中国不开第一枪！金一南教授曾说过：“如果不是1988年陈伟文将军果断亮剑，击沉越军三艘军舰，就没有如今这200多万平方公里的三沙市，我国领土也不会完整，早被侵吞了。”中国南海的海风看似温和，真正遇到有人拔旗、占礁、举枪，浪头就不会继续陪着演客气。1988年3月14日，赤瓜礁附近便到了这样一个关口。
南海有一种特别的安静。晴天时海水蓝得像刚擦过的玻璃，礁盘露出一点白边，看着甚至有些悠闲。可在主权问题上，海面越平静，越不能把警惕也一并晒化了。
1988年3月14日，赤瓜礁附近的枪声只响了很短时间，却把一个道理讲得很明白：中国珍惜和平，但不会拿国土去换表面上的和气。
那场较量并不是突然从海浪里蹦出来的。1987年，中国承担有关国际海洋观测任务，准备在南沙永暑礁建设海洋观测站。中国海军随后进入相关海域，执行勘察、设标、护航和建设保障任务。
观测站原本是研究风浪和海洋的，越方却把算盘打到了岛礁上。其舰船和武装人员不断进入有关海域，加紧抢占礁盘。海洋观测还没正式开课，抢礁者倒先交了一份武装挑衅的作业。
3月14日清晨，越方舰船抵近赤瓜礁等海域，武装人员登礁插旗。中方官兵登礁交涉，双方站在齐腰深的海水里近距离对峙。这样的距离，已经不是隔海喊话，而是连对方枪口往哪偏都看得清楚。
中方始终保持克制，并没有率先开枪。越方人员持枪瞄准中国官兵时，杨志亮立即上前推开枪口，随后遭枪击负伤。第一枪由越方打响，性质也就变了。继续退让不再叫克制，只会让挑衅者误以为底线可以按米收费，一点点往后挪。
陈伟文作为海上编队指挥员，随即组织舰艇反击。中方火力打击明确，迅速压制越方参战舰船。越方604号和605号武装运输船先后沉没，505号登陆舰遭到重创并搁浅，三艘参战舰船均失去继续作战能力。中方舰艇没有损失。
两沉一重创，已经足以说明中国海军当时反应果断、目标清楚。反击没有漫无边际地扩大，而是紧紧围绕制止武装攻击、保卫岛礁展开。该克制时稳得住，该还击时打得准，这才是负责任的大国军队。
此后，中国在永暑礁、华阳礁、东门礁、南薰礁、渚碧礁和赤瓜礁形成稳定立足点。几块礁盘看着不大，战略价值却不能拿卷尺衡量。没有立足点，海洋观测、航行保障、气象服务、渔业支持和应急救援都容易变成隔着海浪喊话。
2012年，地级三沙市正式设立，管辖西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域，陆海面积约二百多万平方公里。这里的二百多万平方公里主要是广阔海域，不是突然冒出来二百多万平方公里陆地。2020年，三沙市设立西沙区和南沙区，行政管理进一步完善。
进入2026年，三沙的日常早已不只是军舰、哨位和望远镜。当地持续开展海龟繁殖保护，对绿海龟上岸产卵进行全天候监测，也在推进珊瑚礁修复、海漂垃圾治理和海洋生态保护。三沙海上搜救力量还长期处置突发险情，救助对象包括中国和周边国家的遇险人员。
这正是中国治理中国南海的鲜明风格。对侵犯主权的行为，原则一步不让；对海上遇险生命，人道救援从不打折。有人伸枪，就让其明白红线有多硬；有人落水，也会伸出救援之手。锋芒与温度并不冲突，守土有责和维护和平本来就是一件事的两面。
赤瓜礁海战留下的真正财富，不只是战果数字，更是处理海上危机的清醒尺度。不开第一枪，是纪律，是自信，也是避免局势失控的责任；遭到武装攻击后坚决反击，则是军人的职责，是国家主权不可侵犯的底线。
和平从来不是把旗拔下来、把礁让出去，再盼着对方突然良心发现。可靠的和平，需要规则，也需要捍卫规则的能力。今天的三沙有行政管理、生态保护、公共服务和海上救援，说明当年的守礁行动并未停留在炮声里，而是延伸成了长期、稳定、负责任的国家治理。
海风仍然温和，赤瓜礁也早已恢复宁静。但那条红线从未被浪花冲淡：中国不主动制造冲突，也绝不允许任何力量在开出第一枪后，还能若无其事地带走属于中国的一寸礁盘、一片海域。