清朝时献县县令明晟是应山人，他曾经打算平反一桩冤案，却担心上司不批准，徒惹麻烦而心里犹豫，拿不定主意。最后他决定派王半仙去问问狐仙这件事。

王半仙是县衙差役，结交了一只狐仙朋友，据说狐仙预测一些小事吉凶大多都能应验。王半仙奉令前去问问平反之事。

狐仙神情严肃地说：“明大人身为百姓的父母官，只应当判断案子本身是不是冤案，不该去考虑上司会不会准许。难道不记得总督李公说过的话吗？”差役回来禀报，明晟听后心头一惊。

于是说起当年总督李卫还没有显贵的时候，曾经和一位道士一起渡江。正好碰到一个人和船夫争吵怒骂，道士长叹一声：“性命转眼就要没了，还在计较几文小钱！”

没过一会儿，那人被船帆的边角扫中，掉进江里淹死了。李卫心里觉得很奇怪。

船行到江心，狂风大作，船眼看就要翻了。道士踏着禹步念诵咒语，大风停下，船才平安渡过江面。

李卫再三下拜，感谢道士救了自己性命。道士说：“刚才掉进江里的那个人，是命中该死，我救不了他。您是贵人，遭遇危难能够脱险，也是天命，我不能不救。您又何必道谢？”李卫再次行礼：“我记下先生这番教诲，这辈子都安心认命！”

道士却说：“这话不完全是这样。个人一生的困厄与显达，应当安于天命。如果不安天命，就会钻营争夺、倾轧排挤，什么坏事都做得出来。李林甫、秦桧这类人，就算不去陷害好人，照样能当上宰相，他们害人，只是白白给自己增添罪案罢了。可若是关系到国家大计、百姓安危的大事，就不能拿‘天命’来推脱。天地造就人才，朝廷设置官职，本就是用来弥补天命气运的不足。手中掌握治理事务的权力，却束手不管，把一切都推给命运，那天地又何必生出这样的人才，朝廷又何必设立这个官职？晨门说孔子：‘是知其不可而为之。’诸葛亮说：‘鞠躬尽瘁，死而后已。’这就是圣贤改造天命、担当使命的道理，您一定要记住。”

李卫恭敬地接受教诲，行礼询问道士姓名。道士说：“说出来恐怕会吓到您。”下船走了几十步，身影一下子就消失不见了。从前在省城，李卫曾经讲过这件往事，不知道这只狐仙是从哪里听说来的。

明晟听完这番话，心里一下安定下来。于是他反复审阅案卷，搜集证据，向上司极力陈述这桩案子的冤情。

上司一开始很不高兴，多次反驳、责问他。明晟没有屈服，拿着案卷据理力争，说：“刑狱案件，关乎百姓性命。如果明明知道是冤案，却害怕受到阻挠，把一切推给命运，这和放任灾祸害人有什么区别？狐仙的话，不是叫我违抗上司，而是叫我恪守为官的职责。”

双方来回争辩了好几次，上司终于发现案情确实不实，准许他平反冤案。

冤案昭雪那天，蒙冤的一家人磕头哭着向他道谢。明晟回到县衙书房，叫来王半仙，打算备好酒礼去答谢狐仙。

狐仙推辞说：“大人能够守住本心，就是对我最好的感谢，何必准备礼物酬谢。我所说的道理，也不是我自己的见解，而是古代圣贤传下的道义。世上做官的人大致分成两类：一类一味畏缩避事，凡事只知道迎合上级，遇到冤案就推脱说是命中注定；另一类依仗才干急躁冒进，强行更改法度，不顾事情本身的情理。这两种做法都不对。人命事关重大，应当竭尽人的努力，之后再谈天命。如果人该做的事都不去做，空谈安守天命，那就是苟且偷懒。”

几年之后，明晟做官清廉谨慎，凡是遇到可疑案件，一定用心追查，不再抱着观望犹豫的想法。曾经有人问他为什么不怕上司的责难，明晟就拿当年李卫和道士的故事来回答。听到这件事的人，有的赞叹他勇敢，也有人怀疑狐仙的故事是虚假的。

清朝时人纪昀（纪晓岚）评论此事说：狐仙虽然属于异类，可他谈论为政的道理，远远胜过世间那些平庸官吏。人遇到难办的事，最容易拿“形势不允许”来替自己开脱。殊不知事情能不能办成，首先要看自己有没有尽心尽力。个人的荣辱得失可以交给天命，但千万百姓的疾苦喜乐，绝不能托付给天命。这个道理，不只是做官的人应当明白，凡是身负一份责任的人，都应当牢记在心。