5.18亿年前的“玉净虫”出土，一块化石为何能改写演化教科书
据新华社报道，西北大学地质学系研究员韩健研、博士生何凯悦联合国内外学者，在云南澄江生物群发现一种步带动物新物种“胶膜玉净虫”相关的研究成果已经发表在了《细胞》子刊《当代生物学》上。研究团队一共找到了四个保存得非常完好、软躯体结构完整的化石标本，全部都出自于5.18亿年前寒武纪第三期的澄江化石库。标本长8.5～22mm，因为它的瓶状身体以及向外展开的附肢形状像观音手里的玉净瓶所以得名。
一块只有几厘米长的化石，为什么会被写入权威期刊呢？答案就是填补了长期以来缺少的一块进化拼图。步带动物这个大家族中，海星、柱头虫等现存物种形态各异，学界一直对它们共同的祖先是什么样子存在争议，但是由于早期化石大多要么缺少软组织，要么矿化的骨骼保存不好，线索一直断断续续。玉净虫最难得到的地方就是它完整的保留了圆柱形躯干、U型肠道和两组形态不同的附肢，其中一组羽状附肢很有可能用来收集和输送食物。没有矿化的骨骼但是保存完好最早的化石，在全世界都是非常少见的。
这又一次说明了澄江生物群这块“金字招牌”所具有的科研价值还没有被充分发掘出来。作为寒武纪生命大爆发的重要见证地，云南省澄江市在过去几十年里不断出现重量级的发现，每次新的物种被发现的时候，都帮助古生物学家把生命演化树上的那些模糊的分支重新描画清楚。中国科研团队能够一直保持在该领域的产出水平，并且在全球顶尖的学术期刊上发表研究成果，这说明近年来基础研究经费的积累，在国际顶级期刊上逐渐实现转化。
一块5.18亿年前的化石，牵出了整个生命的演化历史链条，这样的基础研究的耐心与积累，比任何短期热点都要值得被记住。