七十年代中期，武汉军区组织军事演习，各大军区将领前来观摩。担任武汉军区第一政委的王平，当着河南省委第一书记刘建勋的面提出，请常香玉前来演出，并且直言：“出问题我负责”。

常香玉奉命赴武汉，随行人员却带来“三不演”的限制。王平听闻十分愤慨，当场表态，在这里由他做主，让常香玉演出代表作《花木兰》，并且当众质问河南带队干部。他安排医生随行照料，舞台边放置行军床供她歇息，还贴出“向爱国艺人常香玉同志学习”的标语，公开给予礼遇与保护。

这场演出，成为常香玉人生的转折点，她由此得以重返舞台。常香玉始终感念，认为王平将军给了自己第二次艺术生命。往后但凡赴北京开会，她必定登门看望王平。1998年王平上将逝世，常香玉撰写长文，深情追忆这份患难之交。