爱新觉罗·胤祥的九子

雍正八年五月初四，怡王府东暖阁里药味压着炭火气。胤祥已经起不了身，嫡福晋兆佳氏把九个儿子按长幼叫到床前。大的站前头，小的由乳母抱着。

胤祥先看长子弘昌。弘昌站得直，眼睛却往门外瞟。胤祥喘了几口气，让管家取九个木匣来。

木匣摆上案。胤祥让每个儿子上前，往匣里放一张纸。纸上不写田宅，只写一个字。长子匣里是“敛”，三子匣里是“慎”，四子匣里是“退”，七子匣里是“守”，其余五匣空着。

弘昌问：“阿玛，空匣给谁？”胤祥没答，只对兆佳氏说：“皇上若问，就说九个儿子，只求活命，不求掌权。”

当天胤祥病逝。雍正来吊唁，看见九个木匣，打开长子匣，又打开七子匣，沉默一阵，问：“老七多大？”兆佳氏答：“八岁。”雍正说：“怡亲王这一支，不能断。”

这句话定了五个成年儿子的路。雍正先封弘昌贝子，后晋贝勒。弘昌以为父亲一死，自己就能办差，几次求见，雍正只让他守府。弘晈封宁郡王，得世袭，不必降等。四子一房看起来最稳。

弘昌不甘。他私下和宗室来往，觉得自己被父亲压了半辈子，如今该出头。弘晈也被卷进弘晳一案。乾隆四年，案子结下来，弘昌革爵禁锢，乾隆三十六年死在禁所，六十六岁。弘晈保住宁郡王爵，却被夺了参政的权，从此不许过问朝堂，闭门闲居，乾隆二十九年病故，谥良。

七子弘晓八岁袭怡亲王。他不问政事，只收书。怡王府明善堂的藏书越堆越多，后来成了京里有名的藏书处。乾隆四十三年，弘晓去世，五十七岁，谥僖。

其余几个儿子，命更短。次子弘暔出生不久夭折，无名字、无封爵。第三子弘暾是嫡子，雍正初年钦定为怡亲王世子，雍正亲自给他定下富察氏名门未婚妻，还没成婚，雍正六年病逝，年仅十九岁，雍正下旨以贝勒规格安葬。第五子弘㫬幼年夭折。第六子弘昑十四岁早逝，雍正破格追封贝勒。第八子弘旸幼年夭折。第九子弘昍幼年夭折。

九个儿子，四个没活到成年，五个长大。长大的人里，两个因案失势，一个早逝，一个承袭铁帽子却闭门藏书。

兆佳氏把九个木匣收回库房，五个空匣放回原处。弘晓袭爵那天，她只把“守”字那张纸递给他。

弘晓接过去，没说话。后来他果然守了一辈子。