明朝天启年间，靖安书生黄保康进京会试，不幸落榜。他自觉无颜还乡，便在山野间徘徊不去，不久盘缠用尽，竟饿晕在道旁。幸被少女唐五娘所救。五娘父母早亡，随祖父长大，自幼习武，练得一身好本领。 黄保康在五娘家养病数日，二人渐生情愫，遂结为夫妻。五娘性情豁达，常勉励丈夫振作。黄保康深受鼓舞，重新发奋苦读。次年再赴春闱，果然高中进士。谁知他踏入仕途后，渐被繁华迷眼，竟将家中糟糠之妻忘于脑后，昔日誓言尽成空谈。 五娘在乡苦等无讯，此时已怀有身孕，只得挺着大腹独自寻往京城。千辛万苦见到黄保康，却发现他早已另娶富家千金，正享着红袖添香、宾客满堂的风光。五娘悲愤交加，当众痛斥其负心薄幸。黄保康却面无愧色，反欲差人将她逐出。五娘心寒至极，拔剑而起，一道寒光掠过，负心人当场毙命。 黄家仅此独子，眼见香火将断，举家陷于绝望。两年后的一个黄昏，五娘悄然重返黄家旧宅，手中牵着一名稚龄男童。她将孩子轻轻推向门前垂泪的老夫人，一言不发，转身离去。那孩子的眉眼，分明与当年的黄保康一模一样。