1988年，刘道玉突然被免去武汉大学校长职务，官方当时的理由比较模糊，外界一直有诸多猜测。
刘道玉是武汉大学历史上极具声望的老校长（1981年-1988年在任）。他以推行高等教育改革闻名，实施了学分制、主辅修制、插班生制等一系列开创性举措，被誉为“武大的蔡元培”。他在知识分子和大学生中拥有极高的声誉。
关广富当时是湖北省委书记。刘道玉评价其水平低，就“大队书记水平”，这被视为严重的政治错误，甚至被上纲上线为“反党”。刘道玉曾公开直言：“关广富误湖北”，现在这两人均已离世，这句话绝大多数湖北人绝对认同。
关广富主政湖北的十几年，湖北尤其是武汉发展几乎停滞不前，朱镕基总理看不下去，戏称武汉是全国最大的县城。

“军营中培养培育不出自由之花”这句话体现了刘道玉的教育理念，即大学需要自由宽松的学术氛围，反对过度军事化或僵化的管理。这在80年代后期“反对资产阶级自由化”的大背景下，是一个非常敏感的罪名。