古时候，有一位钟姓书生去省城参加乡试，连考两场皆引得监考官驻足赞叹，中举已是十拿九稳。 第三场开考那天，天还没亮，省城贡院外就挤满了考生。钟书生揣着母亲连夜烙的芝麻饼，正往入口走，忽听墙根下传来呜咽声。蹲下身一看，是个穿粗布短打的老汉，怀里抱着个少年，少年脸蛋烧得通红，嘴唇干裂起皮，老汉手里攥着张揉皱的准考证，眼泪把胡子都打湿了。 “这位小哥，”老汉见他穿着长衫，颤巍巍拉住他的袖子，“俺们是从乡下赶来的，娃他娘病着，俺带他来考试，谁知昨儿住客栈，盘缠被偷了，娃急得半夜就烧起来，这……这可咋整啊？” 钟书生摸了摸少年的额头，烫得吓人。他瞅了瞅贡院的大门，时辰还早，可再磨蹭下去，怕是要误了进场。他咬了咬牙，从怀里掏出个布包，那是他省吃俭用攒下的四两银子，本打算中举后给母亲抓副好药。“大叔，这银子您拿着，先带娃去前面的‘回春堂’看郎中，剩下的钱够住两天客栈。” 老汉愣住了，不敢接：“这可使不得，您也要考试，正是用钱的时候……”“考试再急，也急不过人命。”钟书生把银子塞进老汉手里，又指了指不远处的药铺，“快去吧，晚了怕耽误了。” 等他赶到贡院入口，辰时的梆子刚敲过最后一下。守门的差役拦住他：“时辰到了，按规矩不能进了。”钟书生急得额头冒汗，正想解释，身后传来个熟悉的声音：“让他进来。” 是前两场夸过他的李监考官。老大人捻着胡须，刚才钟书生帮老汉的事，他在门内看得真切。“你可知，误了场期，十年苦读可能就白费了？”李监考官问。钟书生躬身作揖：“学生知道。只是那少年若烧坏了身子，怕是一辈子都没机会再站在这里了。” 进了号房，钟书生才发现手心全是汗。刚才一路跑得急，芝麻饼掉在了地上，肚子饿得咕咕叫。他深吸口气，看向考题，是“民为邦本”四个字。提起笔时，脑海里却浮现出家乡的景象：村口的老槐树底下，母亲总给路过的乞丐递窝头；去年水灾，父亲把家里仅有的两亩水田让给了更穷的邻居。他忽然觉得，手里的笔重了许多。 三场考下来，钟书生只觉得眼皮打架，可写在卷纸上的字，一笔一划都透着股踏实。放榜那天，他挤在人群里，从榜尾找到榜头，终于在第五名看到了自己的名字。旁边有人拍他的肩膀，是李监考官：“你的文章，前两场见才，这场见心。” 正说着，有人在身后喊“钟相公”。回头一看，是那天的老汉，身边跟着个面色红润的少年，正是他儿子。“俺们找了您三天！”老汉从布包里掏出个布包，里面是四两银子，还有一小袋新摘的红枣，“娃烧退了，也进了考场，虽说未必中，但这份情，俺们记一辈子。这银子您一定收下，俺们连夜赶回去卖了口粮，凑齐的。” 钟书生把银子推回去，抓了把红枣：“大叔，银子留着给娃娘治病，这红枣甜，我收下了。”少年红着脸作揖：“钟大哥，您的恩情，我记着。往后若能做官，定学您这般待人。” 后来钟书生赴京赶考，中了进士，被派到江南做知县。他到任第一件事，就是在县衙门口设了个“便民箱”，百姓有难处都能往里投信。有回处理一桩田产纠纷，原告是个富户，被告是个孤苦老太太，富户拿着地契，说老太太占了他家的地。钟书生查访时发现，地契是富户伪造的，老太太的丈夫当年曾救过富户的爹，临死前富户爹口头允诺把半亩地赠给老太太养老。 富户在公堂上撒泼，说钟书生偏袒穷人。钟书生拿出百姓投的信，里面全是说老太太平日帮衬乡邻的事。“地契能造假，人心造不了假。”他判富户归还土地，又自掏腰包给老太太请了个帮工。百姓都说，这钟知县，不光文章写得好，心更善。 李监考官后来成了吏部尚书，见人就夸钟书生：“当年他在贡院外那一举，比两篇好文章更动人。有才无德，不过是耍笔杆子的匠人；有德有才，才是能扛事的栋梁。” 钟书生在江南做了二十年官，离任时，百姓们凑钱给他立了块“怀德碑”，碑上没写他断过多少案、修过多少桥，只刻着一行字：“见人难处，伸手一扶，便是人间正道。” 其实啊，考场里的笔墨写得出锦绣文章，考场外的举动更见得真性情。钟书生能从穷书生走到百姓惦记的好官，靠的从来不止是笔下的才华，更是心里那份见不得人受苦的热肠。这世上的“稳”，从来不是试卷上的字字珠玑能撑起来的，得有颗装着旁人的心，才能站得稳、走得远。 出处：《江南闱事杂记》 （注：文中情节基于明清科举轶事合理演绎，旨在传递向善向德的品格力量。）