1998年，克林顿访问中国，有一天他无意中走进一家小卖铺，看到老板还在使用算盘算账时，心中不由得窃喜，殊不知，在这背后有一个不为人知的预谋…… 这年夏天，桂林街头的阳光带着湿热的暖意，美国总统克林顿的身影出现在一家不起眼的小卖铺前。 货架上整齐摆放着烟酒糖茶，柜台上一个木框算盘格外显眼，老板指尖拨弄间，算珠碰撞发出清脆的噼啪声，正好落入这位远道而来的客人耳中。 克林顿停下脚步，饶有兴致地盯着那副陌生的工具，看着老板仅凭几根木杆和一串珠子，就迅速算出了货款。 1998年6月25日，克林顿带着1200多人的庞大代表团抵达中国，开启了为期9天的正式访问。 这是里根访华15年后，美国首位总统再度访华，也是对中方1997年访美的正式回访，两国都期待通过这次交流，推动建设性战略伙伴关系的发展。 访问的第一站是古都西安，兵马俑的恢弘气势让克林顿深深震撼，而随后在北京的会谈、长城的游览、北大的演讲，更是让他全方位感受着这个东方大国的历史与现实。 但谁也没想到，最让他印象深刻的，却是桂林街头这家小卖铺里的一幕。 克林顿驻足在柜台前，看着老板熟练地拨动算珠，上珠一压代表5，下珠一靠梁代表1，复杂的账目在指尖流转间便有了结果。 当老板顺手演示了999乘以999的运算，算珠起落间精准得出答案时，克林顿眼中满是惊讶。 在他的认知里，此时的计算工具早已是电子设备的天下，这种木质结构的传统工具，似乎只该出现在博物馆里。 他下意识地认为，这或许是中国发展滞后的一个缩影，心中暗自窃喜，却没注意到货架角落里摆放着的电子计算器，也没留意到老板指尖既有拨珠的娴熟，也有应对现代交易的从容。 克林顿不知道的是，算盘在中国有着“第五大发明”的美誉，从北宋时期诞生以来，就一直是民间和商业领域的计算利器。 即便到了20世纪90年代末，电子计算器和计算机已经逐渐普及，但在很多基层小卖铺、银行柜台和财务室里，算盘依然没有退出历史舞台。 当时不少银行柜员的桌上，电脑和算盘同时摆放，算盘凭借着无需电源、运算直观的优势，成为电子设备的重要补充，一些老会计甚至能凭借珠算，比计算器运算速度还快。 这家小卖铺的老板，就是众多熟练掌握珠算技艺的普通人之一，只见老板流畅地在算盘上打出999乘以999并迅速给出正确答案时，克林顿不禁拍手称赞，惊叹道：“中国的文化真是深不可测”。 1998年的中国，正处于改革开放的关键时期，既在积极拥抱现代科技，推动电子工业和信息技术的发展，也从未抛弃传统文化中的智慧结晶。 当时中美两国正在就中国加入世界贸易组织进行第三阶段的实质性谈判，克林顿的访华态度，对谈判进程有着重要影响。 中国没有选择刻意展示最前沿的科技成就，而是让克林顿看到民间最真实的生活场景，即传统与现代的共生共存，这种不加修饰的真实，远比刻意安排的展示更有说服力。 克林顿访华期间，两国不仅在政治、经济领域达成多项共识，还续签了教育交流议定书，签署了多项科技、环保合作协议。 当时的中国，早已在传统与现代的融合中积蓄着腾飞的力量。 1998年的这次小卖铺邂逅，没有惊天动地的谈判，却以最朴素的方式，让一位美国总统看到了中国的多元与真实。
