2040年我国在校大学生人数预计将出现明显下降拐点，这一趋势源于学龄人口“先升后陡降”的结构性变化。根据全国财经委、教科文卫委、预算工委发布的《关于财政高等教育资金分配和使用情况的调研报告》，我国高等教育学龄人口正经历“快速上升—短期平稳—急剧下降”的发展周期，在校生规模预计在2032年左右达到峰值后逐步回落，至2040年左右可能出现大幅减少。

具体数据显示，2040年高等教育适龄人口预计为6152万人，较2025年的7702万人减少1550万人，降幅达20.1%；到2050年，这一数字将进一步降至4782万人，降幅扩大至37.9%。自2035年起，适龄人口进入持续下降阶段，且降幅逐年扩大，2040年年增长率跌至-12.57%。这一变化的核心驱动力是少子化现象——出生人口自2016年以来持续减少，2024年总和生育率已降至1.02，远低于人口更替所需的2.1，直接导致未来高等教育生源基数大幅缩水。

拐点出现后，高等教育将面临系统性挑战：高校招生压力显著增大，部分区域和院校可能出现招生困难、办学规模缩减等问题；教学设施等固定资产因生命周期长，可能面临利用效率不足的困境；教师队伍调整受编制等因素限制，资源增量配置与存量盘活的平衡难度增加。不过，2035年前适龄人口仍稳步上升，峰值预计达9000万左右，这一阶段为高等教育提质扩容、优化布局提供了“黄金十年”窗口期，高校需抓住机遇提升办学质量，同时提前规划应对人口下降后的资源整合与模式转型。