1843年1月29日，一个凛冬早晨，俄亥俄州宁静的奈尔斯小镇响起了婴儿的第一声啼哭。这就是后来改写美国历史的第25届总统威廉・麦金莱（William Mckinley，1843年1月29日——1901年9月14日）的降生。

出生于一个小镇富裕人家的麦金莱从小生活优渥，接受良好教育。然而好景不长，家道中落迫使年轻的麦金莱只能放弃学业，在邮政局谋一份简单工作。

就在这个危机四伏的年代，南北战争轰然打响。心系北方事业的麦金莱毅然决然地投身军旅，立下赫赫战功。一人得道，鸡犬升天。在北方最高统帅尤利塞斯・格兰特将军麾下，麦金莱结识了参谋长海斯，两人投缘甚深。

战火平息后，麦金莱回到家乡，以卓越的智慧和口才在法律界如鱼得水。海斯将军亦成功转型，跻身政界。两人联手在共和党内攀登至高点，一时间人脉资源锦上添花。在海斯和共和党大佬汉纳的提携下，麦金莱历练出众，终于在1896年成功当选总统。

时逢国难当头，一场史无前例的经济危机席卷美利坚。麦金莱迎难而上，大刀阔斧推行改革。他果断提高关税，保护农工业，稳定了美元币值。

在其英明领导下，美国经济有如脱胎换骨，迎来全面的复苏繁荣，堪称经济魔术。自此，人们对麦金莱推崇备至，尊他为“繁荣总统”。

威廉・麦金莱

内政有成的同时，麦金莱放眼海外，决心打开局势局促的美利坚走向世界舞台中央。他看准日渐衰弱的老牌殖民帝国西班牙大好机会，挑起美西战争，大举夺取其殖民地。一举成名，美利坚国力大涨，重回世界第一梯队。

独霸一方的心态萌生之时，麦金莱并未躺在功劳簿上。他洞察前路远未通达，滔滔洪流终将吞没停滞不前者，遂令其心腹海伊国务卿高举“门户开放”的大旗，要求在其他列强已瓜分的中国租借地分享同等权利。在承认列强在中国势力范围的前提下，要求在其租借地和势力范围内享有均等的贸易机会，并得到各国同意。

此举一石激起千层浪，使美利坚得以在中国站稳脚跟。美国提出“门户开放”政策的真实意图，无非是凭借本国日益强大的经济实力，在“机会均等”的原则下，谋求在中国利益的最大化。

连任有望的麦金莱风光无限。然而权力终有极限。他在任期间过度迁就大财阀，却漠视普通民众疾苦，埋下败决基因。

黑人都希望麦金莱当选后，会推动种族平等。他在担任州长的时候，就曾经发言批评针对黑人的私刑。大部分拥有投票权的黑人都在选举中把票投给了他。不过，麦金莱首先考虑的是结束白人本位主义，而不是推动种族平等。不少黑人都因为他所推行政策和他所作出任命，而对他感到失望。黑人获得的职位等级都很低，而且，这届共和党政府中的黑人，人数比以前共和党政府中的黑人少。麦金莱依照共和党总统惯例，任命密西西比州黑人参议员布兰奇・K.布鲁斯（Blanche K. Bruce）担任财政部登记官。除此之外，他也任命了几个黑人为地方，包括佐治亚州的邮政局长。佐治亚州奥古斯塔的白人因此表示抗议，迫使麦金莱撤换了那名黑人官员。这名官员后来得到了补偿，获任命为财政部登记官，接替布鲁斯。获麦金莱任命为官员的黑人还有曾是奴隶的乔治・B.杰克逊（George B. Jackson），他获得的职位是德克萨斯州普雷西迪奥（Presidio）的海关关长。不过，黑人还是感到了失望，因为他们之前对他期望过高，获任命为官员的黑人还是太少。

威廉・麦金莱

麦金莱政府很少对种族暴力作出回应，使得他失去了黑人的支持。他没有谴责在佐治亚州和南卡罗来纳州袭击黑人邮政局长的暴徒。黑人领袖批评麦金莱对暴行坐视不理，但是，支持麦金莱的人则回应道，总统能做的事情有限。批评家声称，他至少能效仿哈里森总统，公开批评这种行为。

也许是报应，就在美利坚称霸全球之际，无政府主义者乔尔戈斯在一次集会中近距离向其连开两枪，重创总统要害。尽管抢救及时，但因为当时医疗条件简陋，麦金莱还是在病榻上断了气，英年早逝。

麦金莱的一生可谓跌宕起伏，最终划上惋惜的句号。但在他执政期间推行的众多政策为美利坚的国力增长、世界影响力提升奠定基础，使国家迅速崛起为全球第一强国。