1955年，我军正式授衔前夕，贺晋年在初评时被评定为大校军衔，毛主席听后直呼：低了低了，最起码也得是个少将啊！

1955年授衔前夕，一份名单让军委高层议论纷纷，陕北红军创始人贺晋年，时任东北军区副司令员，初评军衔竟然是大校。

抗战期间，贺晋年负责后方工作，他带领留守兵团清剿三边地区土匪，守卫黄河防线。毛主席专门题词“艰苦奋斗，不屈不挠”表彰他的功绩。

解放战争中，贺晋年转战东北，他用铁腕手段剿灭了谢文东等“四大旗杆”匪帮，东北总司令部三次通令嘉奖。

辽沈战役时，贺晋年指挥第11纵队切断北宁铁路，平津战役中，他率部清除北平西郊据点，为和平解放北平扫清障碍。

按照军队评级标准，副兵团级干部通常对应中将军衔，贺晋年的同期战友，比如第11纵队司令梁兴初后来授中将，第2纵队司令刘震授上将。

更让人不解的是，贺晋年的一些老部下军衔都比他高，这种反常现象引起了高层关注。

彭德怀元帅得知后直言打击老同志，朱德元帅亲自向毛主席反映情况，贺龙元帅更是强调陕北红军的代表不应该受到这种待遇。

贺晋年在东北工作期间与高岗关系密切，虽然组织审查后认定他本人清白，但授衔时仍然受到影响。

毛主席了解情况后表态，功是功，过是过，贺晋年至少应该是少将，经过调整，贺晋年最终被授予少将军衔。

贺晋年成为全军唯一的副兵团级少将，同级别的其他将领都是中将以上军衔。

授衔后的贺晋年没有抱怨，继续专心投入装甲兵建设工作，他把个人得失放在一边，全力为军队现代化贡献力量。

退休后，贺晋年喜欢书画，尤其擅长画竹子，人称“将军竹”，他画的竹子挺拔有力，正如他的人生品格。

2003年贺晋年去世时，追悼会按照大军区正职规格举行，这或许是组织对这位老将军的最后慰藉。