在常州，有一道菜被誉为“江南第一鲜”——天目湖砂锅鱼头。汤白如乳，鱼肉鲜嫩，每一口都是天目湖山水的馈赠，是常州人待客的最高礼遇。

天目湖地处溧阳，湖水清澈，水质优良，孕育出的鳙鱼肉质鲜美，毫无土腥味。制作砂锅鱼头，必选天目湖产的五斤以上的大鳙鱼，只取鱼头部分。鱼头从中间劈开，但不劈断，保持完整。洗净后用盐、料酒腌制去腥，然后入砂锅。

砂锅是天目湖砂锅鱼头的另一关键。选用当地特制的紫砂砂锅，导热均匀，保温性好。锅中铺上姜片、葱段，放入鱼头，注入天目湖水，大火烧开后转小火慢炖。炖煮的过程中不添加任何味精，全靠鱼本身的鲜味和湖水的清甜。随着时间的推移，汤汁逐渐变得浓白如乳，香气四溢。

一锅正宗的砂锅鱼头，至少要炖煮两个小时。时间到了，开盖，撒入少许盐和胡椒粉，点缀几颗枸杞，即可上桌。汤色乳白，鱼肉雪白，葱绿椒红，赏心悦目。先喝一口汤，醇厚鲜美，回味甘甜；再夹一块鱼肉，细嫩爽滑，入口即化。鱼头的精华——鱼脑、鱼唇、鱼眼，更是老饕们争相抢食的美味。

吃砂锅鱼头，还有一套讲究的吃法。先喝汤，再吃鱼，最后用汤汁拌饭或下面条，一滴都不浪费。那吸收了鱼汤精华的米饭或面条，鲜美无比，让人欲罢不能。有食客戏言：“为了这碗鱼汤拌饭，我也愿意专程跑一趟溧阳。”

天目湖砂锅鱼头，是常州山水对食客的馈赠。那汤白如乳的色泽，来自天目湖水的清甜；那鲜嫩无比的口感，来自天目湖鱼的肥美。一碗鱼头汤，品出的不只是鲜美，更是常州人对自然的敬畏，对食材的珍视。来常州，若不吃一回砂锅鱼头，等于没来过。