“扒灰”这个词，流传最广的传说确实和大文豪苏东坡有关。
据说苏东坡的儿子平庸，而儿媳才貌双全。一日儿媳来找他，苏东坡心猿意马，用手指在布满灰尘的桌上写下：“青纱帐里一琵琶，纵有阳春不敢弹”。儿媳随即续写：“假如公公弹一曲，肥水不流外人田”。正巧儿子回来，苏东坡慌忙用袖子擦掉字迹，随口掩饰说：“没做什么，我在扒灰”。
但有趣的是，这只是诸多说法中戏剧性最强的一种，其真实起源更可能来自巧妙的谐音。
比如最主流的“偷锡”谐音说：古时庙里烧的纸钱含锡，有人会去灰烬里偷锡块卖钱。因“锡”与“媳”同音，“偷锡”便成了“偷媳”的隐语。
“污膝”谐音说：扒灰要跪在地上，会弄脏膝盖（污膝）。“膝”与“媳”同音，“污膝”便谐音“污媳”。
当然，这个词还有“王安石”版本，情节与苏轼版高度相似，主角换成了王安石。但历史记载王安石品行高洁，这很可能是政敌的恶意编造。
所以，“扒灰”这个词很可能源于巧妙的谐音梗。至于苏轼和王安石的故事，更像是民间为这个不雅的词汇，找的两位最具知名度的大文豪来“背锅”的八卦传说。