40年前美国空军专程来中国买歼7，理由是缺米格21当假想敌。中国卖了16架，美军专门用来模拟苏联战机。40年后歼10CE在海外市场接连拿单，当年卖的是低端仿制，现在卖的是高端体系。

1987年，美国空军高度机密的第4477红鹰中队急需一批状态可靠的战机充当假想敌。这支中队专门驾驶苏制战机与美国海空军进行模拟对抗，但之前从各国淘来的二手米格机龄太长、零件匮乏，出勤率堪忧。中美关系蜜月期，美国正式向中国提出采购歼7。

中国最终交付了16架歼7II，出口编号歼7B，全部装备红鹰中队。这批战机在米格21基础上做了多项改进，弹射座椅换成更可靠的型号，发动机推力更大，副油箱扩容，航电做了国产化优化。美军评价这是状态最好的米格21，皮实可靠出勤率高，驾驶杆响应灵敏，加速快，缺点是座舱视野差。在模拟空战中歼7B的格斗灵活性略优于米格21bis。

这些飞机涂上苏联涂装，被美军赋予YF110C的伪装编号。1990年冷战斗争走向终结，红鹰中队解散，这批歼7只高强度飞了不到3年就退役了。

40年过去了，歼10CE凭借实战表现接连拿下海外订单，配套空警500形成体系化出口。当年美军飞行员吐槽歼7视野差航电落后，现在歼10CE标配相控阵雷达和远程导弹，足以压制美军大部分主力战机。从被买来当配角到成为国际军贸舞台的主角，中国战机花了一代人的时间完成了这个转变。当年那批歼7B的最后一个起落，和今天歼10CE的每一次交付，都是同一句话的不同写法。

那句话现在读起来，比当年响亮得多。当年卖的是仿制品，现在卖的是自研的硬货。而硬货，不需要再藏着掖着了。